第六天。
太陽剛從東邊冒頭，乞伏部營地里已經沒人睡了。
有人蹲在帳篷外磨刀。磨石貼著刃口來回蹭，聽得人牙根發酸。有人把糧袋翻過來，使勁抖了幾下，把最後一點豆子倒進馬槽，又伸手摸遍袋角，連卡在縫裡的碎豆都摳了出來。
更多的人什麼也沒幹，只坐在泥地上發呆。
水只夠再喝一天。
糧食昨天就停發了。各處灶台冷著，鍋里刮不出半點東西。幾個年紀小的孩子趴在帳篷口哭，哭著哭著，聲音便低了下去。沒人哄，也沒力氣再哭了。
乞伏骨從王帳里出來。他一夜沒合眼，眼底全是紅血絲。
腰間別著彎刀，身上穿了半套從王庭兵屍體上扒下來的鐵甲。那副甲不合身，腰腹處空了一大截，只能拿麻繩勒住。乞伏骨每走一步，甲片都會碰出幾聲輕響。
他沿著營地中間的泥路往北走。
兩邊帳篷里的人都在看他。有人還盼著這位大汗能想出一條活路，有人臉上只剩下怕。還有些人已經餓得發木，目光跟著乞伏骨挪了幾步，很快又低下頭去。
阿木日從北面的集結處迎了過來。
一千名前鋒營士兵已經列好隊，全蹲在圍欄內側。有人抱著彎刀閉目養神，有人還在磨最後幾下。刀刃迎著晨光，亮一下，又暗下去。
「大汗，前鋒營準備好了，弟兄們都說了，今晚跟著大汗衝出去，活著是運氣死了也比餓死在這裡頭強。」
乞伏骨點了下頭，朝那些士兵看去。
隊伍里有剛成年的年輕人，也有頭髮白了大半的老兵。有人咬緊牙關一聲不出，有人低頭摸著刀鞘。一個年輕牧民的手抖個不停，只好把彎刀抱進懷裡，用兩條胳膊死死壓住。
誰都怕死。
只不過到了這一步，怕也沒用了。
「告訴他們今天白天好歇著，把能喝的水都灌滿了帶身上，入夜之後兩個時辰，本汗的號角一響所有人跟著沖。」
阿木日應了一聲，轉身回了隊伍。
乞伏骨留在圍欄邊，往北面看了一陣。
曠野上的王庭連營沒多少動靜。巡邏的鐵甲兵按著時辰從營前經過，馬蹄踩過干硬的土路，揚起一層薄灰。營中的旌旗垂在旗杆上，被風吹開時，影子便沿著地面拖出很遠。
看了一會兒，乞伏骨轉身去了高炅的帳篷。
高炅今天沒削木棍。他靠著帳篷門柱曬太陽，眼睛半眯著，腰間短刀的鞘被日頭曬得發亮，乍一看還真像是在打盹。
乞伏骨走到跟前停下。
「高大人，本汗今晚就衝出去了。」
高炅睜開眼，朝他看了一眼。
「大汗定了？」
「定了。」
乞伏骨的聲音依舊沙啞，卻比前兩天跪在泥里求人時穩了不少。
「本汗想清楚了，與其餓死渴死被縕紇提當困獸耗死，不如拼一把，砍不砍得到縕紇提的腦袋是一回事，至少死在衝鋒的路上不丟人。」
高炅離開門柱站直，從懷裡取出那張布防圖，遞給了乞伏骨。
「大汗把這份圖帶著，換防的空檔在亥時二刻到亥時四刻之間，大汗算準了時辰衝到大帳的西北角，那兩刻鐘里只有三十個人擋著。」
乞伏骨接過布防圖，沒有當場打開。他將圖折好，塞進貼身衣襟里，又用手按了一下。
「高大人不跟本汗一起沖？」
高炅歪了歪嘴。
「本官不會騎馬也不會砍人，跟著大汗衝出去只會拖後腿，大汗去殺敵本官在後面給大汗壓陣看著營地，大汗得勝回來了本官給大汗慶功。」
乞伏骨沒有馬上離開。
他站在原處，盯著高炅看了片刻。高炅也由著他看，臉上還是那副不緊不慢的樣子，沒有躲開他的目光。
