第420章 接頭
灰濛濛的晨霧還未散去，一輛不起眼的黑色馬車便停在了靜默別院的側門。沒有家徽，沒有儀仗，一切都隱沒在濕冷的空氣中。
維林早已等候在馬車旁。車門推開，穿著褐色風衣的威蘭德爾親王走了下來。他摘下兜帽，露出一張略顯疲憊的臉，長期處於權力漩渦中心的壓力，已讓這位親王的兩鬢染上了霜白。
兩人隔著稀薄霧氣對視，誰也沒有先開口，但都在對方眼中讀出了對未來的深深隱憂。
片刻的沉默後，他們一前一後走進了別院深處。
書房內，光線昏暗，厚重的絲絨窗簾將外界的晨光擋在外面。
威蘭德爾坐在那張紅木書桌後，手裡拿著那個裝有淡金色液體的玻璃瓶。他沒有戴手套，手指摩挲著玻璃表面。桌面上攤開著幾張羊皮紙那是維林連夜趕出來的「聖水成分分析報告」。
「你是說，」親王的聲音很輕，聽不出喜怒，卻比外面的霧氣更寒冷，「澤爾海姆有一半的貧民，肚子裡都在孵化這種東西？」
「是的。」
「啪。」
親王手裡的玻璃瓶重重地磕在桌面上。
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這位素來以沉穩著稱的「靜默者」，此刻胸膛劇烈起伏了一下。
「這群瘋子。」威蘭德爾從牙縫裡擠出這幾個字，「他們想把王都變成蟲巢嗎？」
「顯而易見。」維林把信蠟拋起又接住，「殿下，現在不是憤怒的時候。我們需要切斷這條傳播鏈。但我聽說，王黨的手伸不進下城區？」
威蘭德爾沉默了片刻，有些疲憊地揉了揉太陽穴。
「那是教會的自留地。聖殿騎士團把那裡圍成了鐵桶，我的暗衛如果被抓住，也會被秘密處刑。貴族議會那幫老傢伙，只關心運河上游的稅收，根本不在乎下游那群老鼠」吃什麼。」
「既然大張旗鼓行不通，那有沒有想過換一種方式？」
維林坐直了身體，從懷裡掏出枚粗糙的鐵質徽章，順著桌面滑到了親王面前。
徽章在拋光木面上旋轉，最後停下。
鐵絲纏繞，水滴向下。
威蘭德爾瞥了一眼，瞳孔驟然收縮。
「真源？」親王猛地抬頭，盯著維林，「你瘋了？這是被教廷定性為頭號異端的邪教！要是被宗教裁判所知道你和他們有染，連我也保不住你。」
「異端？」維林笑了笑，手指輕輕按住那枚旋轉的徽章，將其按停。「殿下，在這個吃人的世道，誰坐在神座上，誰就是正統。」
他站起身，走到窗簾前，並沒有急著拉開，而是隔著厚重的絨布感受著外面那虛假的晨光。
「您想過沒有，如果我們真的切斷了教會的手，把聖殿騎士團趕出了下城區，接下來會發生什麼？」
維林轉過身，背靠著窗戶，陰影籠罩著他的面容：「那些絕望的、飢餓的、病痛纏身的貧民，他們該去求誰？如果沒有一個神讓他們跪拜，他們就會陷入徹底的暴亂，或者————哪怕知道那是毒藥，也會哭喊著求教會回來。」
威蘭德爾眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌面：「你的意思是————」
「民眾是不可能沒有信仰的，殿下。只要人還怕死，還怕餓，他們就需要一個精神寄託。這是一個巨大的空洞，堵是堵不住的。」
維林重新走回桌前，那雙漆黑的眼眸里閃爍著某種令人心悸的寒光。
「要驅逐一個舊神，唯一的辦法，就是造一個新的神。」
他將那枚鐵絲徽章緩緩推向親王。
「真源派就是我為您準備的那個新神」。與其讓他們去信那些不知所謂的野神，或者被其他勢力利用，不如讓他們信一個多少還有些良心而且願意和我們合作的神。」
「我們需要比教會更懂底層的牧羊人，需要一個不覬覦我們國家的教廷。」維林的聲音低沉而真誠，「而這個新的祭壇，我已經替您搭建好了。」
威蘭德爾盯著那個年輕的背影，又看了看桌上的徽章。這一次，他眼中的震驚褪去，取而代之的是深沉的忌憚與思索。
良久。
「————暗衛會在後門等你。」親王抓起那枚徽章，並沒有扔回去，而是緊緊攥在手心，仿佛那是某種權柄，「別讓這把新刀，割了我們自己的手。」
澤爾海姆的地下，是另一個世界。
如果說地面上的運河是這座城市的血管，那麼這裡的下水道就是它的腸道。
腐爛、潮濕、惡臭。
維林踩著滑膩的青苔，靴底發出「咕嘰」的聲響。小蘭緊緊貼在他身後，手中的匕首始終沒有歸鞘。兩名親王府的暗衛在前方帶路，他們手裡提著特殊的防風燈，光線昏暗，只能照亮腳下三尺。
