仲逸風的第5集團軍和竹內師團在新里鄉的第二次大規模交兵結束了。
光是在這個小鎮四方又拋下了三千多具屍體。
等到鍾彬率預備隊打回來的時候，88師僅剩23名站著的官兵，45名躺著的、趴著的官兵，其餘，尤其是以他的臨時師部警衛人員全部犧牲，直到最後他們都守在他們的戰位上。
鍾彬說不出話，在火色薰染的氛圍下，他掃視那些看著他有些痴痴呆呆的面孔，沉沉感嘆一聲：
「這一天真的好長啊……」
很快，雙方又恢復了對峙之勢，只不過這一次竹內隆介有了第四個戰場，即雙方以閭河為界怒目圓瞪。
仲逸風一面整理著前線的傷亡情況，一面盤算自己手裡的家底。
由於羅山方面蘇明方傳來了一則情報，即第14師團的主力正在增援竹內師團正面，這讓他有些壓力山大，為了保障仗能夠打下去，他又緊急調87師沈發藻部開始北上。
劉忠干向他匯報：「87師估計明天中午才能到。」
仲逸風擺擺手，吁了口惡氣：「我估計14師團也是明天早上到，真該死，總有一天我要把竹內隆介這狗日的綁在路燈上狠狠用鞭子抽他的臉！」
劉忠干：「平漢路開打之後，我想竹內師團的突擊力度會更大，必要的時候，可能真的需要德械部隊分出一部分來幫忙掩護正面了。」
聽到平漢路，仲逸風回過神來問：「那邊現在是什麼情況？怎麼羅山一直沒有給通報呢？」
劉忠干一怔，他的腦子裡還的確沒有這方面的印象，他轉身跑到機要室：「！有沒有平漢路方面的電文？」
幾個主要的機要員都摘下耳機，隨後搖了搖頭。
劉忠干扭頭看向仲逸風，搖了搖頭。
……
羅山。
兵團司令部的參謀部正在拼湊著汝南前線的戰情。
國軍先發制人的既定計劃最終卻是以第1師團第1旅團強行開入西平縣拉開序幕。
橫山靜雄的兩個聯隊幾乎沒有顧及任何所謂的戰術常識，就好像面對一個稚嫩的穴口不經任何前奏就暴力通過一樣，從十點二十分開始，他們用四十分鐘的時間，用大量汽車將一個大隊送入了西平縣之中。
甚至，他們開始殺人。
這其實有違日軍大本營長期占領的指導原則，但這一次，橫山靜雄在瘋狂地屠戮，那些閉戶不出的老百姓直接被從窗口了里投入手雷，在爆炸後把屍體粗暴地拖出來，全部扔到了北郊的野外。
很快，苗長青從參謀部里快步走出：
「竹長官，可以證實，第7師團、第4師團、第109師團都沒有逼近戰場，至少今晚他們都不可能能夠投入戰鬥，就哪怕是上阜公路上的3、5師團，目前也沒有採取什麼像樣的攻勢。」
「這不像是日本人原有的作戰部署。」
「這跟白天軍統站那邊拿回來的情報也是吻合的，除非是平處長那邊出了點問題？」
劉忠干喋喋不休地分析著。
但竹石清已經提起了一口氣，他完全知道關於這些日軍師團的具體位置是如何來的。
苗長青有一點說得分毫不差。
這絕對不是什麼時候日軍蓄謀已久的布局。
這分明就是哪個神經刀頭腦一抽地臨時決斷，而剛剛好的是，這個臨機決斷使得現在的張治中和羅卓英都難受萬分，就好像是米飯堵在了氣管里。
竹石清還需要一個情報來佐證，他看向自己的辦公室，幾秒後，蘇明方推門出來，和竹石清迅速對視一眼後，搖了搖頭。
這個動作的意思是，第1師團突襲西平縣，沒有電報留痕。
這有兩種可能，要麼是岡部直三郎自作主張，調動部隊先行進入攻擊位置，要麼，就是村山翔二有意隱蔽了電報往來，用電話線路或是別的方式下達了命令。
