結業典禮那天的天色陰得像鉛板壓在頭頂上，雲層厚到看不見太陽的位置，但校場上的氣氛比任何一個晴天都要灼熱。
一百零三個苗子站在校場中央，腳跟併攏，脊背挺直，每個人都穿著連夜趕製出來的玄色軍服，領口系得緊緊的，袖口扎得板板正正。
他們的眼神跟半個月前第一次走進講武堂的時候完全不一樣了。
半個月前是茫然和惶恐。
現在是一種凝固到了鐵水程度的東西，燒得滾燙，但表面已經定了型。
陳宴站在高台上，身後是張文謙，高炅，顧嶼辭，陸溟四個人一字排開，紅葉站在他右側半步的位置上，手垂在袖管旁邊。
高台的邊緣擺著一張鋪了紅綢的長桌，桌上放著那隻沉甸甸的木箱，箱蓋已經被掀開了，裡面的東西在陰天的光線下泛著一種沉穩的暗紅色光澤。
陳宴走到長桌旁邊，手伸進了木箱裡，取出了一枚胸章。
胸章是精銅鑄造的，表面鍍了一層暗紅色的漆，漆面下壓著精細的浮雕，兩把交叉的利劍居中，劍身的兩側各有一束低垂的麥穗，麥穗的穗尖向上彎曲，與劍柄的末端交匯在了一起。
劍與麥穗之間的空白處，鑄著四個極小但極清晰的字。
忠勇嚴明。
陳宴將那枚胸章托在掌心裡，舉到了所有人都能看見的高度。
「你們都看清楚了。」
一百零三雙眼睛齊刷刷地釘在了他掌心的那枚暗紅色上面。
陳宴的手指在胸章的兩把劍上劃了一下。
「劍，是你們手裡的刀槍，是替百姓出鞘的刃。」
他的手指移到了麥穗上。
「麥穗，是田裡的糧食，是百姓碗裡的飯。」
他將胸章握在了拳心裡，拳頭在身前舉到了胸口的位置。
「劍保護麥穗，麥穗養活持劍的人，這就是你們存在的意義。」
他的嗓音沉了下來，一個字一個字地從嘴唇邊碾過去。
「從今天起，你們就是本公在軍中的眼睛，是夏州百姓的執劍人。」
他從高台上走了下來，靴底踩在台階上的聲響篤篤作響。
紅葉端著那隻木箱跟在他的身後，步伐不緊不慢。
陳宴走到了第一個苗子的面前。
李根。
李根的膝蓋上那道被鐵鏈磨出來的舊疤在褲管的縫隙里若隱若現，他的身體在陳宴走到面前的那一刻繃到了極限。
陳宴從木箱裡取出了一枚胸章，雙手將胸章的別針穿過了李根胸口軍服的布料，將暗紅色的金屬牢牢地別在了他的左胸上方。
別針扣合的輕響在李根耳邊像是一聲沉雷。
陳宴拍了拍他的肩膀。
「你是第一個。」
李根的嗓子眼裡湧上了一股酸到讓他整張臉都扭曲了的東西，嘴唇哆嗦了三下，聲音從喉嚨最深處翻了上來。
「屬下這條命，從今天起就釘在這枚胸章上了。」
陳宴沒有再說什麼，他轉身走到了第二個苗子面前。
周小滿。
周小滿的臉上沒有淚，他的目光直直地盯著陳宴手中的胸章，那雙眼睛裡翻攪著的東西比火還燙，比鐵還硬。
陳宴將胸章別在了他的左胸上。
周小滿的右拳重重地砸在了胸甲上，砸在了那枚剛剛別上去的胸章上，悶響從骨骼里傳了出來。
兩個。
三個。
陳宴從第一個走到了最後一個，一百零三枚暗紅色的胸章被他親手別在了一百零三個人的左胸上方，每一枚都別得極正，極穩，沒有一枚歪了半分。
楚辭是最後三個之一，他站在隊列的末尾，手裡還攥著那本已經被翻得起了毛邊的政委操典，指節發白。
陳宴走到他面前的時候，停了一拍。
「你不一樣。」
楚辭的身體僵了一下。
陳宴從懷裡掏出了另一枚胸章，這枚胸章的樣式跟其他一百零二枚完全一樣，但底部多了一行極小的刻字。
總政委助理。
陳宴將這枚胸章別在了楚辭的左胸上，手指在別針上多停了一息。
「本公的政委操典是你編的，以後全軍政工的事務你替本公盯著，從軍魂教育到苗子選拔，全歸你管。」
楚辭的喉結滾了一下，嗓音沙啞到了破音。
「屬下就是柱國手裡那支筆，柱國指哪兒屬下寫哪兒，寫不好屬下自己把筆折了。」
陳宴拍了拍他的肩膀，轉身走回了高台上。
他站在高台的最頂端，面朝一百零三枚暗紅色的胸章。