乞伏骨想信這個人。
如今能救他的，好像也只剩這個人。
可亂石谷里斷掉的橫刀，還有沾水便散開的皮甲，他一件都沒忘。那些屍體泡在血水裡的樣子，他閉上眼都能看見。
乞伏骨按著懷裡的布防圖，嘴唇動了一下。到了最後，還是沒有問。
他轉身走了。
高炅站在帳門前，看著乞伏骨的背影一點點遠去。他從懷裡摸出那截一直沒吃的肉乾，塞進嘴裡嚼了兩下。
肉乾又冷又硬，嚼起來還有一股放久了的膻味。
高炅沒有咽，偏頭吐在腳邊。
宋七從帳篷側面繞了出來。
「頭兒，乞伏骨今晚衝出去之後，咱們什麼時候動？」
高炅轉身進帳，從鋪蓋底下翻出一隻巴掌大的鐵盒。盒裡裝著火摺子、引線和幾塊油蠟。
「他的號角響了之後半刻鐘，營地里所有能打的人都跟著往北沖了，剩下的全是跑不動的廢物，那時候就動。」
宋七接過鐵盒，塞進衣襟里收好。
「明白了。」
高炅又從雜物里找出兩把匕首和一卷細麻繩，隨手扔給他。
「寶庫那邊你帶十個人去辦，本官帶剩下的人在暗道入口等著接應，你們半個時辰之內必須裝完撤出來，超過半個時辰本官不等。」
宋七把匕首插進腰帶，又將麻繩纏到肩上。
「半個時辰夠了，石窖裡面都是成箱裝好了的，直接搬就行不用翻揀。」
高炅沒接這句話。
他抬手掀開帳簾的一角，往外看去。
幾個乞伏部士兵正圍在馬槽邊檢查鞍帶。其中一人的手腕受了傷，沒法使勁，只能用牙咬著皮帶，一點點往緊里扯。旁邊還有個人在磨刀，磨石一下接一下擦過刃口，從高炅掀開帳簾開始便沒停過。
這些人到了晚上，大多回不來了。
縕紇提的兩萬連營擺在曠野上，騎兵只要從兩翼繞過來，乞伏骨那四千多人便會被堵在中間。
這裡沒有亂石谷的崖壁，也沒有隻能容三匹馬通過的窄道。四千多個牧民拿著東拼西湊的兵器衝過去，撞不開兩萬王庭精銳的營盤。
臨死以前，他們能拉幾個人墊背，就看各自的命了。
高炅鬆開帳簾，回到鋪蓋旁坐下。
「頭兒。」
宋七還站在帳門邊，沒有走。
「怎麼了？」
宋七捏了捏肩上的麻繩，開口時聲音壓得很低。
「乞伏骨那張布防圖……是真的還是假的？」
高炅靠上帳壁，兩條腿伸直擱在鋪蓋上。他靴子上的泥已經干透，結成了一層灰殼，隨著動作掉下幾塊碎渣。
「真的假的有區別嗎？」
宋七張了張嘴。
「如果是假的，他今晚衝出去就是送死。」
高炅閉了下眼。
「他不衝出去也是死。」
宋七喉嚨發乾，咽了一口才把那點不舒服壓下去。
他還想問，最後沒問出來。留在這裡是死，衝出去也是死，乞伏骨確實沒有別的路了。
宋七彎下腰，鑽出帳篷。
帳里很快安靜下來。
高炅靠著帳壁，兩隻手交叉放在腹前，呼吸一直很穩。他沒有睡，眼睛還睜著，盯著帳頂那塊被煙燻黑的牛皮。
乞伏骨。
這個名字在高炅腦子裡過了一遍。
他的嘴角動了動，很快又壓了回去。
柱國從一開始就沒打算讓這條狗活過今年。
第一批空心木銷的橫刀送進乞伏部時，乞伏骨的命便已經換算成了價錢。活著的時候，他替大周牽制王庭。到了該死的時候，他還得帶著手下的人，在縕紇提身上咬下一塊肉來。
今晚四千多條命衝進王庭的兩萬人里，殺不了縕紇提，也能耗掉一批王庭精銳。