但是，岡本直三郎會按照「以下克上」的思路把自己的部隊送到西平給羅卓英當沙包揍麼？
這顯然不合邏輯。
那麼，就只剩下一個可能，日本人已經意識到了情報失竊！
想到這裡，竹石清回過頭，當著苗長青的面沖蘇明方吩咐道：
「明方，你馬上給張總司令發電，軍統方面（密碼本）不能再用了，從現在開始，全靠我們自己了。」
「是！」蘇明方迅速點點頭，扭頭返回指揮部用專設電台發報。
苗長青從旁邊的桌子縫裡繞過來：「竹長官，我有點心神不寧，一口氣一直堵在胸口，偶爾會刺痛，我.……」
「你是睡眠不夠。」
竹石清很快搶話道，「老苗，如果你現在還不去睡覺的話，你就去看軍醫，你別跟我說什麼可能有大事發生這種鬼話……」
「我是得睡會了，是得睡會了。」
苗長青嘴上說著睡覺，但人已經坐到旁邊的軍用地圖邊上了，再轉頭的時候，他腦袋又盯著態勢圖去了。
……
汝南，前敵總指揮部。
兵團司令部內的18部電話都被打爆了。
一個作戰參謀對著話筒喊：「你們的眼睛都瞎了嗎！如果不是27軍團發現了，你們能把口子放到上蔡去！你知道你要承擔多大的責任嘛？馬上把路口搶回來！」
「什麼？一個聯隊？就是一個師團，一個集團軍你也得把口子搶回來！」
同一時間，其身後的作戰長桌上，各式各樣的地圖已經鋪滿了整張桌面，參謀們鉛筆滋滋的拉線聲不斷傳進羅卓英的耳朵里。
羅卓英看向關麟征：「大悟還沒有總攻命令麼？」
關麟征搖搖頭，同時看了眼表：「目前最新的命令還是十分鐘前的指示，讓我們先把西平的鬼子擋出去，事發太突然了，至少五個師現在都沒有進入戰位，如果我們再把27軍團調過去堵西平的口子，正面突襲的部隊會大打折扣。」
「問題是，如果其他方面再不動起來，光靠藎臣，怎麼可能攔得住岡部直三郎的第1師團呢.……」
羅卓英長吁一口氣，露出擔憂的神色，「雨東，你很清楚27軍團現在的情況，原本他們就不應該出現在這次的總攻序列里，現在又把他們卷了進來。」
關麟征聞言，只是嘆了口氣。
羅卓英：「不管怎麼樣，就算是大悟前總現在研究得出總攻時機不成熟的結論，我也不可能把部隊撤下去，十一點五十分，所有部隊先頭主力進入攻擊線，以兵團炮群的開火為信號，向北強攻！」
關麟征點頭：「好的，羅長官，我同意這個命令。」
羅卓英咬著牙：「我們不能再把27軍團送上懸崖了知道嗎。」
……
西平縣，南郊。
戰鬥異常激烈，曳光在黑幕里亂竄。
紛雜的槍聲從四面八方傳來，27軍團，也就是張自忠的部隊，實際上在這次行動之前，已經被前總和羅兵團界定為了汝南縣的留守部隊。
原意也是為了讓這支會戰中的英雄軍團保留基本的建制。
他們曾血戰平漢，又配合竹石清創造了西平大捷，硬鋼了20師團和第1師團快三個月，如今本應該到了快要休息的時候，又被臨時拉上了戰場。
負責主攻的是黃維剛38師。
他們距離西平縣的距離最近。
「敵人在西平縣快要把老鄉們殺光了！我們衝進去，跟他們拼了！」
先頭團的團長方鑒衝著自己的手下們嘶吼著，他這個團的部分偵察兵是看到了橫山旅團在西平的屠殺行徑的，因此，上下官兵充滿了憤恨。
同一時刻，日軍也在南下，企圖占領西平縣全境，執行命令的是27軍團的老對手，吉村芳太郎的第49聯隊。
