七叔公再次被這般不留情面地駁回，當場氣得拐杖往地上狠狠一跺。
「咚」地一聲震響，只見七叔公花白的鬍鬚都在直抖，一口嗓門陡然拔高：
「韞婠侄孫媳！你講的這叫什麼話！你是真不把咱們白家的安危擱在心上是吧？一門心思護著這麼個斷臂廢人，非要讓他占著民團隊長的位置不放？合著在你眼裡頭，白家上上下下幾百口人的身家性命，還比不上這麼一個殘廢護院？」
這話如同一塊巨石，砸進人群，瞬間炸開了鍋。
圍在一旁的白家族人當即交頭接耳，嗡嗡的議論聲此起彼伏，不少人紛紛點頭附和七叔公。
「七叔公講得一點不假，民團是護著白家的，哪能交給一個殘廢之人領頭，胳膊都沒了，連自己都護不住，還護得住旁人？」
「可不是嘛，咱們自家子弟承河不用，非要用個廢人，這事兒擱誰身上都講不通。」
「韞婠嫂子這一回，怕是真的偏心偏得沒邊了，由著性子來，不顧白家安危的大局。」
……
議論聲不大，卻句句扎心，一字不落落進蘇韞婠的耳朵里。
人群之中，五堂伯白鳴譽往前挪了兩步，面色沉沉，捋著鬍鬚開口相勸，語氣帶著幾分長輩的壓人姿態：
「韞婠侄媳婦，你是白家的掌家人，心裡頭的頭一樁大事，就該是白家的安穩。
這位陸護院往日是有本事，可如今畢竟殘了一臂，身子不全，再叫他領著民團操練、守家護院，實在是不妥當。可不能因為你平素器重這位陸護院，就徇著私情讓這麼個身有殘缺的人占著民團隊長的位子。民團是要拿槍拿刀護院的，不是擺著好看的。」
話音落下，一旁的六堂叔白鳴望目光掃過蘇韞婠和陸牧生，說道，
「韞婠侄媳婦，你硬要讓一個殘廢之人繼續當民團隊長，這事兒在咱們這些自家人眼裡頭，只當你是惜才，器重這位陸護院。可這事兒要是傳出去，落到外頭旁人耳朵里，指不定會嚼什麼舌根，瞎編排什麼閒話，說咱們白家大少奶奶跟一個護院有什麼見不得光的瓜葛，那可就難聽嘞。」
嘩——
這話一出，全場一下子徹底炸了。
說者或許隨口一提，聽者卻個個心裡起了嘀咕。
陸牧生本就站在一旁，聽見這番揣測，眼皮不由暗自一跳，眼裡掠過一抹冷意。
蘇韞婠一雙鳳眸微凝，心裡頭翻湧起了波瀾，可面上依舊維持著端莊溫婉，沒有當場表現出來，只是周身的氣場冷了幾分。
站在蘇韞婠身側的羅教頭見狀，往前踏出一步，目光掃過七叔公等人，沉聲開口道：
「七叔老太爺，還有各位叔伯老爺！大少奶奶乃是白家明媒正娶的掌家主母，民團之事本就是大少奶奶全權做主。你們今日這般步步緊逼，編排是非，執意要推翻大少奶奶的決斷，這是明晃晃在逼宮不成？」
「放肆！」
七叔公猛地轉頭瞪向羅教頭，滿臉怒容，厲聲呵斥，「一個雇來看家護院的教頭，也敢摻和白家的家事？輪得到你一個外人在這兒指手畫腳？給老夫退到一邊去！」
「羅教頭不是外人，是白家護院隊教頭，掌著全院護院的操練與防務，白家院裡院外的安危，他自然有說話的資格。」
蘇韞婠終於開口，語氣不高卻帶著不容置喙的威嚴，鳳眸冷冷掃過七叔公一行人，「倒是七叔公，今日帶著族人堵在門樓前，當眾逼我這個掌家人改主意，撤換民團隊長，管得未免太寬了些。」
一句話不軟不硬，直接把局面頂了回去。
七叔公被噎得臉色一陣青一陣白，一口氣堵在胸口，指著蘇韞婠，氣得聲音都在發顫：
「好！好得很！韞婠侄孫媳，老夫最後問你一句！你當真要一意孤行，鐵了心要讓陸牧生這個殘廢之人繼續做民團隊長，全然不顧白家上下的安危？若是你執意如此，那老夫也顧不得情面，只好立刻召集全族人員，開宗族大會，看看白家全族上下，有幾個人會同意你這般胡鬧，由著一個殘廢之人執掌民團！」
「說得對！必須開族會！」
「開族會！」
周圍白家族人跟著紛紛附和，場面愈發嘈雜。
「我們也支持七叔公，立刻召開族會！」
就在這時，一道有些頹靡的嗓音從人群外傳來，同樣帶著附和。
眾人循聲轉頭望去，只見人群兩側分開，二叔白鳴昌和三叔白鳴盛並肩走來，兩人面色有些陰沉。
兩人身後還跟著西院護院頭子張彪，此人身材魁梧壯碩，臉上一道猙獰刀疤從眉骨劃到下頜，眼神兇狠，一身短打勁裝，腰間別著匣子槍，往那一站便帶著一股凶戾之氣。
白鳴昌和白鳴盛走到七叔公身側，齊齊躬身行禮。
「見過七叔。」
「見過七叔。」
然後白鳴昌直起身，目光陰冷地掃過蘇韞婠，又落在一旁斷臂的陸牧生身上，嘴角勾起一抹譏諷，慢悠悠地開口說道：
