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就在一行人抵達貨棧的同一時間，一個熟悉的身影正站在貨棧門口，與負責這裡的管事低聲談論著。
那人穿著一身深藍色的絲綢長袍，背對著街道，正指著手裡的一份文書，似乎在交代什麼事情。管事站在一旁，連連點頭，態度恭敬。
薩爾特的目光落在那道背影上，瞬間睜大了眼睛。
「大人！」
旋即他猛地翻身下馬，顧不上把韁繩交給身後的夥計，便一路小跑著朝大門的方向奔去。靴子踏在石板路上，發出急促的咚咚聲。
那人聽到動靜，緩緩轉過身來。
「薩爾特！」
亞特的聲音帶著笑意，臉上露出驚喜的神情。他剛開口，薩爾特已經跑到他面前，氣喘吁吁地撫胸行禮，「大人！您怎麼到這裡來了？」
亞特笑著伸手拍了拍他的肩膀，上下打量了一番，道：「難得今日空閒，我特意過來看看。路上還順利嗎？」
薩爾特直起身，咧嘴笑道：「順利！」
「走，去裡面說！」亞特隨即帶著薩爾特走進了貨棧。
大門外，貨棧管事則連忙安排人手交接這一批剛到的貨物……
…………
貨棧二樓公事房裡，亞特拿起桌上的銀質酒壺，給自己和薩爾特各斟了一杯葡萄酒。深紅的酒液在杯中輕輕晃動，映著窗外透進的暮色，泛著寶石般的光澤。
亞特舉起酒杯，目光落在薩爾特那張風塵僕僕卻依舊精神抖擻的臉上，嘴角帶著笑意，舉起酒杯，「路上辛苦了。」
薩爾特連忙雙手捧杯，微微欠身，「大人言重了。為您辦事，談何辛苦。」
叮～
兩人輕輕一碰，酒杯發出一聲脆響。酒液滑過喉嚨，帶著微微的澀意和醇厚的回甘。
亞特放下酒杯，抬手示意薩爾特坐在對面。
亞特靠向椅背，手指輕輕敲擊著扶手，緩緩道：「總算把你給盼來了。」
薩爾特微微一愣，正要開口，亞特繼續道：「昨日，那幾個自治城邦的行會首腦已經到了米蘭。以博格為首，一共七個人，都住在城裡的旅館內。」
薩爾特點了點頭，若有所思。
亞特身體微微前傾，雙手交疊放在桌上，目光變得認真起來：「是時候同他們商議一下那條新開闢的北上商道的權益了。這件事不能再拖，再拖下去，那些商人怕是該著急了。」
薩爾特聞言，捋了捋下巴的鬍鬚，沉吟道：「大人說得是。我一路過來，沿途遇見不少商隊，都在談論這條商道。那些商人的鼻子靈得很，早就聞著味兒了。」
他頓了頓，又道：「博格那些人，我打過交道。都是精明人，知道什麼該爭，什麼該讓。只要我們把規矩定清楚了，他們不會亂來。」
亞特聽著，嘴角浮起一絲笑意。他伸手拿起酒壺，又給自己和薩爾特斟滿，卻沒有急著喝，只是端著酒杯，輕輕晃動著。
「規矩自然是要定的。過境商稅怎麼收，沿途怎麼護衛，貨物怎麼交接，都得一條一條談清楚。你是商務部長，這些事你拿手。到時候你出面跟他們談，我在後面給你撐著。」
薩爾特連忙欠身：「大人放心，我一定把這事辦妥。」
亞特抿了一口酒，抬頭看向薩爾特，「不過有一點，你得記住。」
薩爾特抬起頭，目光專注。
亞特放下酒杯，豎起一根手指，「我們要的不是一口吃成胖子。商稅可以適當低一些，讓他們有利可圖。但沿途的貨棧、倉庫、驛站的經營權，必須攥在我們自己手裡。這些才是長久的買賣。」
薩爾特聽著，眼睛漸漸亮了起來。他連連點頭，由衷道：「大人英明。這些商人，跑一趟賺一筆，圖的是眼前。我們只要守著這條商道，年年都有進項，圖的是長遠。」
亞特笑了笑，靠回椅背，語氣輕鬆了幾分：「還有那些護衛的事。商隊過境，安全得我們負責。你跟他們談的時候，可以把這筆費用也算進去。不多收，但也不能白干。」
薩爾特點頭，從懷裡掏出一個小本子和炭筆，飛快地記了幾筆。他抬起頭，又問：「大人，那利潤分配的比例……您心裡可有個大概的數目？」
亞特沉吟片刻，伸出三根手指：「三成。這是底線。少於這個數，我們不划算。高於這個數，他們怕是不樂意。三成，正好。」
薩爾特默默記下，合上本子，收入懷中。
「大人放心，有了您的這些底線，我就知道怎麼跟他們談了。」
