提到定國公，這下子楚霄有些意動了。
可很快，他就再次否決。
「定國公為我大夏立下了無數汗馬功勞，如今已經是高齡，好不容易可以頤養天年，若是再讓他上戰場，這也太殘忍了。」
暖閣里的燭火已經換過兩茬，可選來選去還是沒有合適的人選。
楚霄靠回椅背，指節一下又一下地輕輕敲打著額心。
滿朝文武，竟找不出一個足以接過周靖川帥印的人，這也太荒唐了。
楚霄抬手隨意一揮，滿臉無奈道：「今日就到這裡吧，此事明日朝會上再議。」
幾名重臣互相看了一眼，沒有人敢再多說，紛紛拱手行禮，魚貫退出。
他靜坐了片刻，正要起身，小太監承喜輕手輕腳地湊了過來。
「殿下，可是要回東宮用膳？」
楚霄剛想點頭，喉頭卻微微一頓。
他站在原地，手指無意識地轉了轉拇指上的玉扳指，隨後把到嘴邊的話咽了回去，舌根泛起一陣苦澀。
「算了，先去永壽宮看看父皇吧。」
承喜怔了一下，隨即低聲應是，忙讓人準備步輦。
走出宮殿的時候，外面的天已經黑透了，宮道兩側的石燈籠被風吹搖擺不定，腳下青磚被夜露打濕，每一步都帶著細微的黏膩聲。
楚霄沒踏進永壽宮宮門，那股濃郁的藥味便先一步撲了過來。
苦，而且厚。
混著艾草和檀香焚燒後的餘韻，已經浸透了這座宮殿的每一處地方。
楚霄皺了皺眉，腳下的步伐又加快了幾分。
守在門口的宮女太監遠遠看見那襲玄色披風，呼啦啦跪下一片，衣袂摩擦聲此起彼伏。
「都起來吧。」
楚霄隨手一擺，他穿過前殿，徑直走向寢殿。
寢殿的門半掩著，裡面只點著幾盞小燈，光線昏昏沉沉，將一切都染上一層陳舊的黃色。
床榻上，夏皇仰面躺著，身上蓋著明黃色的錦被。
他的臉色蠟黃如紙，眼窩深深凹了進去，顴骨卻突兀地聳著。
原本寬闊的肩膀如今塌陷下去，身形單薄得幾乎撐不起那床錦被。
夏皇聽見動靜，費力地側了側頭，頸骨發出輕微的聲響。
待看清來人是楚霄後，夏皇那雙渾濁的眼裡忽然亮了一下。
「臭小子......」
「不是說了不用天天往這兒跑嗎？你如今是監國太子，整日圍著朕這個老頭子轉，成何體統？」
他說到這裡，喘了一口氣，胸口微微起伏。
「朕有德妃照料，又有王神醫時刻盯著，你還有什麼可操心的？」
楚霄沒接話。
他快步走到床邊，很自然地伸手替夏皇把被角掖嚴實。
那被角冰涼，觸手竟有些潮濕，也不知是藥汁打翻了，還是被夏皇身上的汗水浸濕的。
楚霄在床沿坐下，臉上擠出一絲笑意，儘量讓自己看起來輕鬆些。
「再忙，看望父皇的時間總是有的。」
說著，他的目光在夏皇臉上停了停，想從那枯槁的臉色中尋出哪怕一絲好轉的跡象。
可惜，怎麼看都覺得夏皇身體越來越差了。
半月之前，夏皇還能自己撐著坐起來，就著德妃的手喝下半碗米粥。
如今，卻連抬起胳膊都費勁了。
方才側那一下頭，仿佛就已經耗盡了全身的力氣。
「父皇近日覺得如何？」
夏皇勉強咧了咧嘴，那張消瘦的臉上擠出一個比哭還難看的笑。
「朕已經感覺好多了。」
話音剛落，他的呼吸忽然急促起來，胸口不斷起伏，喉間發出拉風箱般的嘶鳴。
楚霄見狀，連忙伸手替他順著胸口。
「父皇，您慢些呼吸。」
