哀嚎丘陵的另一側，奧拉的營地像一塊骯髒的補丁，綴在荒野之上。
原本屬於碎岩者騎士團的黑色帳篷，如今被更多、更破舊的亞麻帳篷包圍著，歪歪扭扭，毫無章法。
這些是來自溪谷村和另一個更小領地「灰石哨」的徵召兵。
他們的眼神里沒有戰意，只有對未來的茫然和對身邊那些「碎岩者」的畏懼。
奧拉·石須，這位石鹽鎮的男爵，正大步流星地巡視著他的「大軍」。
他赤裸著上身，古銅色的肌肉在陽光下泛著油光，兩根粗大的胡辮隨著他的步伐有力地甩動。
他的目光首先落在兩台剛剛組裝完畢的投石機上。
那是他用溪谷村最後一點鐵料和灰石哨所有的硬木，「說服」那兩個可憐的騎士「孝敬」出來的戰爭利器。
粗糙、笨重，但充滿了毀滅性的力量。
「大人，糧草都清點完畢了。」
格倫跟在他身後，胸口的甲冑已經敲平，但那份屈辱依舊刻在他的臉上。
「足夠我們圍困那個小鎮半個月。」
「圍困？」奧拉冷笑一聲。
他拍了拍投石機冰冷的木臂，像在撫摸情人的肌膚。
「我從不圍困。我要的，是碾碎。」
他轉過身，面對著營地數百名士兵。
她的碎岩者騎士們站在前排，像一群沉默的鐵塔。
101看書 101 看書網藏書全，𝟭𝟬𝟭𝗸𝗸𝘀.𝗰𝗼𝗺隨時讀 全手打無錯站
而他們身後那些衣衫襤褸的徵召兵，則像是被風吹得東倒西歪的麥稈。
奧拉的聲音洪鐘般在營地上空迴蕩。
「懦夫才會躲在牆後面玩弄詭計！」
「真正的戰士，用火焰和鋼鐵說話！」
「三天之後，新生鎮的牆會倒，房子會燒，他們的酒歸我們喝，他們的麵包歸我們吃！」
「吼！」
碎岩者騎士們用戰斧捶打著盾牌，發出震天的巨響。
那些徵召兵，也在恐懼的驅使下，發出了幾聲稀稀拉拉的附和。
奧拉對此很滿意，他相信，在絕對的力量面前，任何陰謀詭計都不過是小丑的雜耍。
新生鎮，聽到了戰爭的腳步聲。
斥候帶回的消息，像瘟疫一樣在鎮民中擴散。
奧拉·石須集結了超過三百人的隊伍，帶來了能夠投擲巨石和火油的戰爭機器。
小酒館裡，年輕的木匠死死攥著手裡的木杯，手因為緊張而微微發抖。
「三百人......還有投石機......我們的牆是用藤蔓做的，一把火就燒光了！領主大人到底在幹什麼？敵人就在幾里外磨斧頭，我們卻在這裡挖糞坑？」
「閉嘴！」絡腮鬍子副隊長雷戈一巴掌拍在桌上，震得酒水四濺。
他布滿血絲的眼睛掃過眾人，「領主大人的安排，是你們能質疑的？都忘了哭嚎之月了？那也不能忘了上次格倫那伙人是怎麼夾著尾巴逃跑的吧？執行命令！」
話雖如此，他灌下一大口劣質麥酒時，喉結的滾動也暴露了他的焦慮。
他不懂那些複雜的戰術，但他知道，三百名敵人和兩台投石機意味著什麼。
就在人心惶惶，流言四起之際，維林出現在了棱堡城牆上。
他沒有穿戴盔甲，只是一身乾淨的學者常服，一如既往的平靜，仿佛只是在欣賞領地的午後風光。
他的出現，讓所有人都停下了手頭的活計，向這邊望來。
「鎮民們，」維林的聲音洪亮，帶著堅定，「我知道你們在擔心什麼。」
「一個被憤怒沖昏頭腦的鄰居，帶著一群臨時拼湊起來的烏合之眾，朝著咱們來了。」
維林環視著下方一張張不安的臉龐。
「但我要求你們，回到各自的崗位上。鐵匠繼續打鐵，農夫繼續耕作。」
他笑了笑，「女人們......麻煩你們準備好慶功宴的麵包和俘虜的食物。」
「因為他們抵達之前——明天清晨，戰爭便會結束。」
他的話語中沒有慷慨激昂的煽動，只有和往日一般無二的命令。
也就是這種領民們漸漸習慣的「計劃-方案-執行」，澆滅了許多人心中恐慌的火苗。
那些見證過「石膚軟藤」奇蹟的領民們，率先選擇相信，默默轉身離開。
但仍有一小部分人，依舊滿心憂慮，交頭接耳地散去。
領主府邸的實驗室里。
瓦勒里烏斯大師急的像熱鍋上的螞蟻。
「維林！以鍊金術的真理起誓，你這是在用所有人的性命做一場豪賭！」老學者的聲音因為激動而微微顫抖。
「奧拉有投石機！你知道那意味著什麼嗎？燃燒的火油罐！你的藤蔓城牆，會從保護者變成加害者！」
「我們至少應該做些準備！」他指著一張繪滿了符文的草圖，「看，一個最基礎的『箭矢偏轉』法陣，五份標準施法材料，就能覆蓋全部城牆，起碼能偏轉一半的投射物！」
「或者，製作一些『霜凍藥劑』，至少能用來滅火！」
「關鍵時刻，我也會出手，我至少能處理十五名裝備齊全的騎士。」
維林放下清單，走到瓦勒里烏斯面前，直視著那雙焦慮的眼睛。
「大師，我並非在質疑您的鍊金術造詣，無論是箭矢偏轉還是霜凍藥劑，都是精巧的造物。」
他話鋒一轉，聲音裡帶上了銳利，「但我們現在不是在裝點門面，而是在屠宰場。敵人帶著屠刀來了，您卻在考慮如何給豬打造一副更堅固的項圈。」
瓦勒里烏斯被這比喻噎的說不出話來。
「您的思路，是『防守』，」維林繼續道，「是如何在敵人的攻擊下倖存下來。而我的思路，是『殲滅』，是如何在敵人發起攻擊前，就讓他連同他的屠刀一起爛在地里。」
「大師，你應該擔心的，從來不是敵人有什麼。」
他看著瓦勒里烏斯，嘴角勾起淡淡的自信笑容。
「你應該期待的，是我為他們準備了什麼。」
就在這時，大師突然感到腳下的石質地板傳來一陣極其輕微卻無比清晰的震顫。
仿佛地底深處，有什麼巨大的活物正在集體甦醒。
他想到了那些東西，目光駭然。
「你的研究......成功了？」
維林的聲音如同惡魔的低語，為這股震顫做出最後的註解。
「是的，大師。」
「明天不會發生戰鬥。」
「明天只會有一場武器測試。」