第154章 達頓家族正在與死神做鬥爭
「湯姆！」治安官丹見到他，露出笑容，顯然心情不錯。
湯姆沒有寒暄，開門見山：「丹，你手上扣著的那個人質，我需要她所有的真實信息。」
丹臉上的笑容瞬間凝固，身體緩緩靠向椅背，眼神變得銳利起來：「有人————找上你了？」
「沒錯。」湯姆坦然承認，目光如炬，「如果你這邊不方便把人送走，不妨交給我來處理。」
「我能跟著一起去嗎？」丹試探著問。
「不行。」湯姆的回答沒有絲毫餘地。
「你知道，如果把人交給你————」丹的手指無意識地敲擊著桌面，帶著疑慮。
「你和人質之間談好的任何條件，都不會有人破壞。」
湯姆的聲音沉穩有力，帶著一種不容置疑的信服感，「但前提是，你自己得確保她真的會聽話。我的任務，只是確保她安全地，徹底地離開這裡，僅此而已。」
丹緊緊盯著湯姆的眼睛，仿佛想從中讀出些什麼。
半晌，他沉聲問：「如果————我拒絕交人呢？」
「丹，」湯姆的聲音低沉下來，帶著一種近乎警告的平靜，「別為難我。」
這句話像一盆冷水澆在丹的心頭。
他明白了，找上湯姆的人，其力量絕非他能抗衡。
「什麼時候要人？」丹最終妥協了，聲音有些乾澀。
「隨時。」
當夜，一輛不起眼的馬車悄無聲息地駛入了天堂谷。
一個頭戴寬檐帽、將自己裹得嚴嚴實實的神秘身影，從車上下來，迅速融入夜色之中。
天邊剛剛泛起魚肚白，昨天的年輕人再次出現在約定的地點。
湯姆將一封同樣密封好的密信遞到他手中。
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「告訴他，」湯姆的聲音帶著不容置疑的決斷，「我在等最終的結果。」
年輕人收好信，一言不發，跳上馬車，揮動馬鞭，很快便消失在清晨微涼的薄霧之中0
仿佛這只是時間長河中的一個小小漣漪，轉眼就被湯姆拋在了腦後。
日子翻篇，眨眼便到了1885年三月。
春寒料峭，但天氣總算透出點暖意。
湯姆家的溫泉旅店生意越發紅火，留宿的客人絡繹不絕。
許多人體驗過後，都驚喜地發現了火炕和火牆的好處，這簡直是蒙大拿的救贖。
「嘿，湯姆！」一個大鬍子牧場主愜意地癱在熱乎乎的炕上，舒服地直哼哼，「你這火炕可真不錯！什麼人搭的？」
湯姆靠在門框邊，語氣平淡卻透著自信：「我們自己牧場的牛仔就會這手藝。你要是也想弄一個，開春前報個名。」
不管天氣怎麼樣，湯姆卻雷打不動地每天來旅店轉轉。
這大鬍子別看年紀不小，卻是個自來熟的話癆，一來二去，和湯姆也混熟了。
湯姆深諳生意經，顧客花錢來享受，笑臉相迎、服務周到是基本，更何況這眼看就要成一單新生意。
「行！說定了！」大鬍子爽快地拍板，「開春我那牧場也弄一個！」
話音未落，沉重的呼嚕聲就在暖烘烘的房間裡響了起來。
湯姆無聲地招招手，旅店裡最年輕的那個牛仔服務員立刻小跑過來。
「這位客人睡了。」湯姆聲音壓得很低。
小伙子機靈地點點頭，明白湯姆的意思：留意著點，別讓人打擾了這位好夢的客人。
旅店開得越久，遇到的小狀況自然也越多。
好在這些常客大多是爽直的西部牛仔性格，沒那麼多斤斤計較的毛病，倒也省心。
湯姆剛走出溫泉旅店溫暖的木門，迎面就撞見一道疾馳而來的身影，是瑪麗！
她騎的那匹馬幾乎沒停穩，她就一個翻身躍了下來，動作帶著顯而易見的焦灼。
「湯姆！」瑪麗的聲音急促得變了調，「艾爾莎————要生了！」
湯姆的心臟狠狠一縮，但面上卻穩如磐石，聲音甚至比平時更沉穩幾分：「知道了。
別慌，能請到的醫生都請來了。」
說完，他邁開步子，不緊不慢地朝著莊園主屋的方向走去，步伐異常穩健。
「你————不騎馬？」瑪麗跟在他身後，看著他這「閒庭信步」的樣子，急得直跺腳，忍不住出聲提醒，「騎馬快啊！」
湯姆搖搖頭，語氣篤定：「我有馬。」
仿佛聽到了主人的召喚，一聲歡快的嘶鳴傳來。
「泥鰍」，他那匹精力過剩的愛駒，像個滾動的雪球般從旁邊沖了過來，渾身沾滿了剛在雪地里撒歡留下的白絮。
湯姆一看它這模樣就知道，這傢伙準是又找到新樂子，把「滾泥巴」升級成了「滾雪球」。
「去！一邊玩去！」湯姆沒好氣地揮揮手，把試圖蹭過來的「泥鰍」趕開。
現在，他可沒工夫應付「泥鰍」。
他深吸一口帶著寒意的空氣，腳下的步伐依舊沉穩，但每一步都似乎踩在繃緊的心弦上，朝著那棟再次籠罩在緊張氣氛中的主屋走去。
等到湯姆回到了主屋，主臥門縫裡漏出的嘶嚎都能讓人忍不住心中一顫。
那聲音屬於艾爾莎，此刻正在血與痛的深淵裡掙扎。
父親詹姆斯立在緊閉的臥房門外，粗壯的手指捏得指節泛白，深深掐進掌心，留下月牙形的血痕。
他死死盯著那扇隔絕生死的橡木門。
每一次門內陡然拔高的悽厲尖叫都讓他魁梧的身軀不受控制地繃緊、微顫，喉嚨里發出困獸般的粗重喘息。
母親瑪格麗特的身影在門縫間急促閃現，端著的水盆邊緣，刺目的猩紅隨著她的動作潑灑出來，在深色木地板上濺開一串串不祥的梅花。
「艾爾莎她————」湯姆詢問。
詹姆斯猛地轉過頭，眼中布滿血絲。
他嘴唇翕動，卻終究一個字也沒能吐出，只是重重地、頹然地搖了下頭。
角落裡，重金從鎮上請來的老醫生格雷森和他的助手，尷尬地搓著手，眼神躲閃。
格雷森花白鬍鬚上沾著汗珠，他隨身攜帶的皮包開著，露出裡面冰冷、閃著寒光的產鉗和幾樣湯姆叫不出名字。
但只看一眼就渾身發冷的細長器械。
格雷森低聲與助手交談，零星的詞句飄過來：「————頭下不來————太年輕————骨盆————」
一天一夜悄然而過。
壁爐里的火添了又熄，熄了又添。
窗外的天色由濃墨般的漆黑，一點點熬成死氣沉沉的鉛灰，再艱難地透出一點慘澹的晨光。
艾爾莎的聲音變了。
那持續不斷的，撕心裂肺的哭喊，不知何時已微弱下去，最終沉寂。
一種比尖叫更令人窒息的死寂沉沉地籠罩了整個主屋，壓得人喘不過氣。