張文謙把最後一根界樁釘進凍土的時候，手掌磨出的水泡破了兩個，混著泥水滲進了手套的縫隙里。
他甩了甩手，回頭看了一眼身後那片剛圈出來的空地。
空地東西各三百步，南北各兩百步，四角立著夏州總管府的旗杆，旗面被北風扯得啪啪作響。
旗杆中間拉了四道麻繩，掛著寫滿規矩的木牌，墨跡還沒幹透，被風一吹就往外滲。
顧嶼辭騎馬從東面的土坡上下來，馬蹄在凍硬的鹼地上踩出一串脆響。
「張別架，東面三里外的哨卡已經設好了，兩什鐵騎輪換，進出的商隊必須在那裡交驗貨單和通行牌。」
張文謙把手套脫下來夾在腋下，走到顧嶼辭的馬前。
「西面呢？」
顧嶼辭翻身下馬，靴子踩在鹼地上，濺起一點白色的鹼花。
「西面設了兩道哨卡，第一道驗人，第二道驗貨，明鏡司的暗樁在兩道哨卡中間安了眼線，專門盯那些想把違禁品夾在貨底下矇混過去的主。」
張文謙點了下頭，從懷裡摸出一疊寫滿字的黃麻紙，遞給顧嶼辭。
「這是柱國定的互市規矩，你拿去讓人刻碑，立在入口正中央。」
顧嶼辭接過來翻了兩頁，嘴裡念了幾句。
「允入貨物，絲綢，茶葉，粟米，精鹽，棉布，禁入貨物，鐵器，弩機，火油，甲片。」
他又往下翻。
「允收貨物，牛，馬，羊皮，駝絨，禁收貨物，奴隸，金狼令及王庭文書。」
他抬頭看張文謙。
「柱國不收奴隸？」
張文謙把手套重新戴上，手指在粗糙的羊皮手套里蜷了兩下。
「柱國原話是，奴隸這個東西，收了就等於給柔然王庭送了一把往大周心窩子裡捅的刀。」
顧嶼辭皺了下眉。
「怎麼說？」
張文謙朝空地中央走了幾步，靴尖踢了一塊凍出來的鹼石。
「你想想，柔然那邊賣過來的奴隸是什麼人？多半是王庭徵兵令抓來的各部落牧民，老弱婦孺，拉到大周這邊一賣，王庭白得銀子，還甩了包袱。」
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他回頭看了顧嶼辭一眼。
「可這些人進了大周之後呢？安置要花錢，管理要花人，萬一裡面混了王庭的細作，那就是往自家院子裡放蛇。」
顧嶼辭把紙頁合上。
「那碑上寫的禁收奴隸，草原那邊的人看到會不會覺得咱們太挑？」
張文謙的嘴角往側面擰了一下。
「挑是要讓他們覺得挑，挑了他們才會把好東西往上湊。」
他從地上撿起一截斷了的界樁木條，在手裡掂了掂。
「柱國說過一句話，互市不是菜市場，是釣魚塘，餌要香，鉤要藏，魚上了鉤還不能讓它覺得嘴裡有鐵片子。」
顧嶼辭把紙頁塞進懷裡，拍了拍胸甲。
「餌是什麼？」
張文謙扔掉木條，從另一邊懷裡摸出一封火漆密信。
「柱國讓明鏡司在草原上放了三條消息。」
他把密信拆開，一邊走一邊念。
「第一條，大周邊境互市開了，絲綢和茶葉敞開供應，誰來都賣，不問部落不問身份。」
顧嶼辭跟在他旁邊。
「這條是明面上的。」
張文謙點頭。
「第二條是暗線，專門往那些被王庭徵稅壓得喘不上氣的邊緣部落里塞的，說大周互市不光賣絲綢茶葉，還有過冬的粟米和精鹽，而且價格比王庭分配的鹼鹽便宜一半都不止。」
顧嶼辭吸了口冷氣。
「白災加上翻倍的徵稅令，那些小部落的牧民連冬天都熬不過去，一聽有糧有鹽，不拼了命也得趕過來。」