只要縕紇提傷了元氣，短時間內便顧不上南面的夏州互市。
夠了。
高炅翻了個身，臉朝帳壁，不再去看帳頂。
日頭過了正午，慢慢往西邊挪。
營地里磨刀和餵馬的聲音少了。各處帳篷前都坐著人，卻沒人開口。偶爾有孩子餓得哭上兩聲，也很快被大人捂住嘴。
「別哭了，省點力氣。」
說話的人自己也餓，聲音又干又虛。
太陽落到地平線後面，最後一點光跟著沒了。
天黑了。
今晚沒有月亮，雲層蓋住了整片天。草原上黑得看不清遠處，只有縕紇提連營里的火把還亮著。巡邏騎兵從營前經過，那些火光跟著人馬移動，一會兒靠近，一會兒又遠了。
乞伏骨站在營地北面。
圍欄已經拆開一大段，出口兩側用草捆和帳布遮著。四千多名士兵牽馬等在後面，所有馬嘴裡都塞了布團，刀鞘也纏上布條，免得碰出聲音。
沒有人說話。
有人在發抖，有人把韁繩一圈圈纏在手腕上，還有人低著頭，嘴裡念著家中死去長輩的名字。
一匹戰馬等得不耐煩，前蹄在泥地上刨了兩下。
牽馬的士兵趕緊抱住馬頭，把臉貼在馬耳邊，嘴裡低低說了幾句話。那匹馬甩了甩頭，終於不再亂動。
阿木日牽著自己的戰馬來到乞伏骨身邊，把聲音壓得很低。
「大汗，亥時二刻了。」
乞伏骨低頭翻了一下手裡的彎刀。
四周太黑，刀刃上看不見半點光。他伸手摸了摸刃口，手指被割開了一道小口，血沾在刀上，也看不出顏色。
乞伏骨沒有去拿號角。
號角一響，王庭的人隔著幾里都能聽見。
他臨時改了主意。今晚不用號角。前鋒營一出圍欄，後面的人便一起跟上。第一陣馬蹄聲落下，便算是進攻的號令。
乞伏骨踩住馬鐙翻身上馬。
左肩的舊傷被這個動作扯開，繃帶下面又滲出了血。熱血沿著甲片往下淌，很快貼住了裡面的衣裳。
乞伏骨低下頭，牙齒咬住嘴裡的軟肉，把那聲悶哼硬咽了回去。
他等疼勁緩過去，重新坐穩，右手提起彎刀。
「沖。」
聲音很輕，只有旁邊的阿木日聽見。
阿木日沒有應聲，雙腿一夾馬腹。
戰馬從人群前面竄了出去。
前鋒營第一排騎兵緊跟在他身後，從拆開的圍欄口衝上曠野。第一批馬蹄落在營外的硬土上，地面跟著震了幾下。
後面的騎兵也動了。
先是幾排，接著是幾十排。越過圍欄的人越來越多，四千多匹戰馬擠著往外沖。馬嘴裡的布團經不住顛簸，很快掉了一地。
戰馬張開嘴，嘶鳴聲從隊伍前面傳到後面。
藏了一整天的動靜再也壓不住。
蹄聲一層疊著一層，營地里的帳篷也跟著輕顫。留在帳中的老人和女人紛紛走出來，看著自己的兒子、丈夫和父親消失在北面的黑暗裡。
沒有人追上去。
也沒人出聲喊他們回來。
四千多騎離開乞伏部營地，直奔北面的王庭連營。
乞伏骨在隊伍中間偏前的位置。
他把彎刀舉過頭頂，左肩流出的血已經浸透半邊鐵甲。迎面的風灌進領口，吹開了他乾裂的嘴唇。血珠剛冒出來便被風抹進嘴裡，舌尖全是咸腥味。
前面依然看不見人。
乞伏骨只能看見越來越近的火把。
火把下面是縕紇提的連營。
中軍大帳也在那裡。
縕紇提的腦袋，就在那片火光深處。
王庭營中的警哨終於發現了他們。
