維林的手指在那份古老的羊皮紙上輕輕敲擊。
他臉上的表情略微惱火，有種找到了寶藏，卻發現寶藏箱用的是指紋鎖的荒謬感。
瓦勒里烏斯湊了過來，看著維林緊鎖的眉頭，誤解了他的意思。
「這很危險，維林，我不是在開玩笑。這份【心智洪流】配方，它的創造者就是一個不折不扣的瘋子。」
鍊金術士大師的聲音壓得很低，語氣既有譴責又帶遺憾。
「他追求極致的力量，認為溫和的晉升是對鍊金術士天賦的浪費。但他忽略了最重要的一點——平衡。他的理論，就是一架失控的馬車，要麼把你帶上雲端。，要麼把你甩進深淵。」
維林抬起頭，目光越過瓦勒里烏斯，投向了房間角落裡一排一模一樣的玻璃器皿。
「大師，我想我大概理解這位瘋子的思路了。」維林若有所思的說道。
「什麼？」
「這些故弄玄虛的描述，並非是某種神秘主義的儀式。」
維林的手指點在【月光龍蜥的第三聲嘶鳴】那一行字上。
「這只是一個......一個不夠精確的計時器。它的本質是，在調製藥劑時旁邊的龍蜥會因為某種原因而發出嘶鳴。而第三聲，或許就是投放新材料的最佳時機。」
他頓了頓，又指向另一句。
【當魔力藤壺的觸鬚蜷縮成螺旋狀】
「同理，這只是一個視覺信號，標誌的也是下一次投放材料的最佳時機。」
瓦勒里烏斯臉上的表情，從擔憂逐，漸轉為困惑，最後化為驚愕。
他從未從這個角度思考過這些被鍊金術士們奉為圭臬的古老準則。
「你的意思是說......這些步驟，都可以被......被精確測量？」
「正是如此。」
維林拿起一張新的羊皮紙。
「我們需要做的，不是去等待某一隻龍蜥嘶鳴，而是用龍蜥做一百次『嘶鳴測試』，推導出正態分布，再結合大師您豐富的鍊金經驗，確定最佳的投放時機。」
「我們需要一個更可靠的計時工具，水鍾或者沙漏......我們需要把它校準到最精確的單位。」
「然後，我們再用大量的對照組來驗證我們的猜想，以此來檢測最終成品的能量易散率和穩定性。」
維林說話的速度不快，但每一個字都像一把重錘，敲在瓦勒里烏斯的認知壁壘上。
「我們甚至可以找一種不參與反應，但能減緩整個進程的物質，我稱之為『抑制劑』，它的作用，能夠將原本1分鐘就能達到的峰值，延長到3分鐘，從而讓投放窗口更長。」
鍊金學......
這才是真正的鍊金學！
將一切神秘的、不可控的變量，全部轉化為可量化的數據！
瓦勒里烏斯不說話了，他只是死死地盯著維林，那雙渾濁的老眼中風暴正在匯聚。
他感覺自己畢生所學的鍊金知識體系，正在這個年輕人的三言兩語之間，轟然崩塌，然後，又以他前所未見的方式重塑。
就在這時，城牆的方向傳來了一陣急促而嘹亮的號角聲。
那不是敵襲的警報，而是某種最高規格的迎接禮。
嗚嗚號角聲連綿不絕，在新生鎮的上空迴蕩。
維林與瓦勒里烏斯對視一眼，快步走出房間，登上領主府邸最高處的露台。
一支精悍的車隊正從土路盡頭駛來，大概十幾輛重型貨車，每一輛車都用厚重的油布蓋的嚴嚴實實，車轍陷得很深，顯然分量不輕。
護衛車隊的是一群膀大腰圓的水手，他們穿著統一的深深藍色短打，裸露的胳膊上是曬出來的古銅色皮膚和的刺青，眼神里透著一股子在風浪里混出來的兇悍。
海狼正騎著他那匹新討來的馬，在隊伍旁邊兒晃悠，跟一個相熟的水手頭子趾高氣昂的吹著牛，唾沫星子橫飛，另一隻手卻利落地指揮著車隊拐向預留處的空地。
他臉上那股「老子給你們送寶貝來了」的得意勁兒，藏都藏不住。
車隊最中間，被這群漢兇悍水手簇擁著的，是一輛極其華麗的四輪馬車。
馬車由4匹毛色純白的駿馬拉著，車廂上吊著繁複的浪花與船錨，金帆商會的旗幟在車頂獵獵作響，跟周圍這片簡陋的土地格格不入。
維林的目光越過那些喧囂的人群，直直地落在了那扇緊閉的車門上。
車門被人從內推開，一隻包裹在黑色絲綢長襪中的腳，踩著高跟鞋先探了出來，腳踝纖細，線條優美。
緊接著一襲墨綠色露肩連衣裙出現在視野中，一字肩領露出了大白大片雪白肌膚，傲人山峰在精巧的剪裁下呼之欲出。
卡洛琳·錢寧走下馬車。
她銀色的長髮在陽光下流淌著耀眼的光澤，一雙眼眸掃過喧鬧的人群，最後精確地鎖定了露台上的維林。
她的臉上沒有任何表情，既沒有久別重逢的喜悅，也沒有看到新生鎮變化的驚訝。
只是板著臉，居高臨下的審視，仿佛一位女王在巡視自己一塊不太算滿意的領地。
維林心中瞭然，看來她還沒有消氣。
當維林從露台下來走到車隊前時，卡洛琳已經站在了那裡，她的侍從正在為她撐開一把遮陽傘。
「看來，克萊因閣下在這裡過得相當愜意。」
卡洛琳的聲音像上好的絲綢。
「甚至有閒情逸緻和南疆的貴族女士通信。」
維林沒有接話，他的視線掃過那堆那些堆積如山的物資箱。
「你把這些都帶來了？」
「清單上要求的，一樣不少。」卡洛琳揚了揚下巴，語氣中帶著不易察覺的炫耀與挑釁。
「五千磅三級魔獸的糞便，用最好的蜜蠟封死。還有那個魔法學徒，我也給你帶來了。」
她朝身後示意了一下，一個瘦弱的少年被人從貨車上叫了下來，臉上滿是興奮和期待。
「另外，」卡洛琳向前走了一步，高跟鞋踩在泥地上，卻依舊優雅。她湊到維林耳邊，用只有兩人能聽見的聲音開口。
「我很好奇，是什麼樣的研究需要這些東西？」
她的呼吸帶著一絲蘭花的香氣，噴在維林的耳廓上，有些微癢
「以及，又是什麼樣的研究，需要你的女僕，在你的房間裡，擺出那種姿勢？」