第446章 美食外交
他們繼續往前走，拐過一個街角，喧鬧的人聲陡然增大。
前方是一座開放式的街心公園。正值午休，這裡被粗糙但熱烈的生命力填滿了。
金穗侯爵下意識地調整了一下呼吸。儘管他對米那斯提力斯令人稱奇的整潔已有所領教，但經驗告訴他，只要是底層勞工聚集的地方，往往都是秩序死角，難免伴隨著髒亂污穢。
他做好了心理準備，以為即便是在這座城市，這種人頭攢動的角落也該有些垃圾和死氣。
他以為自己會看到一群麻木、疲憊、像牲口一樣癱倒在地的苦力，就像議會礦坑裡那些被奴役的地精，渾濁的眼睛裡只剩下對鞭子的恐懼和對食物的貪婪。
但他錯了，眼前的景象又一次出乎了他的意料。
有人手裡拿著一份報紙，正大聲朗讀著《白塔周刊》上的連載小說。
「————蕭恩冷笑一聲，手中重劍燃起烈火，對著那個看不起他的未婚妻吼道：三十年河東，三十年河西！」
「好！」
周圍工人們爆發出喝彩，有人用力拍著大腿，有人笑得前仰後合。
還有幾個年輕人在角落裡踢著一個破舊皮球，臉上洋溢著笑容。
沒有死氣沉沉。
反而充滿了蓬勃向上的朝氣。
侯爵站在樹蔭下，看著這一幕，久久沒有說話。
「他們————竟然識字？」
侯爵眼中閃過一絲錯愕，隨即又忍不住問道，「而且幹了一上午的活，居然還有力氣笑？」
「領地里推行了夜校，簡單的告示他們都能看懂。」
維林看著那些工人，平靜地回答了第二個問題：「至於還有力氣笑，是因為有奔頭。」
「他們知道，只要幹完今天的活，就能領到薪水。能買到熱騰騰的麵包，能給家裡的孩子帶一塊糖。甚至攢上半個月，還能去劇院看場滑稽戲。」
「即使是壽命短暫的螻蟻，也有螻蟻的快樂。」
侯爵低聲喃喃，語氣里的嘲諷少了幾分，多了一絲複雜。
在永青議會，精靈擁有漫長的生命。
但也正因為漫長，一切都變得乏味。
今天和明天沒有區別。
今年和明年也沒有區別。
幾百年的時光，就像是一潭死水，激不起半點波瀾。
這種名為「激情」的東西，他在族人臉上已經很久沒見到了。
「走吧。」
維林打破了沉默，「帶您去嘗嘗螻蟻的食物。」
兩人順著寬闊的石階向上，來到了位於第二層的工坊區。
正值盛夏，午後陽光毫無遮擋地潑灑下來，整個工坊區像是一個巨大蒸籠。
但這並沒有阻礙這裡的運轉，運送礦石的軌道車在鋪設好的路線上有序穿梭，齒輪咬合的轟鳴聲此起彼伏，卻並不顯得雜亂，反而匯聚成獨特的工業韻律。
工人們成群結隊地走向休息區，雖然汗流浹背，卻自覺地排隊取水，沒有人插隊，也沒有人因為燥熱而發生口角。這種蘊含在忙碌中的秩序感，讓侯爵原本挑剔的目光也不禁多停留了一會兒。
最終，維林在一個掛著「老約翰鐵板燒」招牌的鋪面前停下。
這裡比碼頭更喧鬧，滿是濃烈的煙火氣。
店鋪是半開放式的，熱浪和香氣直接撲面而來。廚房就在最顯眼的位置，此時爐火正旺，鐵板滋滋作響。
一名身材魁梧的主廚正站在灶台前。或許是因為太熱，他乾脆赤著上半身，古銅色的肌肉上掛滿了油膩汗珠，隨著他揮舞鍋鏟的動作，汗水在陽光下閃爍。
「喲！老哈利！今天還是老樣子？多加辣？」
主廚一邊熟練地翻炒著鐵板上滋滋作響的魷魚，一邊衝著路過的熟客大聲熱絡地打招呼，臉上掛著豪爽笑容。
金穗侯爵站在門口，看著那飛濺的油脂和主廚身上流淌的汗水，做了足足五次心理建設，才勉強沒有轉身逃跑。
「老闆，來四份招牌海鮮燴飯，大份炸魚排，大份薯條，再加一盆蛤蜊湯。」
維林熟練地點單，找了個靠窗通風的位置坐下。隨行兩名侍衛雖然有些拘謹，但在維林的示意下也只能坐了下來。
雖然環境粗獷，但桌子卻擦得很乾淨，沒有油膩感。這點讓侯爵稍微鬆了口氣。
很快，食物端上來了。
粗糙陶盤裡堆滿了金黃色的米飯，上面鋪著大蝦、蛤蜊和魷魚圈。熱氣騰騰，香氣霸道地鑽進鼻孔。
侯爵看著那盤充滿碳水和油脂的「炸彈」，眉頭緊鎖。
「這顏色————是不是加了過量的香料？還有，那位廚師————」侯爵欲言又止，顯然對剛才看到的赤膊畫面耿耿於懷，「這真的乾淨嗎？」