——
「到了。」
暗衛停在一堵布滿污漬的石牆前，有節奏地敲擊了三下。
「誰在叩問源頭？」牆後傳來一個沉悶的聲音。
維林上前一步，將那枚鐵絲徽章貼在石牆的一塊凹陷處。
「血脈自證。」
「咔咔咔——
「6
機擴轉動的聲音響起，石牆緩緩向內翻轉，露出了個黑黝黝的洞口。
混雜著劣質薰香和汗水味道的熱浪撲面而來。
這是座廢棄的地下蓄水池，如今被改造成了臨時的集會所。數百支蠟燭插在四周的石壁上，搖曳的火光照亮了中央的簡易祭壇。
祭壇前跪著幾十個人。
他們衣衫檻褸，有的缺胳膊少腿，有的滿臉爛瘡。但此刻，他們都保持著奇異的靜默，朝著祭壇上方那個巨大的鐵砧符號祈禱。
一個胖子站在祭壇邊。
他穿著沾滿了油墨漬的皮圍裙，鼻樑上架著一副用繩子綁著的破眼鏡。看起來像個殺豬的屠夫，又像個落魄的印刷匠。
西蒙。
真源派在王都的總負責人，也是那個在地下世界編織情報網的「蜘蛛」。
看到維林走進來，西蒙那張油膩的臉上並沒有露出警惕。
他推了推眼鏡，那雙被肥肉擠成一條縫的小眼睛裡，閃過了狂熱的光。
「我就知道。」
西蒙快步走下祭壇，那身肥肉隨著步伐顫動。
他在維林面前三步遠的地方停下，然後重重地跪了下去。
「咚！」
額頭磕在滿是污水的地磚上，發出聲悶響。
「向您致敬，維林大人。」西蒙的聲音因為激動而有些發顫，「塞拉斯兄弟已經傳來了消息。您在白塔領為吾等信眾遮風擋雨，讓真源的種子得以在陽光下發芽。您是我們的恩人，是「源」的引路人。」
隨著他的動作，周圍那幾十名信徒也齊刷刷地轉過身，對著維林跪下。
沒有喧譁，只有虔誠。
小蘭被這陣仗嚇了一跳，下意識地擋在維林身前。
維林拍了拍小蘭的肩膀，示意她退後。
他走上前，彎腰扶起西蒙。
「我不喜歡這一套，西蒙。」維林看著這個胖子，「站起來說話。真源派講究的是聖律在心」，不是磕頭蟲。」
西蒙順勢站起，那張胖臉上堆滿了討好的笑，但那雙小眼睛裡卻透著股精明。
「禮不可廢，大人。在這個鬼地方躲久了，見到真正的光，總得拜一拜。」
「光？」
維林從懷裡掏出那個玻璃瓶，在西蒙眼前晃了晃。
「如果是這種光，不要也罷。」
西蒙臉上的笑容僵住了。
他盯著那個瓶子，喉結滾動了一下：「這是————教會的聖水」？大人，您這是————
「」
「這東西，你們的人喝過嗎？」
「沒有。」西蒙連連搖頭，「聖律教導我們要敬畏本源，這種來路不明的東西，我們從來不碰。但————外面的可憐人都搶瘋了。」
「很好。」
維林把瓶子遞給西蒙。
「打開看看。用你的「源」去感知一下。」
西蒙小心翼翼地接過瓶子，拔開軟木塞。
他閉上眼，一股微弱但堅韌的氣息從他體內湧出，探入瓶中。
下一秒。
「啪！」
瓶子落在地上，摔得粉碎。
西蒙猛地睜開眼，臉色煞白，像是觸碰到了什麼極度骯髒污穢的東西。他捂著胸口，彎下腰劇烈地乾嘔了幾聲，仿佛要將剛才那瞬間的感知給吐出來。
「這————這是什麼鬼東西————」
他渾身都在哆嗦，那是一種源自靈魂深處的排斥和生理性的厭惡。
「不對勁，這絕對不對勁！」西蒙抬起頭，驚疑不定地盯著地上一灘濕痕，「我的精神力剛探進去就被彈開了————裡面充滿了躁動、貪婪和某種黏膩的惡意！雖然我看不太清，但這絕不是什麼聖水————它給我的感覺，就像是————像是活的一樣！」
「他們在褻瀆生命！他們在把人的身體當成溫床！」西蒙咬著牙，眼中幾乎噴出火來，「這是把人當成什麼了！這群畜生！」
他深吸一口氣，強行壓下心中翻湧的噁心感，「不行，不能讓他們繼續發這東西了。
維林大人，我們得立刻行動，組織人手去截斷他們的運輸線，或者直接在分發點揭穿他們！那些貧民還被蒙在鼓裡，喝下去就是死路一條，我們必須救人！」
周圍的信徒們也騷動起來，個個神情凝重，握緊了手中的武器，顯然只要西蒙一聲令下，他們就會毫不猶豫地衝出去救人。
「冷靜點。」
維林一把按住了西蒙的手臂。
「現在衝出去揭穿？怎麼揭穿？」維林瞥了他一眼，目光掃過地上那灘看似無害的水跡，「你憑什麼讓那些已經喝上癮、視此為神恩的貧民相信你？就憑你這張嘴？」
「在他們眼裡，那是能治病救命的神藥，而你是試圖打碎他們希望的暴徒。你現在去，救不了任何人，只會讓我們變成眾矢之的。
"」