第295章 盟約告急
曦光城的春雨已經連著下了三天。
城南的「醉熊」酒館裡，一個剛從外面進來的皮貨商脫下斗篷，雨水順著邊角淌了一地。
「見鬼的天氣。」他嘟囔著，擠到吧檯邊，「一杯熱麥酒。」
酒館老闆推過來一個陶杯，隨口問，「從南邊來的？路上還太平？」
「不太平。」皮貨商喝了一大口，哈出白氣，「到處都在傳，說咱們的伯爵大人要跟一個沼澤地來的男爵結盟，連日陽家族都驚動了。」
他聲音不大，但「日陽家族」四個字像一塊石頭丟進池塘，周圍幾桌的談話聲立刻小了下去。
鄰桌一個本地布商壓低聲音湊過來。
「我也聽說了。說那個維林男爵品行不端，用詭計趕走了飛利浦伯爵和瓦勒留斯子爵，現在又想騙取伯爵大人的信任。」
「何止！」皮貨商來了興致，壓低聲音，「我聽風鴉堡那邊的夥計說，瓦勒留斯子爵都氣炸了，說那小子假扮神職人員，褻瀆神明，按教規該上火刑架！日陽家族已經放出話來，絕不允許晨曦家族的血脈被這種投機者玷污。」
「天哪————那我們晨曦領豈不是要大禍臨頭了？」
「誰說不是呢。跟海族開戰，還得罪宗主，咱們這位女伯爵，還是太年輕了啊————」
議論聲在酒館裡散開，混著雨聲，透著一股不安。
同一時刻，晨曦城堡的議事廳，氣氛比外面的天氣還要陰冷。
貴族們各自坐在椅子上，彼此間隔著距離。
他們有的盯著靴尖的泥點，有的研究著天花板的石雕，沒人說話。
窗外，雨水敲打彩繪玻璃，嗒嗒作響。
黛安娜坐在主位，脊背挺直。
她面前的桌上，放著那份已經擬好的羊皮紙盟約。
「諸位。」
「灰沼領正面臨海族的威脅。維林男爵是我們的朋友，也是晨曦領一海相隔的鄰居，幫助他們就是在幫助我們自己。這份盟約，我準備簽署。」
無人回應。
過了許久，頭髮花白的安塞爾老男爵才咳嗽一聲。
「伯爵大人，我們並非質疑您的決定。」他斟酌著用詞，「只是————您也聽說了，關於日陽家族————」
這個名字一出口，好幾位貴族立刻坐直了身體。
「聽說？」黛安娜的聲音冷了下來，「什麼樣的傳聞，能讓晨曦領的騎士忘記誓言？」
「他們說————日陽家族對您和克萊因男爵的來往，非常不滿。」
另一個騎士直接開口，「大人，日陽家族是我們的宗主！如果他們認為這項盟約是對家族的冒犯，我們晨曦領————」
他沒說完，但在場的人都懂。
嗡嗡的議論聲終於爆發。
「是啊，為了一個外人得罪日陽家族，太不明智了。」
「我早就覺得那個克萊因來路不明，那顆珍珠，誰知道是不是跟海盜銷贓來的？」
「跟海族開戰？上次打野豬人我的扈從就死了三個！海族可比野豬人厲害多了！」
這些話正如窗外的雨水，澆在黛安娜心頭。
幾天前，就是這群人，圍著維林請教種植技術，一口一個「男爵閣下」
現在，維林在他們口中，成了一個帶來災禍的騙子。
黛安娜的臉氣得通紅。
「夠了！」
她猛地一拍桌子。
「那些是飛利浦和瓦勒留斯的謊言！兩個被嚇破膽的逃兵說的話，你們也信？維林男爵的智慧能讓你們的土地增產，讓你們的錢袋變鼓，這些你們都忘了？」
她的質問，換來的是更徹底的沉默。
安塞爾男爵嘆了口氣，站起身，對黛安娜深深鞠躬。
「伯爵大人，恕我直言。田地里的事，我們感謝克萊因男爵。但戰爭，是另一回事。我的家族在晨曦領兩百年，我不能拿子孫的性命，去賭一個名聲不佳的盟友。」
說完，他再次鞠躬，轉身第一個走出議事廳。
他的離開像一個信號。
其餘貴族紛紛起身，找著各種藉口。
「抱歉，伯爵大人，我領地的磨坊要維修。」
「我的妻子身體不適，我得回去看看。」
「春耕就要到了，實在抽調不出人手。」
藉口五花八門，但腳步卻是一樣地決絕。
轉眼間，那些擁有最多土地和兵力的封臣，幾乎全都走了，議事廳里空了一大半。
當然，並非所有人都選擇了離開。
還有三三兩兩的幾位貴族留了下來。
他們大多是新晉騎士，或是與晨曦家族有血緣關係的遠親，此刻臉上寫滿了猶豫和為難，卻終究沒有挪動腳步。
他們看著主位上臉色鐵青的黛安娜，想說些什麼，卻又不知從何開口。
議事廳里安靜下來，只剩下窗外雨聲。
黛安娜掃過留下來的寥寥數人，他們或低頭，或躲閃，無一人敢與她對視。
她明白，他們留下來是出於忠誠，但這份忠誠在此刻顯得如此無力。
「一群膽小鬼！」
城堡一間閒置暖房裡，維林正蹲在一排木架前。
這裡曾經種滿了植物，如今大多已經枯萎。
木架上沒有花盆，而是擺放著十幾個陶盤，每個盤子裡都裝著來自晨曦領不同區域的土壤樣本。
他正用一把小銀勺，往其中一個樣本上滴加液體。
液體滴入，土壤表面冒起細微的氣泡。
維林在旁邊的羊皮紙上迅速記錄：「西五區，石灰岩地，樣本呈鹼性，適合種植————」
暖房的木門被打開。
黛安娜走了進來，她的金髮有些散亂，臉頰因氣惱而微微漲紅。
「維林。」
她走他面前，看到他還在擺弄那些泥土，更是有些歉疚。
「盟約的推進比預想中還要艱難。」
「他們寧願相信兩個逃兵的屁話，也不相信我，始終拿日陽家族做幌子！」
維林放下銀勺，將記錄好筆記本合上，才站起身。
黛安娜走到他面前，仰起頭，聲音裡帶著堅定，「盟約我一定要簽，以晨曦家族的名義，我會出兵幫你的！」
她咬著嘴唇。
「至於他們————我親自帶兵去，拿劍架在他們脖子上，讓他們和我一起出發！」
維林看著她，安靜地聽她發泄完。
「黛安娜，別擔心。逼迫沒有用，一支心懷怨恨的軍隊，只會成為累贅。」
「辯解也沒用。對只相信眼睛和利益的人，你需要拿出他們無法拒絕的東西。」
「什麼東西？」黛安娜一臉困惑。
維林轉過身，酒紅色的眼睛看著她，那眼神不像在安慰一個盟友，更像一個研究員在規劃一場實驗。
「我要回領地取一份禮物，一份任何封地貴族都難以拒絕的禮物。」