第296章 一份大禮
雨下個不停。
曦光城南，「醉熊」酒館。
木門推開，冷風夾著雨灌進來，吧檯邊的酒客們縮了縮脖子。
「見鬼的天氣。」騎士布萊克解下濕透的斗篷，扔給侍從。
他大步走到一張空桌邊坐下，靴子上的泥在地板印出兩個腳印。
他對面的瘦高男爵正用小刀削指甲，頭也不抬。
「布萊克，今天又去城外軍營了？看見咱們那位女伯爵還在折騰那些新兵蛋子？」
布萊克接過老闆遞來的麥酒，灌下半杯。
「還能在哪？天天都在那兒。那副著了魔的樣子，嘖嘖，不知道的還以為她被那個沼澤小子甩了，想拿士兵撒氣呢。」
周圍幾桌爆發出一陣鬨笑。
「什麼叫以為？就是被甩了！」瘦高男爵把小刀「咄」一聲插進桌面，刀尖顫動。
「我老婆的表妹在城堡做廚娘，聽她說，那個叫維林的，是連夜跑的！」
「真的假的？」
「這還有假？現在城堡上下都在傳！他們給維林起了個外號，叫沼澤逃兵」！」
笑聲更大了。
一個倒賣木材發家的新貴族湊過來，壓低聲音。
「你們說，咱們這位女伯爵是不是瘋了？為一個騙子，得罪飛利浦伯爵和瓦勒留斯子爵，現在又惹日陽家族不快。現在還天天操練士兵，真想拉著我們去給那個小白臉陪葬？」
「誰知道呢。女人嘛。」布萊克擦掉嘴角的酒沫，一臉不屑，「她以為把劍架在我們脖子上，我們就會跟著她去跟海族拼命？做夢！我的士兵，可不是給她那個小白臉情人陪葬的。」
「說得好！」
「伯爵大人雖已離開，卻時刻掛念曦光城的朋友們。」羅傑從懷裡拿出一個錢袋，不輕不重地放在桌上。
袋口鬆開，幾枚金陽滾了出來，在燭光下發亮。
「這是伯爵大人的一點心意。他說，真正的盟友，絕不會讓朋友在寒風裡淋雨。」
金陽的光芒映在布萊克和瘦高男爵的臉上，但他們對視一眼，都看到了彼此眼中的猶豫。
金陽確實誘人，可飛利浦伯爵拋棄盟友，倉皇離開曦光城的事情還沒過去一周，他的「善待」，又能值幾分信任？
布萊克視線不自覺地飄向窗外，雨幕中，一隊騎兵正沿著街道向城堡方向行進，為首的正是身披斗篷的黛安娜伯爵。
她面沉如水，似乎剛從軍營回來。
他心裡一驚，連忙推開了身前的錢袋。
「羅傑管事，這————這使不得。」瘦高男爵也順著他的目光看到了，臉色一白，尷尬地站起身，壓低聲音，「是伯爵大人！她從軍營回來了！」
兩人沒再多說，找了個整腳的藉口，匆匆離開了酒桌，那袋金陽儼然成了燙手山芋。
羅傑看著他們落荒而逃的背影，臉上的笑容緩緩收斂。
他拿起錢袋，在心裡暗罵一聲，「一群牆頭草。」
他心下瞭然，在飛利浦伯爵和那個維林分出真正的勝負之前，這群見風使舵的中小貴族，誰也不會輕易站隊。
看來，只能回去向伯爵大人復命了。
他端起酒杯，呷了一口，目光陰沉地望向窗外那支正在遠去的騎兵隊伍。
隊伍的最前端，黛安娜催動坐騎，冰冷的雨水順著高沿防雨帽滑落。
冷風卷著雨幕，吹得斗篷獵獵作響，幾縷金髮粘在臉頰上，讓她看起來有些狼狽。
第三天了。
維林離開那天，說會帶回一份「任何貴族都無法拒絕的禮物」。
可他走了之後便再無音訊。
流言傳遍了全城。
他成了笑話，一個「沼澤逃兵」。
而她，也是個被騙的傻瓜。
她沒懷疑維林會不會回來，他絕不是那種會臨陣脫逃的人。
但她不知道自己還要等多久，還要忍受多久的嘲笑。
「被拋棄」————她心中泛起一陣酸楚。
因為拋棄過對方的反而是她自己，維林才是被拋棄的那一個。
而這一次，她絕不會再犯同樣的錯誤。
等。
為出征做好準備。
這是她此刻唯一能為他做的事。
與此同時，數百里外的米那斯提力斯，鍊金實驗室內燈火通明。
實驗室的門被推開，一股涼風吹散了些許熱浪，讓幾個昏昏欲睡的學徒猛地一激靈。
維林走了進來。