「嘗嘗。」
維林遞給他一把木勺，「這是米那斯提力斯的特產，全白塔領，只有這裡能吃到最新鮮的海獲。」
侯爵猶豫著，用勺子尖挑起一點米飯，小心翼翼地送進嘴裡。
下一秒。
濃郁鮮味在舌尖炸開，米飯吸飽了海鮮的湯汁，軟糯鮮香。那是不同於精靈那種清淡果蔬的、充滿侵略性的味道。
是世俗的味道。
是煙火的味道。
是讓人著迷的味道。
侯爵本來只想嘗一口，以此來表達對主人的禮貌。
但手卻不受控制地又挖了一勺。
接著是第三勺。
順手捻起一根炸薯條，外酥里糯的口感搭配微鹹的鹽粒，竟意外地讓人上癮。再喝上一口熱騰騰的蛤蜊湯，乳白湯汁鮮美濃郁，帶著淡淡奶香，驅散了油炸食物的些許膩感，暖意順著喉嚨滑入胃袋。
那個炸魚排更是驚艷。外皮酥脆，魚肉鮮嫩多汁，配上特製的酸甜醬汁，簡直是味蕾的狂歡。
十五分鐘後。
盤子空了。
侯爵放下勺子，拿起絲綢手帕優雅地擦了擦嘴，仿佛剛才那個風捲殘雲的人不是他。
「粗糙的烹飪手法。」
侯爵評價道，臉上帶著滿足神情，「不過————食材的新鮮度勉強合格。」
他頓了頓，視線飄向廚房的方向。
「那個醬汁的配方，也是「自由貿易」的一部分嗎？」
維林笑了。
「當然。只要您簽了字，連廚師都可以外派。」
氣氛融洽。
一頓飯，拉近了兩個種族的距離。或者說，美食是全宇宙通用的語言。
兩人走出飯館，準備返回領主府完成最後的簽約儀式。
海風拂面，帶著一絲咸腥。
侯爵的心情不錯。
這次出使，雖然被小小宰了一刀，但解決了幾百年的心病，還發現了一些有趣的東西。不算虧。
就在這時。
嗚—
一陣沉悶號角聲從海平面上傳來。
那是某種巨型海螺吹出的聲響，低沉，悠長，帶著令人心悸的穿透力。
維林停下腳步，轉頭看向港口。
原本熱鬧的碼頭突然安靜了下來。
工人們停下手中的活計，紛紛望向外海。
一艘船。
一艘造型奇特的快船正在破浪而來。
它沒有風帆。
船身細長如梭，通體呈現出一種半透明的青色，仿佛是由整塊巨大的玉石雕琢而成。
船舷兩側，數對巨大的半透明羽翼正在空氣中拍打，利用風系魔法推動船隻高速滑行。
速度快得驚人。
像是一支貼著海面飛行的利箭。
「那是————」
維林眯起眼睛。
他看到了那艘船的主桅杆上，掛著一面旗幟。
那是一面純白的旗幟，上面繪著一隻只有一隻眼睛的青色風鳥。
「風語者。」
侯爵的聲音變得乾澀。
「他們怎麼來了？」
那艘半透明的青玉快船切開海浪。沒有水花濺起，船體周圍環繞著一圈肉眼可見的風元素渦流，將海水溫柔地推向兩側。
那不是航行，是貼著海面的低空滑翔。
金穗侯爵手中的絲綢手帕被捏成了一團。
「該死。」
他低聲咒罵。
維林站在旁邊，看著那面繪著獨眼風鳥的旗幟。「風語者家族？」
「一群————令人頭疼的傢伙。眼睛裡容不得半點不對稱、對「秩序」有著強迫症的完美主義者。」金穗侯爵轉過身，背對著港口，抬手按了按太陽穴，仿佛光是看到那艘船就讓他感到偏頭痛發作。
他語速極快，聲音壓得很低，滿臉的苦相倒像是在跟身邊的維林大倒苦水。
「那是青眸·風語者。議會裡最著名的藝術鑑賞家，也是議長閣下皇家園林的首席顧問。」侯爵嘆了口氣，一臉「真不想承認我認識他」的表情。
「那個傢伙，哪怕是看到一片落葉飄的軌跡不符合黃金分割率，都會糾結得三天睡不著覺，還得拉著你分析那片葉子到底為什麼會讓人不舒服。」
維林挑了挑眉。
「懂了。」
話音剛落，金穗侯爵突然反應過來。
他輕輕抬起戴著白手套的右手，指尖在空氣中隨意地畫了個半圓。
嗡—
一道無形的風元素屏障悄然張開，將他和維林籠罩其中，隔絕了外界海浪拍擊聲與嘈雜人語。
「維林閣下，」侯爵轉過身，用一種頗為半是疑惑半是惱怒的眼神打量著維林。
「如果我的通用語水平沒有退步，獨家合作」這個詞的含義，應該是排除了第三方參與的，對嗎？」
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