夜色沉沉，籠罩在了整座當塗縣城。
街巷燈火稀疏，行人寥寥，晚風卷著一股子蕭瑟的涼意拂過街巷。
周山海腳步沉穩，槍口暗壓頂著余呈章的後腰。余呈章臉色慘白，一路不敢抬頭，只得乖乖在前引路，不敢有半分異動。
一行人就這樣押著余呈章，穿行在有些清冷街巷。沿途巡邏的保安團士兵見著這陣仗，個個不敢上前阻攔，遠遠側身避讓。
不一會兒，巍峨的北門城樓便映入眼帘，青灰色城牆斑駁老舊，猶如一位垂暮老人。
此時，城中宵禁的梆子聲尚未敲響，城門口值守的士兵雖神色警惕，但也不敢貿然攔阻這般荷槍實彈的隊伍。
余呈章被推了出去，強打幾分精神，亮出身份壓下盤查，幾句含糊說辭便搪塞過去。
一行人腳步不停，從容踏出了城門口，離開當塗縣城。
城外荒草連片，遠處江水似乎隱隱泛著暗波，天地間那是一片沉寂，只有曠野晚風撲面而來。
又走了一段路，徹底遠離城門口後，余呈章雙腿一軟，慌忙屈膝跪下，滿臉惶恐地哀求起來：
「周營長，陸營長，你們二位英雄好漢，求求二位高抬貴手，饒我一條性命。都是我私心作祟，貪生怕死，行事齷齪，構陷袍澤，一切過錯皆在我一人。往後我定然安分守己，絕不再作惡，絕不再妄行不義之事，絕不再敢與諸位作對。今日之事還望能夠大人大量，放我回城去吧。」
余呈章佝僂著身子跪在地上，額頭滲滿冷汗，往日那副傲慢架子蕩然無存，只剩一股子貪生乞活的恐懼和狼狽。
陸牧生冷眼俯瞰著余呈章，按住腰間匣子槍，字字帶著震懾：「余呈章，今日留你性命，不是我陸牧生放過你，而是不願濫殺軍官，壞了軍紀。但你記住，我預備營數百弟兄的血，我陸牧生斷去的臂膀，這筆帳暫且給你記著，回頭我會親自給總隊寫一封信說明情況，也包括你擅離職守的事。日後如果你再敢顛倒黑白，構陷袍澤，我必定新仇舊帳一併跟你算。明白了嗎？」
「明白了，明白了，多謝陸營長高抬貴手！」余呈章一聽鬆了口氣，當即就要磕頭。
可周山海卻狠狠一腳踹向余呈章的身上，「牧生兄弟是一個有骨氣的軍人，固守軍紀，但老子不是牧生兄弟。余呈章，你給老子記牢一點，往後你再敢繼續找牧生兄弟的麻煩，不管你躲到天涯海角，老子定會親手摘了你項上人頭，祭奠那些枉死的弟兄，別忘了老子可是土匪出身。」
余呈章被周山海一腳踹得當場翻倒下來，卻顧不上身上疼痛，反而如蒙大赦，連連磕下三個響頭，「不敢！不敢！多謝周營長，多謝陸營長大人大量。」
余呈章的額頭磕出了血，還沾上了塵土，顯得狼狽不堪。
周山海斜眼睨著他，面上冷硬依舊，「滾回城裡去，收起你的小人心思，好自為之。」
余呈章不敢有半句怨言，趕忙站起身，連滾帶爬地逃往城門口方向。
可腳步剛挪出兩步，身後驟然響起一聲槍響。
砰！
槍聲短促刺耳，劃破曠野寂靜。
余呈章的後背猛然炸開一團血花，身體猛地一僵，隨即重重撲倒在地，雙眼圓睜，至死都帶著惶恐和不甘。
「你……你們……」
只是話沒說完，余呈章的四肢抽搐兩下，便失去了動靜。
全場瞬間一靜。
眾人循聲轉頭，只見梁石頭攥著一桿步槍，槍口還冒著淡淡的硝煙，胸膛起伏，滿眼猩紅。
「石頭！」
陸牧生臉色一沉，厲聲喝止。
梁石頭咬牙扭頭，目光決絕，聲音沙啞堅決：「營長，這種小人留不得！他敢誣陷你，就該死！如今雷副旅長沒了，無人能替你作證，今日放他走，來日這種小人必定暗中作祟，必須要殺了他。」
陸牧生眉頭緊鎖，完全沒想到梁石頭會開槍打死余呈章。
看了一眼地上余呈章的屍體，陸牧生又看向滿眼怒火的梁石頭，終究沒有斥責，只是沉沉嘆氣。
