朱標留在了應天。
天工省給他派的差事，是最底層的抄書和歸置文書。
朱標出身顯貴，卻也樂在其中。
余朝陽替他隱瞞了身份，也省去了那些糟心的蠅營狗苟。
他白天幹活，夜裡就在燈下想余朝陽那幾句話。
茶壺蓋為什麼會跳。
蒸汽能不能頂起別的東西。
能不能放到馬車上，替了馬。
能不能放到寶船上，用來煉鋼、造機器。
這幾句話，他翻來覆去地想。
越想，越覺得自己矮，越覺得自己的渺小。
他原以為自己提出劃分學級、科學是生產的第一要素，已經想得夠遠。
可余朝陽只是看了一眼燒水的茶壺，就把話說到了他想都沒想過的地方。
他以為自己能和對方平起平坐，不料對方隨手一擊就讓他認清了現實。
朱標在燈下坐了很久，最後嘆了口氣。
他服了，服得徹徹底底。
夜裡，朱標鋪開紙，給北平寫信。
「父親在上：兒已在應天，入了天工省，父親不必掛念，待兒學成，自會歸來。兒標拜上。」
寫完，他把信折好，尋了個人送出去。
他知道這封信送到北平，他爹會氣成什麼樣。
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但他管不了了。
他得留下，只有留下，才有一線生機。
信送到北平，用了好些天。
朱元璋拆信的時候，正在吃早飯。
他看了一遍，沒說話。
又看了一遍，把粥碗往案上一墩。
「逆子！」
馬秀英在旁邊，抬頭看了他一眼，沒敢接話。
朱元璋肺都要氣炸了，把信紙拍在案上，背著手在屋裡走了兩圈，越走越氣。
前些日子朱標說去巡營，巡著巡著人沒了。
他還當是路上出了岔子，派了幾撥人去找。
如今倒好，信回來了，人在應天，入了什麼天工省。
他朱元璋的嫡長子，居然跑去給余朝陽當差！
朱元璋停下腳步，忽然想起一個人。
「朱棣呢」
他沖門口喊：「朱棣呢，這狗東西尋常最喜歡跟他哥混，快把他找來！」
親兵應聲去了。
朱元璋越想越不對，抄起牆上掛的馬鞭，大步出了屋。
等帶著人趕到朱棣的住處，發現院門半掩。
他一腳踹開，正看見朱棣一條腿已經跨上馬背，鞍前掛著個鼓鼓囊囊的包袱。
聽見動靜，朱棣僵住了。
他慢慢轉過頭，對上了朱元璋那張臉，黑得跟煤炭似的。
朱棣腿一軟，從馬上溜下來，撲通跪在地上。
「爹！我沒別的意思，就是想出去轉轉！沒想投奔大哥！！您別打我！！！」
朱元璋當即就笑了，此地無銀三百兩，揚手就是一鞭子。
朱棣縮著脖子，嚎了一嗓子。
院裡的親兵一個個低著頭，只當沒看見。
朱元璋邊抽邊罵：「你哥跑了，你也想跑？啊？咱老朱家養你們這些個東西，一個一個往外跑！」
朱棣抱著腦袋，眼淚鼻涕糊了一臉，哭道：「爹！我真的就是想出去轉轉！北平憋得慌！」
「轉你娘個腿！」
朱元璋抽累了，把馬鞭往地上一扔，指著他的鼻子道：
「來人！把這狗東西給咱關起來，沒咱的話，一步都不許出府！」
親兵這才上前，架起朱棣。
朱棣一邊被架著走，一邊回頭嚎：
「爹！我錯了！我錯了爹！」
而就在北平府鬧這一場的時候，千里之外的應天，學堂體系正一步步往下落。
重光二年，春。
學堂在各地立了起來，可問題跟著也來了。
頭一件，紙墨不夠。
天工省刻好了統一課本，識字、歷史、簡單算術，三本薄薄的小書。
可印書要用紙，要用墨。
官營造紙坊一年出多少張紙，是有數的。
應天、揚州、蘇州這些地方還好，偏遠些的州縣，半年也等不到一批課本。
有縣令急得沒法，讓學生兩人共用一本書，老師在牆上寫大字，學生照著抄。
但……可抄書也要紙。
余朝陽把菜頭叫來問話。
菜頭翻著帳本，說：
「官營造紙坊就這幾座，竹子、麻頭都收不上來。」
「墨也難，好墨貴，差墨印出來一泡就花。」
余朝陽說：
「竹子收不上來，就把荒山劃出去，讓州縣自己種竹、自己造紙。」
「課本改用竹紙，成本低一半，各州府自己翻印，印不出來、印壞了的，追究主官。」
菜頭記下了。
第二件，先生不夠。
一鄉設一學，先生就得上萬。
讀書人本就不多，秀才更少，肯去窮鄉僻壤教蒙童的，十個里挑不出一個。
余朝陽把唐方生找來。
「軍中識字的傷兵、老卒，有多少？」
唐方生想了想：「不少，打了這些年仗，斷胳膊斷腿的、身上帶傷種不得地的，少說兩三千，裡頭識字的怕有一兩成。」
「都挑出來，願意回鄉教書的，傷兵撫恤照發，再另領一份教習的餉。」
余朝陽頓了頓，又說：「傳話下去，各地教書先生，免徭役，免丁稅。」
「另在各州辦師範速成班，三個月一撥，先教怎麼教蒙童，再放下去。」
唐方生點頭，領命去了。
這兩條下去，紙墨和先生兩處缺口，算是暫時堵上了。
重光三年，夏。
先生有了，課本有了，可百姓不肯。
農家孩子五六歲就能割草餵豬，七八歲下地，十歲上就是個整勞力。
你讓他去學堂坐一天，地誰種？豬誰餵？
土豆也得有人挖，水稻也得有人種。
再不濟，也能隨便找點活路掙錢，白花花的銀子不比你那什麼學堂香？
況且，整個天下誰不知道皇帝和這些官員是一條褲子。
讀了書有什麼用？是能當官還是免稅免徭役啊？
不少村子開學堂，頭一天來了十幾個孩子，第二天剩三五個，第三天先生對著空屋子發呆。
余朝陽問李善長怎麼辦。
李善長說：「百姓認的是實在東西，讀書認字，他們一時半會看不見好處。」
「孩子少干一天活，他們立刻就看得見虧空。」
「臣以為，當重開科舉，功名傍身給予一定數額的免稅免徭役額度。」
「除此之外，凡入學堂的家庭，皆給予一定額度。」
余朝陽點了點頭，思索良久。
「行，就按你說的辦。」
他定了幾條：
一，蒙學改半日制，上午識字、算數，下午回家幹活，農忙時停課，冬閒時補。
二，冬閒開掃盲班，大人孩子都能來，不占農時。
三，送孩子入學的戶，當年減半徭役。
改革嘛，從來就沒有一帆風順的。
縫縫補補，才是常態。