「七叔，剛才說得半點沒錯。陸牧生如今已是一個斷臂廢人，哪裡還配執掌民團？韞婠侄媳婦，你這般一而再，再而三地護著他，器重他，全然不顧族中上下的看法，很難不讓人心裡犯嘀咕，忍不住往歪處想，琢磨你一個深宅大院的大少奶奶跟這麼一個護院之間，到底是什麼不清不楚的關係？」
「二叔！」
蘇韞婠黛眉緊緊皺起，鳳眸掠過一絲怒意，周身氣場徹底冷了下來，「說話要有憑有據！你這般信口胡謅，當眾造謠重傷，編排我與陸護院的閒話，真以為我蘇韞婠不敢動用白家家法?」
「喲，韞婠侄媳婦還動怒了？」
白鳴昌半點不懼，反而語氣帶著十足的拿捏，「是不是信口胡謅，是不是造謠重傷，一試便知。你也別拿家法嚇唬二叔，二叔也不為難你，只要你點頭，讓陸牧生跟承河當場比試一番。他若贏了承河，外頭所有謠言閒話自然不攻自破，他是還有本事的。可若連一場比試都不敢應下，你還拼了命要護著他，那麼旁人心裡的猜疑只會越來越重。試問，何以服眾？」
「說得在理！」
三叔白鳴盛立刻上前附和，跟著幫腔，「韞婠侄媳婦，你就同意這場比試，也好堵住悠悠眾口，免得閒話越傳越難聽，壞了你的名聲，也壞了白家的體面。」
五堂伯白鳴譽同樣跟著連連點頭：「是啊，一場比試而已，無傷大雅，何必鬧到開族會的地步。」
「不錯！比試一場，讓大夥看看他還有沒有本事，繼續當民團隊長！」
「對！是騾子是馬，拉出來遛遛！」
「不敢比，就是心虛！還要這般偏袒，難免令人猜疑！」
……
周圍一眾白家族人更是紛紛跟著附和，聲音一浪高過一浪。
一聲聲逼迫，一句句裹挾，直接把蘇韞婠架在火堆上，進退兩難。
其實她心裡頭跟明鏡一般，七叔公他們哪裡是在乎什麼白家安危，他們只想趁機奪取民團權力。
而且七叔公他們這些人也不可能知道她和陸牧生發生了關係，明顯是故意借著揣測她和陸牧生的關係，拿閒話名聲做刀子，逼她妥協，逼她同意這場比試，想要把民團的權力從她手裡奪走，交到他們自己人白承河手裡。
可若她同意比試，以陸牧生如今獨臂的傷勢，本事大打折扣，對上四肢健全早有準備的白承河，一旦落敗，民團隊長之位便要易主。
若不同意比試，今日這番流言蜚語就會徹底坐實，到時候她的名節會受損，她在族裡的威望會一落千丈，她掌家理事的地位也會受到威脅，她和陸牧生兩人更會被永遠釘在流言蜚語的風口浪尖上。
這一招計謀，實在是夠陰狠毒辣的！
七叔公一個老頭子能想得出嗎？
二叔？
三叔？
他們兩人更不可能。
蘇韞婠站在原地，一雙鳳眸逐漸凝重，一時間陷入了進退維谷的境地。
「哎喲，這門樓前鬧哄哄的，圍了這麼多人，這是在做什麼哩？」
就在這時，一道媚勁慵懶的女人聲音，打破了緊繃的氣氛。
眾人循聲望去，只見二太太曹氏穿著件深紅色旗袍，裹著水蛇腰，圓潤挺翹的臀部一扭一扭地走過來。
徐娘半老，風韻猶存。
曹氏的臉上帶著幾分故作疑惑的笑意，目光掃過全場。
白鳴昌見二太太曹氏出來，配合上前一步把事情簡單講了一遍，最後說道，「二房嫂嫂，事兒就是這樣的。如今七叔要讓承河和陸牧生比試，韞婠侄媳婦死活不肯答覆，大夥都在勸著。」
曹氏聽完，面上依舊掛著笑意，轉頭望向神色難看的蘇韞婠，語氣看似公允地開口：
「原來是這麼一回事。要我說呀，不過就是一場比試罷了，也不是什麼打生打死的惡鬥，犯不著鬧得這麼僵。婠婠，依我看，你就同意這場比試吧。我打心底里信得過陸護院，就算陸護院如今斷了一臂，一身底子還在，本事肯定比旁人強上不少，未必就會輸。你說，對不對？」
這話聽著是幫著蘇韞婠說話，實則句句把蘇韞婠往火堆上去推，擺明了就是不懷好心。
蘇韞婠那是何等聰慧，一眼便瞧穿了二太太曹氏的心思，神色愈發顯得難看。
這一刻，蘇韞婠有一股強烈的念頭，她想要公開陸牧生是教導總隊營長兼少校參謀的身份，是紫金山上血戰日寇的將官，看七叔公這些人還敢咄咄逼人，瞧不起陸牧生斷臂嗎。只是之前答應過替陸牧生保密身份，她知道陸牧生不想張揚炫耀，這種越發沉穩的性子也讓她感到陸牧生逐漸走向成熟。
就在所有人目光都死死盯在蘇韞婠身上，逼著蘇韞婠表態之際，一道沉穩的聲音突然響起。
「不必為難大少奶奶！」
眾人齊刷刷地轉頭，目光盡數落在那道左袖空蕩蕩的身影上。
陸牧生緩緩抬起頭，眼裡沒有半分慌亂，只有一片歷經戰火沉澱的擔當。
然後往前一步踏出，脊背挺得筆直，哪怕只剩獨臂，那股從戰場上浴血拼殺出來的氣勢，依舊壓得周圍不少人下意識地縮了縮脖子。
迎著所有人或輕視、或看好戲、或逼迫的目光，陸牧生一字一句，擲地有聲：
「我應下這場比試。
白承河少爺，你要比，我便陪你比。」