「罷了！這等敗類，構陷將士，死不足惜，殺便殺了。今日一死，也算給戰死殉國的弟兄們，討了一分公道。」
陸牧生緩緩閉上眼，再次睜開，語氣沉定：「速速處理屍體，不要久留，抓緊趕路。」
寶柱立刻上前，跟梁石頭一起將余呈章的屍體埋進路邊草叢。
晚風蕭瑟。
陸牧生立在北門外的官道上，挺直的身軀襯著蒼茫夜色，左側空蕩蕩的袖管被晚風吹得晃動，然後緩緩轉頭，回頭望向燈火零星的當塗縣城。
這座未曾遭戰火屠戮的小城，本來是收容突圍出來的潰兵，卻也藏著小人苟且，黑白顛倒的齷齪。浴血死戰的將士九死一生逃出重圍，沒有死於鬼子槍炮，反倒險些折在自家小人的構陷算計里。
一念及此，滿心悲憤。
想起陣亡殉國的雷副旅長，想起王懷安和那些戰死的弟兄們，陸牧生心裡頭便湧上無盡悵然，萬千感慨堵在喉頭，最終只化作了一聲無聲的輕嘆。
「別想那麼多了，牧生兄弟。」
周山海走上前拍了拍陸牧生的肩頭，嗓音放緩幾分帶著寬慰：「世道渾濁，小人當道，不是你的錯。你守住了軍人的骨氣，對得起家國，對得起同胞，就夠了。咱們一身鐵血，一腔報國志，清白自在人心。天大地大，只要人還活著，就總有前路可走。」
陸牧生聽後微微頷首，壓下心裡頭翻湧的情緒，收回望向當塗縣城的目光。
夜色漸深，曠野寂靜無聲。
然後周山海轉過身，看向身後二十幾名新編361團弟兄，高聲開口，聲音穿透晚風，清晰落進每個人耳中：「弟兄們，如今金陵已破，防線潰散，前路難測。眼下有兩條路擺在你們面前，任由諸位選擇。其一，你們可以留在當塗縣城，投靠收攏殘部的各路部隊，就地整編；其二，可以隨我一同返回淮南家鄉，到時候拉隊伍，繼續打鬼子。你們皆是淮南子弟，心裡自有決斷，願走願留，絕不勉強。」
話音落地，一眾弟兄彼此對視，無人猶豫半分。
一名滿身血污的老兵率先踏出一步，目光堅定：「周營長，俺們不想留在當塗縣城！俺們都是淮南鄉下出來的，身邊大部分弟兄都已經陣亡了，如今俺們也想家了！俺們回淮南！」
「俺也回淮南！」
「俺跟著周營長去哪就去哪！」
「不留這裡，寧願回家種地，也不受小人窩囊氣！」
一聲聲應答接連響起，整齊決絕，沒有一人選擇留下。
周山海望著眾人紛紛贊同，心裡頭泛起暖意，重重點頭：「好！既然眾人心意一致，那咱們即刻動身，前往幾里外的牛渚渡口。先乘船順江而上，趕往安慶，再走旱路向北回淮南。」
一聽要坐船返鄉，梁石頭鼻尖猛地一酸，眼眶瞬間通紅。
連日血戰奔逃，九死一生蒙冤之辱，所有的委屈和煎熬，在此刻盡數翻湧。
然後淚水順著滿是塵土的臉頰滑落，哽咽出聲：「總算……總算能回去了，雖然只是離開二十來天，但感覺過了好久 。」
寶柱也是紅了眼眶，用力抹了把眼角，聲音沙啞：「回家，終於要回家了……」
一行人不再耽擱，借著朦朧月色，踏著荒野土路，前往長江沿岸的牛渚渡口。
夜色趕路，眾人默契無言，警戒戒備，一路疾行。
約莫兩刻鐘，抵達燈火零星的牛渚渡口。
江畔晚風浩蕩，江水滔滔，浪濤拍打著岸堤，發出沉悶的聲響。
渡口碼頭停泊著幾艘木船，夜色里靜悄悄的，往來行人稀少。岸邊散落著幾家簡易客棧，飯館和茶鋪，燈火昏黃。
只是夜色里大多閉門歇業，就剩一家客棧還亮著一盞昏黃油燈，收留往來行旅與趕路的潰兵。
眾人簡單商議，今夜便在此處落腳歇息，養足精神，待到明日清晨天色大亮，再登船出發。
客棧老闆見一行人都是負傷將士，並未多問，麻利地收拾出幾間客房，又送來熱水粗糧。
連日廝殺逃亡，眾人緊繃的神經終於得以鬆弛。一番簡單擦拭傷口，吃了些許乾糧之後，便沉沉睡去，只待明日一早登船渡江。