夏皇抬起手，想讓楚霄不必緊張，可那隻手剛離開被面便無力地垂了下去。
楚霄的手掌緊緊攥住膝蓋，眼中閃過一絲不忍。
過了好一會兒，夏皇的氣息才慢慢平復。
他閉著眼，額頭上滿是冷汗。
楚霄拿帕子替他擦了擦，眼眶慢慢地泛了紅。
夏皇緩過氣來後，仍舊強撐著笑，「你看，朕不是好好的嗎？」
楚霄別過頭去，他放在膝上的手慢慢收攏，指甲深深掐進掌心的肉里。
王百草雖然是神醫，可還是沒能讓夏皇的身體好轉。
楚霄吸了吸鼻子，重新轉過頭，臉上又掛上那副輕鬆的神色，仿佛方才那一瞬間的失態只是燈影的錯覺。
「父皇近來胃口不好，我聽下人說，您今日只進了一小口參湯，要不兒臣親自去給您燒點東西？」
他故意揚起下巴，帶著少年時特有的得意和促狹。
「兒臣的手藝您是知道的，絕對不會讓您失望。」
夏皇輕輕瞪了楚霄一眼。
那眼神軟綿綿的，毫無威懾力，卻透著一絲寵溺。
「堂堂太子，怎麼能去做這些小事？」
他說完這句，便不得不停下來喘息。
待胸口的起伏稍稍平緩，夏皇慢慢轉動眼珠，將楚霄從頭到腳打量了一番。
「是前線戰況不好嗎？」
楚霄心頭一震，他故意皺起眉，語氣裡帶著幾分不悅，甚至帶點被冤枉的委屈。
「父皇怎麼會這麼說？」
「我大夏兵強馬壯，區區梁國又豈能給我們造成麻煩？」
「父皇等著吧，等中原一統，還需要父皇您親自去告天祭祖，所以您可要快點好起來啊。」
夏皇的眼中閃過一絲意動。
雖然現在掌權的是太子楚霄，可畢竟他還沒有退位，一統中原這樣的盛世，絕對會被史書大肆宣揚。
這是他在位期間發生的事情，無論怎麼記錄，都繞不開他這個皇帝。
到了夏皇這個年紀，能夠令他心動的東西已經很少了。
可若是能親眼見到大夏一統中原，那絕對是死而無憾了。
夏皇嘴唇輕顫，過了一會，眼神里卻露出了一絲無奈和惋惜。
「朕......還不知道能不能看到那一天呢。」
楚霄一把拉住夏皇的手，死死地握緊。
「父皇，你瞎說什麼呢？」
「您老人家洪福齊天，自有上天庇佑，不僅能看到我大夏一統中原，甚至你還會長命百歲，看到萬邦來朝的盛世。」
夏皇被楚霄逗樂了，臉上的蒼白都少了幾分。
「你啊，總是說一些好話來哄朕。」
「朕的身子自己清楚，恐怕已經時日無多了。」
「不過有你在，朕也沒有什麼好擔心的了。」
楚霄板起了臉，「父皇，你若再說這樣的話，兒臣可真的要發脾氣了。」
夏皇看著有些生氣的楚霄，笑著賠罪道：「好好好，是朕錯了，朕不說了行吧。」
楚霄瞪了夏皇一眼，將他背後的枕頭重新調整了一下位置，讓夏皇可以靠的更加舒服。
父子倆又說了一會話，楚霄看出夏皇的精力似乎有些差，便提出了告辭。
夏皇也不阻攔，深深地看了一眼楚霄，「去吧，朕也累了......」
楚霄站起身，對著旁邊伺候的宮女叮囑了幾句，然後轉身走出寢殿。
出了永壽宮的大門，寒風兜頭灌進領口，楚霄不由自主地打了個激靈。
他抬起頭，看到頭頂的夜空中，幾顆星星孤零零地掛著。
楚霄站在台階上，深深吸了一口外面的寒氣，又重重吐出。
「父皇......你定會看到我大夏一統中原的那一天的。」
「孤......向你保證！」