凌晨四點半，隊伍出發。越野車開到採石場外圍路就斷了，六個人背上裝備徒步進山。三月的秦嶺山區凌晨寒意刺骨，呼出的氣凝成白霧，腳下的碎石路咯吱作響。走了大約四十分鐘，繞過一道山脊之後，那面石牆便出現在面前。
和照片相比，實物更有壓迫感。高約五米，寬約八米，嵌在山體斷面中，表面密密麻麻的源初銘文在晨光里泛著暗沉沉的青光。石牆正中那個九鎖圖案直徑接近兩米，每一道環形鎖扣都刻著不同的銘文序列，從外到內逐層收斂，像一隻閉合的巨眼。
李青站在石牆前面，呼吸微微急促。他掌心按在石面上，神魂感知全力放開。那些銘文在他的感知里一層層"亮起來"——每一道鎖扣都是一個獨立的封印單元，九層連環意味著九種不同的規則約束。最外層封的是"力"，次層是"聲"，再內層是"形"，層層的約束向中心收斂，到最內層只剩下一個銘文。
那個銘文李青一眼就認出來了——"蜃"。
他的後背猛地竄上一層寒意。這個石牆封印的核心，封的是"蜃氣"。大巴山深處的這個遺址，和鎮蜃塔、和虛妄界有著直接關聯。也就是說，那場他以為已經終結的"兩界之戰"，在這個真實世界的地表之下，還有餘波沒有被清理乾淨。
"李青？"秦方洲見他臉色變化，快步走過來，"有問題？"
"有問題。"李青收回手，轉頭看向眾人，"這面牆上的符號，和外層的九鎖結構共同構成一個封印。牆後面封著某種……能量形態。如果強行破牆，那東西會溢出來。"
鐵軍從後面走過來，皺著眉頭："那你說怎麼搞？"
李青蹲下來，從包里掏出筆記本快速畫了一個簡圖："九鎖連環陣的開啟方式是'逐層解'，從外到內依次激活特定的銘文序列，每解開一層會產生一次能量置換。如果按順序來，封在裡面的東西不會外溢。但過程中可能會有聲響、震動，甚至溫度變化。鐵哥，你讓大家退到安全距離之外，我一個人先試第一層。"
"你一個人？"秦方洲立刻反對，"不行，出了事誰負責？"
"我對自己負責。"李青抬頭看著他，"秦先生，如果裡面真有你父親的線索，你也不希望因為魯莽把線索炸沒了吧？"
秦方洲嘴唇緊抿，最終咬了咬牙："好。鐵軍，你帶他們退到五十米外，隨時準備接應。李青，你帶上對講機，一有不對立刻喊。"
眾人退開。李青獨自站在石牆前，深吸一口氣，從懷裡摸出玉牌。墨綠色的玉面在石牆青光的映照下泛起一層極淡的幽色光暈，他用指尖在玉牌表面快速敲擊——"咚咚——咚——咚咚"，摘星峰晨鐘的暗號節奏。
石牆最外層的銘文序列收到共鳴，一顆接一顆亮起來，像夜空中被依次點燃的星火。第一道鎖扣緩緩轉動，發出沉悶的"嘎——"聲，像是千百年沒動過的巨型齒輪終於被擰動了一圈。
咚。地底傳來一聲悶響，腳下的碎石微微跳動。空氣里的溫度驟然降了幾度，李青呼出的白霧更濃了。他穩住心神，把玉牌轉向第二層鎖扣的位置，開始敲擊第二個序列。
但這一次，玉牌沒反應。
李青皺眉，連續試了三種不同的暗號組合，第二層銘文依舊紋絲不動。他凝神感知那層銘文的內容——"聲鎖"的激活條件不是單純的共鳴，而是需要"對應頻率的聲音"作為鑰匙。他缺一個音源。
"秦先生！"他扭頭朝後方喊，"你們誰帶了能發出'持續低頻音'的東西？"
遠處秦方洲愣了一下，鐵軍突然喊："我有！"他從裝備包里翻出一隻小型的低頻振動器——地質勘探用的岩層激振設備，能發出固定頻率的機械波。他把振動器拋給李青。
李青接住，將振動器貼在第二層鎖扣對應的銘文區域，調到最低頻率啟動。嗡——低沉到近乎無形的振動從石面傳入深處。第二層銘文終於亮了，鎖扣再次轉動半圈，溫度和氣壓同時劇烈波動了一瞬。
然後是第三層。激活條件變成了"形"——需要某種特定幾何外形的物體貼合銘文表面。李青掃了一圈自己身上的裝備，最後取下登山扣上的鎖環，將環形結構對準"形鎖"的銘文壓了上去。又一道鎖扣緩緩轉動，震動比前兩次更強烈，整面石牆表面出現了蛛網般的細小裂紋，那些裂紋沿著銘文的筆畫蔓延，卻沒有損壞任何一筆。
第三層解開之後，剩下的六層李青逐層破解：第四層"靈"靠玉牌本身的本源共鳴激活，第五層"時"需要等到正午日影投在特定位置，第六層"空"用周明的地磁測繪儀做空間坐標校正，第七層"魂"——李青把自己的神魂感知全數注入，那瞬間他整個人踉蹌了一下，眉心劇痛，像被針扎了一樣，但鎖扣動了。
第八層是"命"。秦方洲父親留下的那枚"歸"字吊墜正好派上了用場，李青把它按在第八層鎖扣的中央凹槽里，吊墜嵌入的剎那整個石牆發出一聲洪鐘般的巨響，山體震顫了將近十秒鐘。
九層解了八層，只差最內層那個"蜃"字。
李青站在石牆前，渾身大汗淋漓，指尖因為頻繁接觸冷石面而發白髮僵。他能感覺到八層鎖扣解除之後，石牆背後的某種"壓力"已經越來越大，像一頭被捆了八根繩索的巨獸正在掙扎。只差最後一根。
"李青！"秦方洲的聲音從對講機里傳來，急切而克制，"你怎麼樣？要不要先停？"
李青按著對講機："最後一層了。"他的聲音有些啞，但平穩，"這一層解開，牆後面的東西會出來。讓所有人再退遠些。"
"你瘋——"
"秦先生，都到這一步了，不可能停。"