一夜無事，天光破曉。
清晨的江霧瀰漫江面，水汽氤氳，微涼的晨風拂過渡口。
眾人早早起身，收拾好槍械行囊，輕裝簡行，走到街邊早市小攤。
一碗熱粥，一碟醃菜，幾個粗糧饃饃，簡單的早飯下肚，驅散了晨間的涼意，也補足了趕路的力氣。
吃過早飯，眾人沿著江岸石階，走向碼頭渡口。
船家早已備好船隻，風帆整理妥當，只待客人登船，便可揚帆啟程。
周山海走在前頭，陸牧生跟著旁邊，梁石頭和寶柱兩人位於身側，二十幾名弟兄緊隨其後，眼看就要踏上跳板，登上船隻。
就在這時，一道沙啞熟悉的喊聲，忽然從身後傳來：「周二哥！牧生兄弟！！」
眾人腳步一頓，紛紛回頭望去。
只見江岸石階，一道單薄的身影倚著拐杖，一瘸一拐走來，衣衫破爛，左腿明顯傷殘，步履艱難。
待到看清面容，周山海瞳孔驟縮，隨即眼中湧上狂喜，大步迎了上去，語氣滿是驚喜：「老十？竟是你！你也從金陵重圍里殺出來了，太好了，老天有眼！只是你的腿……」
來人正是十當家韓帽兒，往日矯健利落的青年，此刻左腿傷殘，只得依靠拐杖行走，滿臉儘是風霜疲憊。
韓帽兒勉強扯出一抹苦笑，拄著拐杖穩住身形，「突圍途中遭遇鬼子伏擊，挨了一槍，腿算是廢了，往後再也提不動大刀，沖不得陣了。但好歹撿回一條性命，算是萬幸。」
陸牧生緩步上前，目光落在韓帽兒傷殘的左腿，心頭微沉，拍了拍韓帽兒的肩膀，「韓兄弟，好樣的。」
「牧生兄弟，你的胳膊怎麼……」
「跟你一樣，被鬼子的炮彈炸沒了。」陸牧生回了一句，然後問出眾人最牽掛的心事：「韓兄弟，你一路突圍，可曾見過龍文曜團長他們？」
提及龍文曜，韓帽兒臉上的笑意緩緩褪去，神色染上濃重的落寞和沉重，緩緩開口訴說：
「我突圍一路，一直跟在龍團長身邊，輾轉血戰，阻擊鬼子追兵，直至前日在黃屋鎮，才跟龍團長分開。龍團長說他領著新編361團兩千多子弟兵，千里出淮，奔赴金陵抗敵，浴血數日，弟兄們死傷殆盡，埋骨異鄉，終究沒能守住金陵，沒能打贏鬼子。他無顏面對淮南父老，更無顏面回鄉。」
說著頓了頓，望聲音低沉悲涼：「所以，龍團長帶十幾個餘下弟兄，轉道前往第五戰區，繼續奔赴前線打鬼子。他還說一日不驅倭寇，一日不回淮南，以殘軀報國，贖戰敗之愧。我腿已殘廢，無力再戰，便獨自一路輾轉，準備走水路回淮南。」
一番話說完，全場默然。
江風呼嘯，吹得眾人心頭髮沉。
眾人都明白龍文曜的心境，皆是肅然起敬。
兩千淮南子弟，滿懷壯志出鄉抗日，最終傷亡殆盡，金陵陷落。那份戰敗的愧疚和袍澤慘死的悲痛，以及軍人的傲骨，終究讓龍文曜選擇繼續遠走前線，不肯歸鄉。
陸牧生望著面前滾滾長江，望著蒼茫江水，靜默良久，輕聲低吟道，「生當作人傑，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。」
山河破碎，英雄灑血，寧死沙場，無顏歸鄉。
周山海長長嘆了口氣，沒有說話，在這亂世之中，每個人都有自己的抉擇和宿命。
「走吧，登船。」
周山海收斂心緒，抬手示意眾人。
眾人互相攙扶，依次踏上木質跳板，陸續登上船隻。
韓帽兒也跟著眾人，搭乘船隻一起返鄉。
船隻迎著江風緩緩駛離牛渚渡口，載著壯士歸鄉的期盼，載著戰死弟兄的遺恨，載著心中未滅的家國壯志，向著安慶方向行去。
晨霧漸漸消散，旭日東升，浩蕩長江，碧波萬里。
船隻沿江而上，緩緩前行，兩岸草木漸次後退，身後渡口的輪廓越來越模糊，最終消失在江面上。