用關東軍行內的話說，殺人這種代表榮耀的事情，也會優先第1聯隊這樣的精銳部隊執行，而49聯隊，應該用來外線策應。
廣袤的郊野上，兩組日軍機槍手已經提前落好了位置，歪把子機槍用短點射的方式壓制著正在突進的方團。
副官的聲音在方鑒耳邊響起：「團座！我感覺日本人在包圍我們！」
在能見度不高的縣南野戰，雙方很大程度上都是依靠槍焰進行盲射，或許像德械師那種裝備了M34通用機槍的部隊會更具優勢，那般射速下打出的曳光都足以讓對手望而卻步。
但27軍團難以做到。
方鑒掃視了左右兩個方向，情況的確如此，灰色的背景下黑影攢動，火舌也在向左右平移。
這時候雙方已經短兵相接了，有時候敵我的槍焰隔得非常之近，互相射擊的距離可能只有幾米，方鑒聽見一陣呼吼，立刻抬槍就打。
砰砰——
兩個摸過來的鬼子應聲倒地。
方鑒這時才回話：「我們就是給敵人包圍的，但他們圍不住，因為我們身後有人，會一直有人的。」
「是！」
副官的聲音再度傳來，但方鑒並不能看到他的具體位置，倆人以及全團的官兵很有默契地繼續向前，他們儘可能在微光中吞噬黑暗。
大概前進了兩百米，方鑒意識到隊伍打不動了。
正面日本人的火力逐漸排列清晰，這說明到了日軍的野戰工事處了，這也說明，第1師團的目的不是簡單攻襲西平縣這麼簡單，他們是打算常駐這裡，並成為相應的防線。
方鑒看向自己的周圍：「擲彈筒！」
只有一個炮手背著擲彈筒攛掇至方鑒身邊：「團座！」
方鑒指著前邊那個不斷冒火的光源：「把小日本的機槍給我打掉，草！」
「是！」炮手立刻用大拇指估算好距離，隨後緊張地舔舐了一下嘴唇，從自己的副炮手手上接過炮彈。
呲溜——
轟！
前端炸出一朵明亮的焰蕊，那個亮點隨之消失。
「打得好啊！」方鑒忍不住誇讚道，「再來一發！」
「好！」
炮手也是激動地搓著手，保持著剛剛的角度，伸手向副射手要下一枚，副射手吃力地把炮彈交了出去，隨後他開始將擱在地面上的彈藥箱撬開，他估計還得繼續要炮彈。
「小鬼子，你他媽的！」
炮手怒吼一聲，鬆開右手，手炮再度擊中，剛剛的畫面復現了一遍，而效果也的確顯著，借著這個間隙，方鑒看見不少弟兄都向前推進了快三十米。
「團座，這個距離剛剛好，您別管我，我就在這釘著打！」
方鑒先是點點頭，起身之後準備繼續前壓，不過他停了下來：「你記得轉移！」
炮手好像是笑了，但他沒看清，聲音倒是很清晰：「放心吧團座，沒問題，就剩三發了，打完我該撤下去補給了，沒準還能借這個機會歇一會。」
方鑒：「允許你多休息十分鐘！可不許貓著就不上來了，別忘了弟兄們還在浴血搏殺啊！」
炮手：「這絕對是當然的！」
得到回覆後，方鑒拖著一條中正式跑開了，這時候他還在尋思著，日本人或許是想要向兩側迂迴，所以正面反而薄弱了，讓他們更容易突進來，而他們的任務很簡單，就是先把位置占住，等38師的主力頂上來就可以。
他帶著思緒開了一槍，一個鬼子應聲而倒，同時，擲彈筒的第三發出膛了，又一個機槍點啞火。
「真漂亮！」
方鑒暗嘆一聲，他剛準備回頭吼一句打得好，但在轉頭的剎那，他聽見了頭頂的破空聲。
轟隆——
