第297章 表哥中意之人
這是維林離開的第六日。
連綿的陰雨終於停了，但天空依舊鉛灰。
曦光城外的軍營變成一片泥沼。
新兵們深一腳淺一腳地進行著對練，長矛與木盾撞擊，發出悶響。
黛安娜站在高台上，身著輕便鏈甲，一言不發。
她已經在這裡站了整整一個上午。
冷風吹過，遠處幾個負責後勤的士兵縮著脖子，聚在一起交頭接耳。
「看咱們伯爵大人那樣子，真陷進去了。為了個沼澤逃兵」，值得嗎？」
「小聲點！你想被派去通宵清理馬廄？」
「怕什麼，現在全城都這麼說。那個叫維林的，把咱們伯爵耍得團團轉，自己早就跑沒影了。可憐我們，還得在這吹冷風。」
一個士兵說完，還模仿維林逃跑的樣子，引來一陣低低的竊笑。
這些聲音不大，卻能穿過潮濕空氣，鑽進黛安娜的耳朵里。
她放在腰間劍柄上的手，提起又放下。
她不是為「逃兵」備戰。
她是在為晨曦家族的承諾備戰。
她相信維林，就像相信黑夜之後必有黎明。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，一名侍從騎著快馬衝破營門，馬蹄濺起的泥漿甩出老遠。
「伯爵大人！」侍從滾鞍下馬，甚至來不及撫平呼吸，「城外————城外來了一支騎士隊！正向曦光城靠近！」
黛安娜心中一動。
是他回來了？
她快步走下木台，沒有理會侍從遞來的韁繩，直接徵用了他的坐騎，翻身而上。
「看清旗幟了嗎？」
「太遠了，大人！但那氣勢————絕不是普通商隊！」
黛安娜不再多問，雙腿用力一夾馬腹，坐騎嘶鳴一聲，朝著城牆方向狂奔而去。
她幾乎是衝上城頭的，扶住牆垛，向著地平線盡頭望去。
一列黑點在視野中緩緩放大，隊伍輪廓清晰起來。
最前方，一面旗幟在風中獵獵作響。
不是她熟悉的灰沼領徽記。
那是一面燦爛的金底旗幟，中央繡著一輪噴薄而出的金色太陽，光芒萬丈。
公國南境最強大的家族之一，沃原省的共主，日陽家族。
「是羅蘭大人！天哪，是羅蘭·日陽騎士！」旁邊一個年輕騎士認出了旗幟，聲音里是滿是敬畏與興奮。
黛安娜扶著牆垛的手，慢慢鬆開。
心，一點點沉了下去。
流言是真的。
她的表哥，羅蘭·日陽，真的為此而來了。
半個時辰後，城堡會客廳。
壁爐里的橡木燒得啪作響，驅散了春寒。
羅蘭·日陽解下旅行斗篷，自有侍從上前接過。
他裡面穿著一身剪裁得體的騎士正裝，肩上落著些許風塵，卻絲毫不減其挺拔。
他比兩年前更高大，面部輪廓也更顯堅毅，只有那雙標誌性的金色眼瞳，依舊明亮。
「黛安娜，好久不見。」他的聲音溫和，帶著長兄的關切。
「表哥，歡迎回來。」黛安娜調整了一下坐姿，讓自己的聲音聽起來足夠平穩，「你的騎士遊歷，結束了？」
——
「尚未結束。」羅蘭在她對面的扶手椅坐下，姿態從容，「只是收到一封信，一封讓我不得不專程繞路來此的信。」
他沒有兜圈子，開門見山。
「信上說，你被一個來自沼澤的投機者蠱惑，甚至不惜為此與飛利浦伯爵和瓦勒留斯子爵交惡。」
黛安娜的脊背挺得筆直。
「那是兩個膽小鬼的污衊，表哥。他們的謊言不值得你專程跑一趟。」
