第260章 灰沼領不會忘記任何人
傑克站在領主府門前，身後聚集了十幾名老兵。
他們大多數都帶著戰鬥留下的痕跡——有的缺了半隻耳朵、有的走路一瘸一拐。
「傑克，你可別丟份！」
一人拍拍他的肩膀。
「咱們這些老夥計跟著大人從哭泣之月熬過來，不能讓那些毛頭小子把咱們擠走。」
另一人點點頭，「就是，該說的話都得說清楚。咱們不是來鬧事，就是要個公道。」
傑克看看自己少了根指頭的右手，又看看身後這些老兄弟們。
「放心，該說的我都會說。大人是明理人，不會不認咱們這些老夥計。」
年歲稍大一些的弓手咳嗽幾聲。
「記住，咱們要的不多。就是希望大人別忘了誰先跟著他打天下。」
「對，新人走新路，咱們老人該有老人的待遇。」
「別讓那些會寫字的小子瞧不起咱們。
眾人你一言我一語，越說越激動。
傑克深吸一口氣：「行了，都別說了，咱們進去了吧。」
推開門，傑克帶著十幾名老兵走進領主府。
他們本來準備好了一肚子話，想要質問維林為什麼要搞什麼考試，為什麼不認他們的功勞。
但踏進書房的那一刻，所有的憤懣、不滿、勇氣都不翼而飛了。
書房裡只有兩人，特里斯坦剛泡好了茶，正將茶壺遞給領主。
維林站在書架旁，看到他們進來就笑了。
「來了，都坐吧。」
維林指指房間裡擺放的椅子，「我剛燒了水，大家喝點熱茶暖暖身子。」
傑克張了張嘴，想說的話全卡在嗓子裡。
其他老兵也面面相覷，不知道該說什麼好。
維林親自給每個人倒茶，茶杯里冒出的熱氣在房間裡瀰漫。
他走到傑克面前，看看他的斷指：「手還疼嗎？冬天一冷就不舒服吧？」
「不——..不疼了。」傑克結結巴巴地回答。
「湯姆，你的耳朵怎麼樣？那次被巨鱷咬傷後，聽力有沒有受影響？」維林又轉向另一個老兵。
湯姆愣了一下，「還——...還好，大人您還記得？」
「當然記得。」維林在他們對面坐下。
老弓手眼眶有些紅，「大人，您連這都記得？」
維林點點頭。
「我記得在場每個人的功勞......你在沼澤里給我們當嚮導，要不是你熟悉地形，我們早就迷路了。」
「那次圍攻灰沼之主，你的箭法讓咱們省了不少事。」
「還有你，傑克。」
「當初是你在其他人崩潰的時候還死命拽著繩子牽制灰沼巨鱷，你切掉的手指就是被繩索磨爛的。」
房間裡安靜下來，只能聽到茶水輕微的咕嘟聲。
這些老兵原本準備好的質疑和抱怨，現在一個字都說不出來。
傑克放下茶杯，聲音有些哽咽：「大人，我們...——我們不是來鬧事的。」
「我知道。」維林聲音很溫和，「你們是想說新制度的事情吧？」
「是的。」傑克鼓起勇氣，「我們這些老夥計跟著您這麼久，現在要和那些年輕人一起考試——..心裡有些不服氣。
「9
維林沒有立刻回答，他站起身，走到窗前。
外面的陽光透過玻璃灑進來，在地板上投下斑駁的影子。
「傑克，你們的功勞我都記得。」維林轉過身，「但是我想問你們一個問題。如果我現在讓你們去管理港口的貨物調配，你們能做好嗎？」
老兵們面面相覷，沒人敢回答。
「如果讓你們去處理各個部門之間的協調工作，你們有把握嗎？」維林繼續問。
湯姆小聲說：「大人，我們...——我們不會那些。」
「對，這就是問題所在。」維林重新坐下，「功績必須被尊重，但職責必須由能力者承擔。我們必須將榮譽和職責分開。」
傑克好奇地問，「大人，您的意思是？」
維林從桌子上拿起一份文件。
「我準備建立一套與十四級功勳制配套的榮譽勳章體系。」
「勳章？」老獵戶還是不太明白。
「對，專門用來表彰所有為領地立下功勳的開拓者。」維林解釋道，「每一枚勳章都會有一筆豐厚的、終身制的榮譽津貼。
弓箭手眼睛亮了：「您的意思是，我們不用工作也有錢拿？」
「不是不用工作，而是不管你們做什麼工作，這筆津貼都會一直發給你們。
「這是對你們過去功績的回報，確保你們生活無憂。」
傑克激動地站起來。
「大人，您真的願意這麼做？」
「當然。」維林點點頭，「但是有一個條件。勳章和津貼僅限於個人，不可繼承。我不希望英雄們用鮮血換來的榮耀，成為子孫後代不勞而獲的資本。」
特里斯坦站在一旁滿是對維林的欽佩。
這個方案既肯定了老兵們的歷史地位，給了他們足夠的尊重和物質保障，又堅守了新制度唯才是舉的原則，堵住了人情關係的尾巴。
傑克看看其他老兵，大家都默默點頭。
他站起來，向維林行了一個軍禮。
「大人，我們服了。」
其他老兵也紛紛起立敬禮。
「您這麼安排，我們沒話說。」
「功是功，能力是能力，不能混在一起。」
「對，我們拿津貼，年輕人憑本事上位，這才公平。」
維林站起來回禮。、
「謝謝你們的理解，灰沼領不會忘記任何人，但也不會讓任何人躺在功勞簿上睡大覺。」
第二天，關於開拓者津貼的公告和第一批名單張貼出來。
那些原本抱怨的老兵們看到自己名字和後面跟著的一串數字，大部分都沉默了。
傑克站在公告欄前，看著自己名字後面的「每月十二銀月」，眼眶有些濕潤。
有幾個老兵看完公告後，轉身就走了。
他們準備拿著津貼過安穩日子，不再參與爭論。
但也有一些人感到羞愧。
「大人如此仁慈，我們卻仗著自己的功勞要挾領主。」
「對，我們不能這樣。」一個年輕一點的說，「我也要參加考試，我覺得我不會輸給一群毛頭小子。」
「算我一個。」另一個老兵附和道。
傑克聽到這些話，心裡也有了決定，轉身對大家說。
「兄弟們，津貼是津貼，能力是能力。咱們不能因為有了津貼就不思進取了。」
「傑克說得對，我也去報名考試。就算考不上，至少證明咱們還沒老。」
這場小風波就這樣化解了，十四級制度推行再無阻礙。
考試當天，數千人湧入臨時搭建的考場。
萊恩走在人群中，看到了那些曾經抱怨的老兵，也看到了更多充滿渴望的年輕面孔。
他看到傑克正在和一個年輕人討論題目，兩人相談甚歡，沒有任何隔閡。
萊恩握緊拳頭，心中只有一個念頭。
抓住這次機會，為了自己，也為了不辜負這個公平的時代。
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