一團火焰平地爆起，悶沉的轟鳴差點讓方鑒徹底失去聽覺，他被打翻到了一個溝里，腦袋就跟插秧一樣塞了進去，一時間天旋地轉，在腦袋儲存的最後記憶里，他感覺自己的背後被炮火覆蓋的和白天一樣。
……
一輛軍車沿著公路徑直開到了汝南縣的機動兵團指揮部，車還沒有停穩，商震便從后座上把屁股抽了出來，他感覺自己的腳好像都崴了一下，但他還是墊著步子就往司令部里去，見到羅卓英的那一刻，他立刻說道：
「羅長官，打不進去，橫山旅團的一整個聯隊都在南郊布防了，在野戰的情況下，我們怎麼可能用一個師就突破敵人？這麼幹肯定不行！」
羅卓英的態度很堅決：「我沒有別的辦法！西平走廊決不能被日本人打通！」
商震的眉頭擰成一個大大的川字，他指著地圖上27軍團的旗幟：「羅長官，上一次，您不在，但我在！我就在竹長官的司令部裡面，他就在您現在的這個位置，張自忠麾下的四支部隊，主動向第1師團發起攻擊，為我們贏得了突襲上蔡的時機，在這一仗裡面，曾經的魯南榮譽第一師幾乎全軍覆沒，180師傷亡近七成，38師傷亡過半！羅長官你接管前線後，是您親口說，要讓27軍團好好休整，率先回到後方，也因此，就連大別山的那幫預備兵你都沒有給他們補充，但現在卻要那些胳膊還吊著、腳還不能下地的戰士去堵搶眼！」
「夠了！！」
羅卓英心如刀絞，他咬著後槽牙重重地拍向桌面，沒有合帽的鋼筆崩飛了出去，筆尖被堅硬的地面折彎，墨水順著液道淌了出來，他回過頭，盯著商震，他的感覺何嘗不是如此呢？從這個時候開始，羅卓英就後悔接手目前這個局面了，其實，誰來都一樣，千變萬化的戰場，每一個指揮官都必須經受這些變數。
他們真的要把部隊當數字。
商震被吼了一通也壓低了一些分貝，他抽出椅子坐下，右手托起，眼神瞥向遠端的關麟征：「難道就沒有別的辦法，我們還可以派別人去增援西平，32軍團不是也已經集結了麼？除此之外，還有部隊，黃國梁的37軍，甘麗初的第6軍！」
羅卓英把目光回正：「這些都是有進攻能力的部隊，需要在總攻時候發揮作用。」
「所以，因為27軍團本身就是一支殘編部隊了，用他們的血肉之軀去平息這一突發事件，再合適不過了，他們不能作為拳頭，但可以充當沙包。」商震嘆息一聲，他再度看向羅卓英，
「可我不明白，羅長官，那為什麼不趁現在發動總攻呢？西平可是每一分每一秒都在死人啊！難道我們必須要刻板的等待十二點，等到大悟前總研究出一個命令出來？萬一武漢軍委會不同意執行這次方案，怎麼辦？」
羅卓英吞下一口氣，憤憤道：「我在等！我相信大悟會結合全局的情況作出決策，如果張總司令確實得不到反饋，我會親自下令進攻，哪怕是違背陳長官的命令。」
「而且！」
「這種任務，只有27軍團能完成！只有他們！」
羅卓英站起身來，每一個字音都咬的很死，他指著後邊的關麟征，「哪一支部隊，能在基本喪失作戰能力的情況下依舊發起大規模的攻勢？哪一支部隊，能完全將生死置之度外？只有他們！」
「因為他們的軍團長是張自忠！」
「他們早就用行動證明過，他們是最值得信賴的部隊！在這種緊急關頭，我羅卓英就是自私了，我不希望幾十萬人的付出毀於一旦，我必須要使用我最信賴的人！」
對此，商震也無話可說，他的憤憤不平，正是因為整場會戰張自忠軍團無可挑剔。
「報告。」