急促的號角聲從黑暗裡響起。第一聲還沒落下，第二座哨塔也吹響了號角。營中的火把一下亂了起來，有人在喊敵襲，有人沖向拴馬樁，還有一隊騎兵正在往營門方向趕。
乞伏部的前鋒已經衝到營外。
乞伏骨把彎刀往前一壓。
「殺——」
四千多人跟著喊了出來。
有人嗓子早就乾裂了，喊出來的聲音發啞。有人只喊了半聲，後面的字便被灌進嘴裡的風堵了回去。
更多的人沒管自己喊的是什麼。
他們抓緊韁繩，伏低身體，跟著前面的人往火光里沖。
馬蹄越來越快。
阿木日沖在最前面，戰馬撞上王庭營外第一層鹿角時，胸口當場被尖木扎開。馬身往前翻倒，阿木日借著沖勢從馬背上撲了出去，在地上滾了兩圈，又撐著刀爬了起來。
後面的騎兵沒有減速。
第二匹馬踩過倒下的鹿角，第三匹馬從缺口沖了進去。更多戰馬撞上木樁，人和馬摔成一片，緊接著又被後面的人踩過。
乞伏骨沒有停。
他從兩匹倒地戰馬中間擠過去，彎刀朝著營門口那個剛舉起長矛的王庭兵劈下。
兵刃碰在一起，火星亮了一下。
乞伏部的騎兵撞進了縕紇提的連營。
而在他們身後，營地已經空了大半。
宋七蹲在土坑裡等了一陣。
北面的馬蹄聲起初還壓得人耳朵發麻，過了一會兒便越來越遠，只剩一陣貼著地面傳回來的悶響。
宋七又數了二十下，這才伸手頂開蓋在暗道口上的草蓆。
他沒有急著出去，先把腦袋探出坑口，朝四周看了一圈。
附近帳篷里只剩下老人、女人和孩子。有人跑到北面的空地上張望，還有人把帳簾扎死，帶著一家老小縮在裡面。
沒人留意南面這排不起眼的小帳篷。
宋七雙手撐住坑沿，翻出了土坑。他蹲在地上等了片刻，確認附近沒人過來，這才朝後面招手。
十名明鏡司的人一個接一個鑽出暗道。
每人背上都綁著疊好的麻袋，短刀藏在袖裡，身上沒穿甲，走動時也沒有鐵片碰撞的聲音。
最後一個人出來後，順手把草蓆重新蓋回坑口，又抓了幾把泥土撒在上面。
宋七抬手指向王帳。
十一人沒有說話，貼著帳篷投下的陰影往前走。遇到有人經過，他們便停在帳篷後面，等人走遠再接著動。
營地里的注意力都在北面。
一個頭髮花白的老婦人站在帳門外，手裡還捧著兒子臨走前留下的木碗。她一直朝北面看，根本沒發現十幾步外有人貼著帳篷走了過去。
宋七帶人穿過兩條泥路，前面的王帳已經露了出來。
帳前的火盆還燃著，裡面只剩下幾塊發紅的炭。守衛果然全走了，連王帳門口那面白色狼頭旗都沒人管，旗杆讓風吹得來回搖晃。
宋七抬起手。
身後十個人停了下來。
他朝左右各點了兩個人，又指了指王帳兩側。四名明鏡司探子散開，貼著帳邊摸過去查看周圍。剩下的人跟著宋七繞向王帳後方。
往西十二步。
宋七一邊走，一邊在心裡數。
走到第十二步時，他停了下來。
腳下是一塊方形石板。石板上鋪著一層乾草，還壓了兩隻破木箱，若不知道位置，走過去也只會當成堆雜物的地方。
宋七蹲下身，把其中一隻木箱往旁邊推。
木箱底部擦過石板，發出一聲悶響。
附近帳篷里有孩子哭了兩聲。
宋七手上停住，其他人也全蹲在原處。等了幾個呼吸，帳篷里只傳出女人哄孩子的聲音，沒有人出來。
宋七這才把木箱徹底推開。
他伸手撥掉石板邊緣的乾草，摸到了藏在縫裡的鐵環。
王帳後面的石窖，就在腳下。