他看向眾人，所有人都已連續兩天兩夜沒有合眼，幾乎每個人的腳邊都堆著幾個喝空了的提神藥劑瓶。
「領主大人！」
埃爾文最先看到了維林。
他正對著一個水晶器皿里的樣本發呆，看到來人，他幾乎是彈了起來，因為久坐而發麻的雙腿一陣發軟，差點摔倒。
聽到這聲呼喊，高台上的瓦勒里烏斯僵硬地轉過身。
看到維林的那一刻，老鍊金術士的肩膀肉眼可見地垮了下來。
「大人————我們準備好了。」老鍊金術士的聲音沙啞，眼眶深陷，布滿血絲O
他指向實驗台。
那裡，只有一個小小的燒杯，裝著幽藍色的粘稠凝膠。
「最終配方，完成了。」瓦勒里烏斯的聲音透著極度的疲憊，「按照你的構想，分毫不差。我們製備出了樣品，但是，大人——這東西的最終效果，需要你親自驗證。」
維林沒有多言，徑直走到實驗台前。
台子上，還有一個預先準備好的玻璃缸，裡面盛滿了高鹽度的海水。
維林從懷中取出一個小布袋，倒出一枚暗紅色的種子，正是【速生紅葉樹】
的種子。
他將種子包裹進凝膠後，投入海水缸，種子晃晃悠悠沉入缸底。
維林伸出右手，虛按在玻璃缸上方。
【春律信使】
實驗室里所有人都屏住了呼吸，連日來的疲憊被巨大的好奇和緊張所取代。
一股無形的生命律動擴散開來。
下一秒，異變發生。
缸底的種子上，猛地爆出一抹肉紅嫩芽！
並很快以肉眼可見的速度生長，破開種皮，扎入缸底沙石。
緊接著，主幹向上抽條，分出枝權，一片片暗紅色的葉子舒展開來。
前後不過十幾個呼吸的時間，一株半米高的樹苗就在所有人眼前憑空出現！
它的樹皮呈現出岩石般的灰白色，質地堅硬，繼承了石膚軟藤的特徵。而那舒展的枝葉，又繼承了紅葉樹對高鹽度海水的強大適應性。
「真的成功了————」一個學徒失聲喃喃，隨即趕緊捂住嘴。
瓦勒里烏斯跟蹌著上前一步，雙手撐在實驗台上，臉幾乎貼在了玻璃缸上。
他看著那株生機勃勃的樹苗，渾濁的眼睛裡爆發出前所未有的光芒，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
成功了！
維林收回手，轉向激動得渾身顫抖的老鍊金術士。
「瓦勒里烏斯大師。」他的聲音平靜而有力，「啟動所有鍊金陣列，按照這個配方，全力生產。我需要一百罐成品，越快越好。」
「是！大人！」瓦勒里烏斯仿佛瞬間年輕了十歲，疲憊被狂熱所取代。
他轉身對著所有學徒和法師吼道，「都聽到了嗎！清空所有反應釜，準備原料！快！快！」
整個實驗室立刻再次瘋狂運轉起來。
幾個小時後，米那斯提力斯地下船塢。
「————一定要好好把生長過程記錄下來。」老鍊金術士對著跟隨維林出發的幾名學徒反覆叮囑。
一袋袋用油布包好的種子，和上百罐剛剛還帶著餘溫的藍色凝膠，被工螂們搬運到利維坦三號的腔室。
這頭活體潛艇靜靜地潛伏在水中，巨大的眼瞼微微閉合，只有幾根觸腕在水下輕微擺動。
【父親~父親~！】
【重要~任務！】
一道意念在維林腦中響起。
維林在心中安撫。
【對，最重要的任務，交給你了。】
得到肯定的「小傢伙」似乎很開心，水下的觸腕擺動得更歡快了。
維林走上舷梯，在入口艙門前停下腳步。
他回頭看了一眼燈火通明、依舊在忙碌的鍊金實驗室方向，隨後轉身進入指揮腔室。
閥門在他身後無聲閉合。
水面只是微微翻湧，這頭巨獸便無聲滑入黑暗水道，向著晨曦領的方向全速前進。
艦橋指揮台前，維林看著蜂巢矩陣中的海圖，意念擴散開來，聲音直接在每一個船員和巨獸的腦海中響起。
【目標，曦光城外海。】
【出發。】
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