這個時候，機要秘書捧著電文沖入作戰室，但他很快就感知到了氛圍的不對勁，他的腳步迅速慢了下來，一時間有些不知所措。
「哪的消息？大悟還是前線？」羅卓英抱臂側身問道。
機要秘書：「前線，西平前線，27軍團。」
「拿來我看。」
機要秘書遵令遞上電文。
這個時候，關麟征和商震還是不約而同湊了上來：「進展如何？傷亡情況怎麼樣？有沒有詳盡的情況？」
羅卓英吸了一口氣，瞳孔微縮，隨後，他背過了身子。
電文落到了關麟征的手裡，商震立刻把腦袋偏了過去，沒有傷亡報告，更沒有具體的數字，其實商震很想知道38師還剩下多少人，電文上只有：
自忠已親率180師、騎兵旅殘部北過遂平，以竭盡己力報效家國為最後之要，懇兵團司令部羅長官、前敵指揮部、武漢軍委會妥善安置全軍團之後事，如能促豫南之功，黃維剛之38師，雖沒亦存。
商震繃著臉轉向關麟征：「38師.……打沒了？」
關麟征：「這是一支從平津，哦不，是從長城就一路打下來的老部隊了，商司令，我們應該用我們的行動為他們做些什麼。」
叮叮叮——
話音未落，擺在桌面上的電話驟然響起，所有的目光頃刻間齊聚於此，羅卓英飛快拿起電話，抵在耳邊：
「喂！汝南兵團司令部！」
同時，他在看手錶，已經十一點五十了，距離原定計劃的總攻已經只剩下不到十分鐘，他一刻都不想耽誤，立刻請示，「張總司令！我請求立刻向上蔡發起強攻，南北兩線同時進攻，我們要用最快的速度吃下20師團！」
「尤青兄，是我。」
對面傳來的是竹石清的聲音。
羅卓英一怔：「石清？」
「這是日軍的試探攻擊！沉住氣，武漢軍委會和大悟前總正在決斷此事，我知道你們等不了了，但是，沉住氣！村山翔二已經有了準備，現在的上蔡正是防備最森嚴的時候，失去突然性，我們攻擊效果將會大打折扣！」
羅卓英急了：「那我們現在要怎麼辦？武漢軍委會，武漢軍委會要決斷到什麼時候？？這個時候還要猶豫，那就是重蹈淞滬會戰的覆轍！」
竹石清也吼起來：「強行進攻，又攻而不下，那才是重蹈覆轍！！！」
羅卓英不吭聲了。
「聽著，關東軍發起了行動，並不意味著阜陽的河邊正三做好了配合的準備，他們涉足進來，跟我們一樣，也是立足未穩，也是脫離計劃，對我們來說，只是少了兩個小時，對敵人來說，少的是一天一夜，尤青！你作為兵團司令，你不會不明白這意味著什麼！」
「村山翔二在賭！他賭的就是狗屁20師團能夠依靠上蔡的堅硬工事，還有那支在商河的預備部隊能夠穩住這條防線，而實際上呢？他的二線部隊，12師團、第7師團，第4師團距離真正的主戰場還有上百里路！」
羅卓英立刻插嘴：「石清，我完全明白你的意思！我完全明白，這個時候，決不能進入關東軍的節奏里，這樣我們會被動至極，我們會暴露我們所有的底牌，我們的部隊不善於攻堅，對我們而言，只有一次機會用來決戰！」
竹石清：「你能明白就好，兵來將擋，水來。」
「土掩！」羅卓英呼之而出，「日本人敢撞西平這座高牆，那我就先送第1師團進墳墓！」
竹石清見羅卓英已經完全想通且作出了最合理的決策，總算是鬆了一口氣，他又給這位眼鏡將軍吃上一顆定心丸：「尤青兄，在西平打擊第1師團，這與我們最初與敵決戰上蔡的作戰思路，並不衝突，你可以把他看作是兩個獨立的目標，也可以把它看作是輔助決戰的前奏弦音，我要說的是，你無需再等什麼軍委會和前總下令，現在，我命令你們，吃掉第1師團。」
