藥房的燭火"啪"地爆了個燈花。
蘇沉璧盯著信箋上歪歪扭扭的"亥時焚毀西牆"，指尖不自覺地摩挲著鏡片的邊緣，藥童小荷前日還踮著腳給她遞紗布，那雙杏眼裡盛著的崇拜做不得假。
"看夠沒有？"蕭景琰沾著血的手掌突然覆住信紙，在宣紙上洇開一抹暗紅，"子時三刻，北狄斥候已經摸到護城河了！"
窗外傳來急促的更梆聲。
蘇沉璧猛地站起，藥箱撞翻了青瓷筆洗："小荷才十二歲！"
"十二歲？"蕭景琰冷笑一聲，從袖中甩出個油紙包，包裹散開，露出半塊發霉的胡餅，餅心嵌著枚生鏽的「∞」字形鐵片，"你見過哪個孩子往救命恩人的飯食里下毒？"
蘇沉璧踉蹌後退，後背撞上藥櫃，鐵片上的紋路與她後頸的烙印如出一轍——這是太師府死士的標記！
遠處突然傳來沉悶的爆炸聲，震得窗欞簌簌作響。蕭景琰一把扯開窗簾，西北角天空已被火光染成橘紅色。
"開始了！"他轉身時腰帶擦過她顫抖的手指，"要救人還是看熱鬧？"
城牆上的風裹著一股子血腥氣味。
蘇沉璧趴在垛口，看見護城河對岸影影綽綽的騎兵，北狄人竟在河面架起了浮橋，最前排的弓箭手正往箭簇綁浸油的棉布。
"三百步……"墨翟的白鬍子被火星燎焦了一綹，"殿下，投石機夠不著啊！"
蕭景琰沒答話，他正用鐵鉗夾著塊蠟黃色固體靠近火把，那東西遇熱立刻冒出詭異的白煙。
"後退！"他忽然將蘇沉璧拽到身後，"閉眼！"
刺目的白光驟然炸裂！蘇沉璧隔著衣袖都能感受到一股灼熱，耳邊響起北狄人悽厲的嚎叫聲！再睜眼時，對岸已化作人間煉獄——粘稠的火焰像活物般攀附在騎兵的身上，連河水都無法澆滅……
"白磷彈……"她胃裡翻湧起酸水，"這也太……"
"殘忍？"蕭景琰扳過她的臉，強迫她看向城牆的內側：十幾個傷兵正被抬下戰場，最年輕的士兵腹部插著半截斷箭，腸子混著血水流了一擔架！"北狄人用狼牙棒敲碎孕婦肚子的時候，可沒講究這些！"
夜風送來一股子焦臭味兒 ，蘇沉璧突然發現小荷正站在敵樓的陰影里，孩子手裡舉著的火把正對著糧倉的方向……
蘇沉璧衝下城牆時，髮簪早不知道掉在哪裡了，她赤腳踩過灼熱的磚石，在糧倉拐角處堵住了小荷。
"姐姐……"孩子仰起臉，火光映得她瞳孔泛著一抹金色，"我是來救火的！"
"救火？"蘇沉璧盯著她袖口露出的銅管——分明是太師府特製的信號煙，"那你解釋下……"
話音未落，小荷突然暴起！
銅管里射出的銀針擦著蘇沉璧咽喉划過！她本能地甩出手術刀，卻故意偏了三分，刀柄重重地磕在孩子的腕骨上。
"砰！"
燧發槍的硝煙在身後瀰漫，蕭景琰這一槍打碎了小荷的膝蓋，鉛彈余勢不減地穿透後方的草垛，露出裡面成捆的火油棉……
蠟丸捏碎後滾出顆藥丸，遇空氣立刻化作一縷兒青煙！蘇沉璧突然想起那日小荷"不小心"打翻的藥爐——原來是要製造接觸性的毒藥！
城牆方向突然爆出震天的歡呼聲，墨翟揮舞著焦黑的旗杆大喊："金帳著火啦！"
火光中，蕭景琰拎著不斷掙扎的小荷，像拎著一隻待宰的羔羊："現在，你還覺得白磷彈殘忍嗎？"
黎明時分，蘇沉璧在醫帳里見到了北狄的俘虜。
那個被燒爛半邊臉的少年不過十五六歲，腰帶上卻掛著三隻中原人的耳朵！
"別碰他！"她打翻學徒手中的藥碗，"用石灰水沖洗傷口！"
帳外傳來鐵鏈拖地的聲音，蕭景琰押著小荷經過時，孩子突然沖她甜甜一笑："姐姐，你後頸的烙印真好看！"
蘇沉璧渾身血液瞬間凝結。
這個角度根本看不見她的烙印——除非那晚更衣時……
"處理乾淨！"蕭景琰將匕首拍在案上，轉身時披風掃過她冰涼的手指，"酉時我要見到完整的磷礦提純報告！"
她機械地翻開《化工手冊》，卻看見扉頁夾著張字條：七日後處決小荷！墨跡未乾處暈開一滴紅，像極了那孩子腕上滑落的血珠！
遠處傳來工匠們打磨齒輪的聲響，新鑄的蒸汽機正在試車，活塞運動的節奏仿佛某種無情的倒計時……