張文謙把密信折好，塞回懷裡。
「第三條消息更狠，是專門給突厥那邊的殘兵流寇聽的。」
顧嶼辭歪了下腦袋。
「突厥？」
張文謙的嗓音壓了半截。
「柱國說，突厥殘部在金山之戰後散落草原西北方向，餓得快要啃自己人了，給他們放消息說大周互市收馬，一匹好馬換五石粟米外加十斤精鹽，他們手裡最不缺的就是從戰場上搶來的馬，不換白不換。」
顧嶼辭的手在馬鞍上拍了一下。
「一石二鳥，突厥人的馬進了大周的馬廄，突厥人的人被綁在大周的糧食線上，以後要殺要養全聽咱們的。」
張文謙看了他一眼。
「三石六鳥。」
顧嶼辭的眉毛挑了半分。
「怎麼講？」
張文謙從空地邊緣走到入口處那根界樁旁邊，用靴跟把樁子旁邊的鹼土踩實了兩腳。
「突厥人來互市換糧，柔然王庭會怎麼想？」
顧嶼辭想了兩息，嗓音矮了。
「突厥人跟大周做買賣，柔然會覺得大周在扶持突厥。」
張文謙繼續踩土。
「柔然覺得大周扶持突厥，就會加緊防備西邊，把本來要壓制內部附庸部落的兵力往西線調。」
他直起腰，拍了拍膝蓋上的鹼灰。
「兵力一調，內部空了，那些被壓得喘不上氣的小部落就有了喘息的縫隙，喘過來以後第一件事幹什麼？來大周互市換糧。」
顧嶼辭的手在馬韁上轉了一圈。
「換了糧就有了底氣，有了底氣就敢跟王庭掰手腕，跟王庭掰手腕就會撕出新的裂縫。」
張文謙抬頭看著互市空地上那幾根還在打樁的杆子。
「柱國的原話是，不用大周出一個兵，讓他們自己把草原攪成一鍋糊塗粥。」
他的嗓音在北風裡拖了一截。
「互市就是那把攪粥的勺子。」
兩個人往回走的時候，東面的土坡上揚起了一片塵土。
顧嶼辭的手摸到了腰間的刀柄上，眯著眼往那個方向看。
塵土底下是一隊車馬。打頭的是兩輛載著貨箱的驢車，車板上捆著一匹匹用油紙包裹的絲綢，油紙的邊角被風掀了幾片，露出裡面暗紅色的綢面。
驢車後面跟著四輛騾車，車上碼著箱子，箱子外殼上刷著一層厚漆，看不清裡面裝的什麼，但從車轅被壓得往下彎的弧度來看，分量不輕。
再後面是十幾匹樣貌普通的騎馬，馬上坐著穿皮甲的護衛，每個人腰間掛著橫刀，背上背著弓囊。
最前面那匹馬上騎著一個四十出頭的漢子，方臉，留著一把修得整齊的短須，身上穿著靛藍色的對襟長襖，襖子的邊緣用銀線繡著一圈不顯眼的紋路。
他看到張文謙和顧嶼辭，翻身下馬，幾步走到近前，雙手抱拳行了一個商禮。
「涼州吳記商行，掌柜吳牧雲，拜見兩位大人。」
張文謙打量了他兩眼。
「吳記商行？涼州過來的車隊按理應該走西道，你怎麼走的北線？」
吳牧雲笑了笑，手指往後面那幾輛騾車方向指了一下。
「大人容稟，小人這批貨走西道要過三個關卡，每過一關就要交一次驗貨費和過境稅，算下來比走北線多花三成的銀子，所以小人繞了遠路。」
顧嶼辭從旁邊插話。
「北線不安全，你不怕？」
吳牧雲拍了拍腰間的錢袋。
「怕，但銀子比命貴。」
張文謙看了他一眼，沒接這句話，朝吳牧雲身後那幾輛騾車走了兩步。
「車上裝的什麼？」
吳牧雲趕忙跟上。
「絲綢三百匹，茶磚兩千斤，另有涼州老窖的燒刀子五十壇。」
張文謙停下腳步。
「粟米呢？」
吳牧雲搖頭。
「小人是絲綢商，糧食這行沒做過。」