「我竹石清代表軍委會軍令部副部長，命令你兵團，不惜一切代價，吃掉岡部直三郎，奪回西平！如果事後追究任何責任，我竹石清承擔一切，與你們無關！」
「石清.……」
竹石清：「具體的調動，尤青兄，我完全相信你，就像當初我們在皖中那樣，我們在合肥也打出了讓日本人聞風喪膽的戰績，不是麼？我們都是淞滬會戰的親歷者，我們不會讓這場戰役重蹈覆轍的！」
「絕不重蹈淞滬之覆轍！」
羅卓英聞言，渾身為之一顫，關麟征和商震在這位兵團司令的手腕上看見了明顯的抖動，或是緊張、或是激動，但顯然，羅卓英勢必要發狠了，很快，電話就被砰一下掛斷。
羅卓英回過身子，立刻把參謀長馮朔喊了過來：
「命令！32軍團、第6軍、第37軍，三路齊發，直指西平，不惜迂迴距離，給他們三個小時，完全包圍第1師團！」
馮朔：「是！」
得到命令的關麟征立刻向羅卓英敬了個禮，隨後奪路而出，商震倒是留在兵團司令部內，他看著羅卓英的拳頭砸在桌面上，咬牙切齒道：「媽的，老子手上有部隊，還能被你狗屁岡部直三郎給唬住了？」
……
另一頭，掛斷電話之後，竹石清仍在推演著前線的戰局，忽然他感覺到一陣頭痛，痛的他直接摔倒在了地上，旁邊的蘇明方趕緊上前給他扶了起來：「竹長官！」
「媽的，我真的只有二十幾歲嗎？」竹石清站定之後沖蘇明方認真地問道，「我怎麼感覺我的身體已經五十幾了？」
蘇明方：「竹長官……你這是過度用腦，下次我去後邊給你弄點西藥，有治頭痛的特效藥，據說很靈。」
「整點核桃就好了，搞他媽什麼西藥.……」竹石清瞥了蘇明方一眼，「要是給我吃死了，哪個醫生能給我負責？」
「我先吃，我沒事再給你吃。」蘇明方嘿嘿一笑。
竹石清：「別特麼貧了，趕緊想想，還有沒有我算漏的地方！我現在腦子，唉。」
「似乎沒有了，我們首先要對付村山翔二，熬過現在，我們才能騰出手去對付從東面撲過來的河邊正三，但至少，目前的3、5師團不會對我們構成大威脅，18軍剛好守在上阜公路，他們是絕對精銳的滿編軍，我剛剛已經給黃軍長去電，讓他們嚴加防範板垣征四郎和藤田進，有任何異常情況都會第一時間向我們匯報。」
竹石清微微頷首：「嗯，這也算是歪打正著，18軍是陳誠起家的部隊，應該還是值得信賴的。」
「其次，就不是算漏的事情了，就是我們需要驗證的，日軍目前有沒有更換密碼本，因為大悟那邊的情報還在不斷回傳，這代表日本人的發報沒有結束，村山翔二，竹內隆介，河邊正三，他們都如何判斷當下的局勢呢？」蘇明方補充道。
「等等。等等！」
竹石清忽然抬起右手，「最先對情報失竊產生懷疑的，不是村山翔二，而是竹內隆介，記得大悟傳來的那份電文麼？那時候竹內隆介還沒有抵達皖西！」
「就連村山翔二現在都起了疑心要試探，為什麼竹內沒有動靜？」
蘇明方一怔，現場沉默片刻，倆人不約而同對視，齊聲：
「14師團！」
竹石清忍著頭痛站起來：「14師團很可能沒有南下！他們更可能是直奔上阜路去了！否則如何解釋竹內頻繁向仲逸風部發起進攻？添油戰術可不是他的風格！」
蘇明方：「我們現在要如何？上蔡東西兩線都非常危險，稍有不慎，就崩盤了！」
竹石清思考了幾秒：「備車！備車！」