亞特看著他，滿意地點了點頭。他再次舉起酒杯，朝薩爾特示意：「那就拜託你了。等這事談妥了，我會給你單獨記上一筆功勞。」
薩爾特連忙舉杯，兩人輕輕一碰。
窗外，暮色漸深。米蘭城的燈火次第亮起，將這座古老的城池籠罩在一片溫暖的光暈之中……
…………
在與薩爾特交談了近一個小時後，該交代的事情都已交代清楚，剩下的便是等薩爾特與那些自治城邦商人們進行談判了。亞特起身，整理了一下衣袍，準備返回宮廷。
薩爾特連忙站起，與管事一同將亞特送至貨棧大門外。
這時，街道另一邊，兩個身影正一步步朝貨棧走來。
走在前面的，是亞特的侍衛官羅恩。他後面跟著一個二十出頭的年輕人，臉上帶著幾分興奮。他抬頭望著貨棧門口那個熟悉的身影，腳步越來越快。
「你看看是誰來了？」亞特伸手指了指羅恩所在的位置。
薩爾特愣住了，他的身體仿佛被定住了一般，一動不動。那雙總是精明銳利的眼睛，此刻瞪得大大的，盯著羅恩身旁那個越看越熟悉的年輕人。
「傑克……」他的聲音很輕，像是從喉嚨深處擠出來的，帶著一絲顫抖。
「父親～」傑克同樣看見了薩爾特，喉嚨裡帶著一絲哽咽。
眨眼間，兩人已經走到近前。
「老爺（大人）！」兩人撫胸捶胸。
傑克說罷看向薩爾特，「父親！」
薩爾特沒有說話。他只是死死地盯著眼前的年輕人，眼眶漸漸泛紅。他的手抬起來，又放下，又抬起來，仿佛不知道該放在哪裡。最後，他猛地伸手，一把抓住兒子的肩膀，用力握了握，又鬆開，又握住。
那雙手，平日裡握慣了鵝毛筆，翻慣了帳冊，此刻卻微微顫抖著。
「你……你怎麼來了？」他的聲音依舊發顫，卻多了幾分欣喜。
羅恩在一旁笑道：「薩爾特大人，是老爺特意吩咐我去軍營把傑克找來的。大人說，您一年到頭四處奔波，難得與兒子見上一面，這次正好趁您在米蘭，讓你們父子團聚。」
薩爾特聞言，扭頭看了一眼亞特，滿是感激。
「我讓管事準備了酒食，讓你們父子二人好好聚聚。行了，有什麼話進去說吧，我們就不打擾了。」
隨即，亞特接過侍衛遞上來的韁繩，翻身上馬，隨即輕輕一夾馬腹，帶著幾名侍衛緩緩離去。羅恩拍了拍傑克的肩膀，旋即轉身躍上馬背，朝亞特等人追去。
馬蹄聲漸行漸遠，消失在街道盡頭。
薩爾特望著亞特離開的那個方向，久久沒有動彈。他的嘴唇動了動，想說什麼，卻什麼也沒說出來。
半晌，他轉過身，再次看向兒子，伸出手，輕輕拍了拍傑克的臉頰，又摸了摸他的肩膀，仿佛在確認眼前的人是真的，不是幻覺。他的嘴角扯動著，想笑，眼淚卻先滾了下來。
「好……好……」他聲音哽咽，「又長高了，壯實了……」
傑克也紅了眼眶，卻努力笑著，伸手扶住父親的手臂：「父親，您瘦了。」
薩爾特聞言，忽然笑了。那笑容里有淚，有欣慰，有驕傲，還有一種說不出的複雜。
他用力拍了拍兒子的肩膀，聲音終於穩了下來：「走，進去說話。和父親講一講你在軍團里的事。」
隨即，父子倆朝貨棧裡面走去……
…………
貨棧後院，運抵這裡的貨物已經全部清點完畢，商隊護衛和馬夫雜役們也都各自散去。懸掛在牆角風燈亮光灑進貨棧後院的矮窗，在木桌上投下一片銀白。
屋裡點著一盞油燈，昏黃的光暈將父子倆的身影映在牆上，隨著火苗輕輕晃動。
桌上擺著幾碟簡單的小菜——一盤醃橄欖，幾塊乾酪，半條風乾的香腸，一大盆燉肉和一隻烤雞，還有一壺醇香的葡萄酒。酒香混著食物的氣息，在小小的房間裡瀰漫開來。
薩爾特端起酒壺，給傑克的杯子斟滿，又給自己倒上。他放下酒壺，目光落在兒子那張年輕的臉上，滿是笑意。
來，再喝一杯。」他舉起酒杯。
傑克連忙雙手捧杯，與父親輕輕一碰。兩人飲盡，薩爾特放下杯子，伸手拿起一塊乾酪，慢慢嚼著，目光卻始終沒有離開兒子。
「在軍營里，伙食怎麼樣？」他看著一些清瘦的兒子，關切地問道。
傑克點了點頭，也拿起一塊乾酪，掰下一小塊放進嘴裡。「放心吧，大人對兄弟們從不吝嗇，頓頓有肉，隔三差五還有酒。」
薩爾特聞言，笑著點點頭：「這就好，這就好。」
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