若挑戰者勝，道統散，傳承滅，立道統者灰溜溜滾出萬兵之洲。
若挑戰者敗，道統立，傳承存，立道統者從此在萬兵之洲站穩腳跟。
消息傳出的第五日，鐵鋒城的天還沒亮，城門口已經聚集了一批人。
他們大多是各勢力的探子，還有不少聞訊趕來的散修。
有人蹲在城門口的茶棚里，有人站在城牆根下，壓低聲音交談著。
「聽說鄰域來了三個煉器師，指名要挑戰百鍊宗那位太上長老。」
「三個？什麼來頭？」
「領頭的那個姓沈，是鄰域『淬金坊』的大師傅，專精選材，在這片地界名氣不小。他那兩個跟班，也是淬金坊的得力弟子。」
「淬金坊的人，怎麼會跑到咱們鑄鋒域來？」
「還能為什麼。那位太上長老立道統的消息傳出去了，淬金坊想來探探底。要是能把那道統打下去，他們淬金坊的名聲可就上去了。」
「嘖，來者不善啊。」
日頭升起時，三名煉器師出現在鐵鋒城的街道上。
為首那人約莫五十歲上下，穿著一件靛青色的長袍，腰間掛著一柄鑄錘，鑄錘的錘柄被摩挲得油亮，一看就是用了許多年的老物件。
他身後跟著兩名弟子，各背著一個鼓鼓囊囊的布袋，袋口露出幾塊礦石的邊角。
三人走到百鍊宗門前，站定。
為首的沈大師開口，聲音不高，卻帶著一種久經陣仗的從容。
「久聞百鍊宗太上長老煉器之術通神，在下淬金坊沈萬山，特來討教。」
百鍊宗的弟子們站在門內，看著門外那三人，沒有人敢擅自答話。
消息傳到密室時，張遠正盤坐在蒲團上運轉混元道果。
他睜開眼，感知了一下門外那三道氣息，沉默了片刻，站起身，推開密室的門。
他走出宗門，看著那三人，問：「比什麼？」
沈萬山拱手，語氣自信：「聽說先生為弟子講課，所傳之道頗為新穎。我等想與先生比試一番選材之道。各自選材，各自鍛造，看誰的器更好。」
張遠點了點頭：「可以。選材在哪比？」
「城外礦山，任選。」
鐵鋒城外，那座綿延數十里的礦山腳下，人已經圍了里三層外三層。
消息傳得太快，鐵鋒城大半的修士都趕來了。
有人站在礦山的半坡上，有人擠在礦道口，有人乾脆飛上空中，居高臨下地看著下方那片比試場地。
天鑄盟的探子混在人群中，鍛宗的人站在遠處，滄海商盟的樓船不知何時也停在了鐵鋒城的港口，鄭長老站在船頭，遠遠望著這個方向。
沈萬山走到礦山腳下，沒有急著動手。
他先是繞著礦山走了半圈，然後蹲下身，撚起一把泥土放在鼻尖聞了聞，又取出一枚掌心大小的羅盤，托在掌中，看著羅盤上那根微微擺動的指針，沿著礦脈的走向緩緩移動。
他的動作不急不躁，每一步都極有章法，像是一個經驗老到的獵人在追蹤獵物的蹤跡。
圍觀的修士中，有人低聲讚嘆：「到底是淬金坊的大師傅，你看他那手探脈的手段，一看就是幾十年的功力。」
沈萬山在礦山中段停下，用羅盤反覆確認了片刻，然後彎腰，從一處裸露的岩層中取出一塊礦石。
那塊礦石約莫拳頭大小，表面泛著一層溫潤的青黑色光澤，紋路細密，一看就是品相上佳的礦料。
他捧著那塊礦石，走回比試場地，放在身前，又轉身回到礦山中，繼續尋找。
他陸續選了四塊礦石，每一塊都品相極佳，選取的位置、角度、深度都極有講究。
他的兩名弟子跟在他身後，接過他選出的礦石，小心地用布包好，捧在手中，像捧著什麼稀世珍寶。
選完礦後，沈萬山回到比試場地，將四塊礦石一字排開，逐一介紹。
「這一塊，是鐵精礦，產自礦脈中段，含鐵量高，雜質少。」
「這一塊，是赤銅礦，產自礦脈東側的伴生帶，銅質純淨。」
「這一塊，是寒鐵礦，產自礦脈深處的陰面，質地堅韌。」
「這一塊，是沉銀礦，產自礦脈底部，是礦脈中最稀有的品種。」
他介紹完，退後一步，看向張遠：「先生請。」
張遠站在原地，沒有動。
他剛才一直在看沈萬山選礦的全過程，看著他的步伐、他的羅盤、他選取礦石時的判斷。
他看完之後，沒有評價，也沒有動手，只是站在原地，微微閉著眼，像是在聽什麼。
圍觀的修士們等了片刻，見他沒有動作，有人開始低聲議論。
「他怎麼不動？」
「是不是被淬金坊那套手段鎮住了？」
「不至於吧，他前幾天還煉出聖兵來著……」
沈萬山也看著張遠，目光中帶著一絲審視。
他選礦的手法，是淬金坊數百年的傳承，一步一探，一石一驗，滴水不漏。
他相信，任何一個懂行的人看了他的選礦過程，都會知道這份功力有多深。
張遠睜開眼，沒有看沈萬山，也沒有看那四塊礦石。
他邁步，走進了礦山。
他沒有像沈萬山那樣繞山而行，沒有取出羅盤，沒有蹲下身撚土，也沒有用神識探查礦脈走向。
他只是沿著礦脈的方向，不緊不慢地走著，走了一段路，在某處停下。
那處位置，看起來平平無奇。周圍的礦石大多灰撲撲的，品相普通，沒有一處像沈萬山選取的位置那樣泛著光澤。
張遠彎腰，從一堆看似普通的碎石中，撿起一塊灰撲撲的礦石。
那塊礦石表面粗糙，色澤暗沉，邊緣還帶著泥垢，與沈萬山選出的那幾塊礦石放在一起，簡直像是路邊隨手撿來的廢石。
沈萬山的一名弟子忍不住笑了一聲：「這就是他選的？」
沈萬山沒有笑。
他看著張遠撿起那塊礦石的動作，目光微微凝住。
他注意到，張遠撿起那塊礦石時，沒有挑揀，沒有猶豫，像是早就知道那塊礦石在那裡，走過去，彎腰，直接就撿了起來。
張遠握著那塊礦石，走回比試場地，放在地上，然後開始淬鍊。
他的手法極其簡單。沒有複雜的步驟，沒有繁瑣的儀式，只是以真火將那塊礦石包裹住，反覆灼燒、淬鍊、鍛打。
那塊灰撲撲的礦石在火焰中逐漸變色，外殼一層一層地剝落，露出內里暗青色的紋理。
那紋理越鍛打越亮，越淬鍊越純，到最後呈現出一種沉厚的光澤，在陽光下泛著冷冽的光芒。