「或許吧。」羅蘭沒有與她爭辯，「但我更在意晨曦家族的聲譽。黛安娜，我們是貴族，行事當光明磊落，贏得尊敬也該是光明正大的。與工於心計之人結盟，只會玷污榮耀。」
「他不是你想的那種人！」黛安娜忍不住開口。
「是嗎？」羅蘭端起侍從奉上的熱茶，吹了吹白氣，「一個能讓飛利浦和瓦勒留斯那兩個人都倉皇出逃的男人，他的手段，恐怕不會太光明磊落」。
「」
「黛安娜，我不反對你為晨曦領尋找盟友，但盟友的品格至關重要。」
黛安娜一時語塞。
她總不能把那個假扮教會審判團的計策和盤托出。
那的確不是什麼值得誇耀的計策。
她只能生硬地轉移話題。
「不說這個了。表哥，你這兩年遊歷，都去了哪裡？有什麼有趣的見聞嗎？」
提到遊歷，羅蘭嚴肅的表情緩和下來。
「我去過很多地方，見過許多人。但若說印象最深的，是在劍齒省一個叫石鹽鎮的地方。」
石鹽鎮？黛安娜對這個名字有些印象，但......沒想起來它在哪裡。
「那裡發生了一場不可思議的戰鬥。」羅蘭的聲音裡帶上了由衷讚嘆。
「一位開拓男爵，為了保護他的領民，決心討伐一頭五級魔獸，一頭連我都感到棘手的魔獸。」
「我本想勸他放棄。貴族當以保全自身血脈為先。但他拒絕了，他說，領主當與領地共存亡。」
羅蘭放下茶杯，金色的眼瞳注視著黛安娜。
「後來，我與他並肩作戰。他血脈不夠強大，武備也說不上有多精良。但他用智慧和勇氣，彌補了這一切。」
「他用地形、策略、配合，將那頭龐然大物玩弄於股掌之間。那是我見過最精彩的戰鬥，它讓我對騎士」二字，有了新的感悟。」
羅蘭長舒了一口氣，仿佛又回到了熱血沸騰的那日。
「那才是真正的貴族。黛安娜，如果你要尋找丈夫，就該找那樣的男人。他有守護領民的擔當，更有與之匹配的智慧和勇氣。而不是靠陰謀詭計上位的所謂盟友」。」
黛安娜聽著，心裡泛起一陣複雜的滋味。
她一方面為羅蘭描述的英雄事跡感到嚮往，另一方面，又因他話里對維林的貶低而感到刺耳。
為什麼她身邊的人，就不能是羅蘭口中那樣的英雄呢？
「表哥，我們只是結盟，不是————你想的那樣。」她含糊地解釋。
羅蘭顯然誤解了她的神態，以為她感到了羞愧。
他放緩了語氣：「我明白。我會在這裡停留幾日，幫你處理好這件事。日陽家族，絕不會坐視晨曦血脈蒙塵。」
會客廳的氣氛變得微妙而壓抑。
就在這時，一個侍從快步走進，躬身遞上一卷信筒。
「伯爵大人，緊急信件，是信鴉送來的。」
黛安娜如蒙大赦，立刻接過。
她打開信筒，展開羊皮紙。
上面只有一行字，字跡是她熟悉的標準海地文。
她將那行字反覆看了兩遍。
胸中連日來的鬱結、委屈、煩躁，一掃而空。
他回來了。
黛安娜慢慢將羊皮紙捲起，握在手心。
她站起身，重新看向她的表哥。
之前所有的負面情緒都消失了，她的腰杆挺得筆直，湖藍色的眼底清澈透亮。
「表哥，很抱歉，不能再招待你了。」
羅蘭有些意外地看著她。
黛安娜開口，帶著心底生出的信心。
「明天，我邀請你，以及晨曦領所有的封臣，去一個地方。」
她停頓了一下，看著羅蘭困惑的表情，一字一句地繼續。
「去見證一份任何貴族，都無法拒絕的禮物。」
說完，她轉身，頭也不回地走出了會客廳。
她現在就要告知所有封臣。