風從他背後吹來，大氅的下擺在風中揚起了一道弧線。
「宣誓。」
一百零三個人的右拳同時舉到了胸口的位置，拳面貼在了那枚暗紅色的金屬上面。
李根的嗓門最先炸了出來，聲音帶著哭腔但每一個字都咬得極重。
「誓死效忠柱國！」
一百零二個聲音在他之後不到半息的間隔里全部跟上。
「誓死效忠柱國！」
「誓死保衛夏州！」
「誓死保衛夏州！」
「忠勇嚴明，至死不渝！」
「忠勇嚴明，至死不渝！」
聲浪從校場中央翻湧出去，衝過了營牆，衝過了那些懸掛著人頭的旗杆，衝進了陰沉的天空里，將頭頂那層鉛灰色的雲層震出了一條細縫，一束陽光從縫隙里擠了下來，剛好落在了校場中央那一百零三枚暗紅色的胸章上。
高炅站在高台的側面，甲片在陽光下閃了一閃，他的目光從那一百零三張狂熱的面孔上緩緩掃過，嘴角那條弧線的形狀變了。
不再是陰狠。
是一種他自己都沒見過的東西。
陳宴從高台上走下來的時候，腳步比上去時慢了兩分。
他走到高炅身旁，聲音只有兩個人能聽見。
「你的明鏡司把路鋪好了沒有？」
高炅一拳捶在胸甲上，嗓音壓到了底。
「二十八個縣的駐軍編制，屬下全部摸了一遍，哪個營缺政委，哪個營的主官有前科，哪個營的兵最苦最需要人管，全標好了。」
他從懷裡掏出了一份折得整整齊齊的帛書。
「任何敢阻撓政委下連隊的將領，明鏡司的檔案里都留著他們的把柄，只要他們敢伸手，屬下隨時可以讓那些把柄見光。」
陳宴將帛書接過來掃了一眼，手指在上面某幾個名字旁邊輕輕敲了兩下。
「不到萬不得已不要用把柄，先禮後兵，政委下去之後用實實在在的事情說話，用替兵說話的本事贏人心。」
他將帛書折好還給了高炅。
「刀是最後的手段，不是第一個。」
高炅的嗓音沉了一分。
「屬下明白。」
陳宴轉過身，面向校場中央那一百零三個仍然保持著舉拳姿勢的人。
他的手往前一揮。
「下山。」
一百零三個人齊齊將右拳從胸口放下，轉身朝著營門的方向大步走去，腳步整齊劃一，靴底踩在泥地上的聲響匯成了一陣沉悶的鼓點。
他們走出營門的時候，已經在營門外等候的一百零三匹馬被緹騎牽了過來，每匹馬的鞍袋裡都裝著一本政委操典，一套換洗的軍服，以及一封蓋著陳宴私印的委任帛書。
李根翻身上馬的時候回頭看了一眼講武堂的匾額，嘴唇動了一下，沒有出聲。
他一扯韁繩，馬頭朝著北面的官道方向一轉，靴跟踢在馬腹上，黑馬長嘶一聲，四蹄翻飛，揚起了一路塵土。
一百零二騎緊隨其後，像是一百零二顆被彈弓射出去的石子，朝著夏州全境的二十八個縣散去。
張文謙站在營門口，看著那些漸漸消失在官道盡頭的騎影，嗓音從喉嚨里擠了出來，帶著一種讓人說不清是感慨還是敬畏的味道。
「一百顆火種。」
顧嶼辭站在他旁邊，手按著刀柄，嘴角扯了一下。
「這些人下去之後，軍中的天可就真的不一樣了。」
陸溟撓了一下後腦勺，那張憨厚的大臉上擠出了一個咧到耳根的笑。
「末將就盼著分到末將營里的那個能跟末將合得來，末將不怕政委，末將就怕分個不會說話的悶葫蘆。」
陳宴翻身上了黑馬，韁繩在手中轉了一圈。
「回城。」
他一夾馬腹，黑馬朝著統萬城的方向跑了出去，紅葉緊隨其後，月白色的袖管在風中鼓成了兩面小旗。
回到總管府的時候已經是黃昏。
陳宴沒有回書房，他直接走到了正堂，站在門口的台階上，朝著正堂內部揚了一聲。
「張文謙，高炅，顧嶼辭，陸溟，進來。」
四個人的腳步聲先後從不同方向匯聚到了正堂門口，魚貫而入。
陳宴走到了案後坐下，手指在桌面上慢慢劃了一道弧線，目光從四個人的臉上逐一掃過。
「政委是第一步。」
四個人的身體在同一個瞬間繃緊了半分。
陳宴的手掌按在了桌面上，嗓音低了下來，低到了讓正堂里的空氣都凝了三分。
「本公要宣布一個全新的組織正式成立！」