張文謙把目光從騾車上收回來，回到吳牧雲面前。
「吳掌柜，大周互市的規矩你看過了？」
吳牧雲從懷裡掏出一張紙，展開給他看。
「看過了，入口處的哨卡抄了一份。」
張文謙一指互市空地上那幾塊剛豎起來的木牌。
「看過了就好，絲綢和茶磚可以賣，但燒刀子有個限額。」
吳牧雲的眉頭動了一下。
「限額？哨卡那邊沒提過這茬啊。」
張文謙從懷裡摸出一本薄冊，翻到中間某一頁，指尖在那行字上點了點。
「每家商行每月入市燒刀子不超過三十壇，你帶了五十壇，超了二十壇。」
吳牧雲的嘴張了一下，又合上，半晌才擠出話來。
「大人，這個規矩小人進來的時候哨卡確實沒說。」
張文謙把薄冊合上，夾在腋下。
「哨卡是讓你知道什麼不能帶，我是告訴你什麼不能多帶，兩碼事。」
吳牧雲攥著那張紙的手指收緊了一分。
「那這超出的二十壇，小人怎麼處置？」
張文謙拿薄冊往他面前晃了一下。
「兩條路，運回去，或者折價賣給官鹽局，你自己挑。」
吳牧雲的嘴角抽了兩下。
「大人，運回去？小人從涼州走了十二天才到這兒，一壇酒的腳力錢夠再買半壇了，這來回一折騰，小人不如把酒倒河裡還省個車錢。」
張文謙沒接他這句話。
吳牧雲咽了口唾沫，聲音矮了半截。
「折價是什麼價？」
「官鹽局的櫃檯在那邊。」
張文謙抬手朝空地西邊那座剛搭起來的棚子方向指了指。
「價錢你去跟他們談，我管互市的規矩，不管商人的帳本。」
吳牧雲看了那棚子一眼，臉上的肉抖了抖，到底沒再多說，轉頭又問了一句。
「大人，小人多問一嘴，互市裡的買家多不多？小人這三百匹絲綢賣不賣得動？」
張文謙拿薄冊往空地北面指了一下。
「你看那邊。」
吳牧雲轉頭往北面看。
空地北面的入口處正有一隊人往裡走，領頭的是兩個穿著厚皮袍的牧民，牽著一串韁繩連著的矮壯馬匹，馬匹後面跟著七八個裹著氈子的男女，趕著兩輛裝滿羊皮和駝絨的板車。
他們臉上的凍傷痂子還沒掉乾淨，走路的時候腿在凍土上打滑，但眼珠子一直在空地上那幾塊木牌和棚子之間轉。
吳牧雲的眼睛一下就亮了。
「草原來的？」
張文謙沒回答。
顧嶼辭倒是接了一句。
「今天是互市開張第一天，這是第三撥了。」
吳牧雲搓了搓手，聲音急切起來。
「他們帶的馬多不多？馬匹在涼州那邊可是硬通貨，一匹壯馬轉手就能翻三成的利。」
顧嶼辭瞥了他一眼。
「吳掌柜做的是絲綢買賣，怎麼對馬這麼上心？」
吳牧雲嘿嘿一笑。
「大人說笑了，商人嘛，什麼賺錢做什麼，絲綢是本行，馬匹是添頭，能多賺一文是一文。」
張文謙拿薄冊在他肩膀上敲了一下。
「吳掌柜，你先去登記，領了攤號再看貨，該交的稅先交了，該驗的牌先驗了，秩序錯了本官不客氣。」
吳牧雲趕忙收了笑。
「是是是，小人這就去。」
「等一下。」
張文謙叫住他。
「互市的地界上不許私下成交，不管你賣絲綢還是收馬，都得走官市的流水簿，每筆交易過一遍登記棚的手續。」
吳牧雲彎腰行了個禮。
「小人記住了。」
「還有。」
張文謙的聲音沉了半分。
「草原來的買家你可以做買賣，但不許賒帳，不許放貸，不許用大周銅錢跟他們結算，只走以物易物。」
吳牧雲愣了一下。
「不收銅錢？那絲綢換什麼？」
「換他們手裡有的東西。」
張文謙把薄冊翻到最後一頁，指了指上面列著的幾行字。
「馬匹，牛羊，羊皮，駝絨，毛氈，都收。你要是嫌這些不好運，官市棚子那邊有折算表，按官價折成粟米的石數給你開條子，你拿條子去糧倉提米也行。」
吳牧雲琢磨了片刻，拍了拍腰間的錢袋。
「這法子倒也不吃虧，草原人的馬便宜，小人用絲綢換了馬再拉回涼州去賣，一匹馬的利比十匹綢子還厚。」
「想得挺遠。」
顧嶼辭的聲音淡淡的。
「先把你那二十壇燒刀子處理了再說。」
吳牧雲訕笑一聲，一溜小跑往登記棚的方向去了。
張文謙看著他的背影，嗓音低了半截。
「第一條魚上鉤了。」
顧嶼辭低聲道。
「涼州的絲綢商跑到邊境來做草原人的買賣，說明消息已經傳到了河西那一帶，比預想的快。」
張文謙往互市空地中央的監事棚走。
「不止河西，昨天明鏡司傳來消息，關中那邊也有幾家布商開始往北線調貨了，估摸著十天之內會有第二波車隊到。」
顧嶼辭跟在後面。
「關中的布商？那可是沖著大買賣來的。」
「大買賣才好。」
張文謙掀開監事棚的帘子。
「中原商人來得越多，互市的買賣就越熱鬧，買賣越熱鬧，草原那邊來換糧的部落就越多。」
顧嶼辭站在棚口。
「來換糧的多了，馬就流出來了，馬流出來了，那邊拿什麼打仗？」
張文謙在條案後面坐下，拿起毛筆蘸了墨，在一張新的登記簿上寫了第一行。
顧嶼辭轉頭看著空地北面又進來一撥牽馬的牧民，隔了兩息，回頭看了張文謙一眼。
「張別架，這個互市，柱國打算開多久？」
張文謙沒抬頭，筆在登記簿上刷刷地寫。
「柱國的原話是，開到草原上最後一個部落都把馬賣給大周為止。」
筆尖在麻紙上頓了一下。
「或者開到縕紇提發現自己手裡的牧民比馬還多的那天為止。」
顧嶼辭的手指在棚柱上磕了一下。
「那他發現的時候還來得及嗎？」
張文謙把筆擱下，抬頭看了他一眼。
「等他發現的時候，他的牧民已經離不開大周的粟米了，離不開就斷不掉，斷不掉就只能接著賣馬，接著賣馬就接著依賴粟米，這叫什麼？」
「死扣。」
「柱國的原話比你文雅，叫蠶食。」
空地上，那兩個牽馬的牧民走到了最近一塊木牌前面，其中一個抬手指著牌子上的字，嘴唇動了幾下。
他不識字。
旁邊一個一心會的政委走過去，用半生不熟的柔然語給他念。
「一匹五歲以上的壯馬，換粟米五石，精鹽十斤。」
牧民的眼珠子瞪大了一圈，回頭朝身後那個女人說了幾句。
女人把裹在胸前的氈子拉了拉，嘴唇抖了兩下。
牧民轉回頭，攥著韁繩的手收緊了。
「換。」
他的聲音在冷風裡碎了一半，但那個字砸在凍土上時，連政委的腳底板都跟著震了一下。
張文謙在監事棚里聽到了這個聲音，手裡的筆停了一息。
他把登記簿翻到下一頁，在空白處寫了一行小字。
互市首日入市草原牧民四撥，攜馬三十七匹，牛十九頭，另有羊皮駝絨若干。
筆尖在那個數字後面畫了一個圈。
棚外傳來了馬蹄聲和車輪碾碎鹼土的嘎吱聲，越來越密。
張文謙抬起頭，隔著帘子看向空地北面那條通往草原的土路。
土路上的煙塵比一炷香前又濃了幾分，新的車馬和牧群的黑影在地平線上排成了一條長線。
他的筆在登記簿上又寫了一行。
柱國鈞鑒，魚來了。