領主府的辦公室內，維林和瓦勒里烏斯兩人肩並肩地觀察著一個玻璃容器。
一株暗綠色的藤蔓浸泡在澄清的營養液中，它的主體部分仍是植物的質感，但根須處呈現肌肉纖維的詭異形態。
在藤蔓的頂端，一朵拳頭大小的血色花苞正微微顫動，花瓣的縫隙間透出將要成熟的猩紅。
這是一株吸食了大量巨鱷首領血液的【血吸藤】。
「以我淺薄的六十八年生命起誓，維林，這簡直是天才般的創意。」
瓦勒里烏斯花白的鬍子因為激動而顫抖，他幾乎是把臉貼在了玻璃容器上。
「它的根須已經完全擬化成了筋膜組織......這意味著它開始脫離『植物』的範疇了！它不再需要土壤，只要有血肉就能紮根！這......這是在創造新物種！」
他的聲音里是發自肺腑的欽佩。
「過去，我們這些研究生命領域的鍊金術士，總是將目光投向那些古老而高貴的【始祖血脈】。」
瓦勒里烏斯的手指著隔著玻璃，描摹著藤蔓的輪廓。
「我們試圖通過繁瑣的親本雜交，去提純強化那些共性血脈，那是一條確定，但極其漫長的過程。」
他轉過頭，眼睛裡滿是光彩，「但是你，維林，你走了一條完全不同的道路！你沒有去尋找什麼珍稀的樣本，竟然通過死靈化藥劑和材料誘導，進化了一株不起眼的油麻藤！」
老術士的聲音逐漸高昂，帶著發現新大陸的狂熱。
「這不是以往鍊金學歷史上的任何方向！如果你能通過這種方法研發出更多新品種，那你可就是開宗立派的殿堂級大師了！」瓦勒里烏斯的聲音都有些破音，激動的像個孩子。
維林沒有接這個話茬，他的眼睛根本沒有離開那個血色花苞。
「大師，它本質上仍是定向培育，我只是提供了充足的養分和正確的誘導環境。」
「相比你說的開宗立派......我倒想和你聊聊這株吸食了四級魔獸血液的【血吸藤】。」
維林的聲音很平靜，將老術士從狂熱中拉回現實。
「它的生命立場正在收束，所有的能量都歸匯集於頂端——它在為孕育果實做最後的準備。」
瓦勒里烏斯湊近了些，學者的研究精神壓過了激動。
「果實？你是說種子？天吶......一株通過後天誘導變異的超凡植物，它的後代......它的血脈特性會穩定嗎？」
維林搖了搖頭。
「我不知道，這正是實驗的意義所在。」
他伸手，輕輕敲了敲容器壁，營養液中泛起一圈漣漪。
「我們需要記錄一下它成熟的所有數據，尤其是果實內部的能量結構。這株母體已經抵達了極限，但它的後代，或許能在一個更高的起點上，再次進化。」
「一個更高的起點......」瓦勒里烏斯喃喃自語，眼中重新燃起火光，「是的，是的！我們可以為二代植物提供更精準的養料，甚至......用其他魔獸的血液進行二次誘導！」
辦公室的門被輕輕叩響。
一名衛兵探進頭來。
「大人，巴雷特隊長回來了。」
維林聞言，目光終於從容器上移開，他對角落裡正在整理羊皮卷的瘦小身影吩咐道：「小蘭，去備茶。」
「是，大人。」清脆的女聲應道。
瓦勒里烏斯立刻會意，他戀戀不捨地看了【血吸藤】一眼，整理了一下自己的長袍。
「那麼，我先回實驗室準備記錄工具，數據的採集一刻也不能耽誤。」
老術士帶著使命感，腳步匆匆地與門口進來的兩人擦肩而過。
巴雷特的腳步聲沉重，鉚釘皮甲發出輕微的摩擦聲。
跟在他身後的那個人，則像一道影子，悄無聲息。
維林擦了擦手，轉向門口的兩人，臉上露出發自內心的笑意。
「歡迎回來，巴雷特，你的傷勢恢復得不錯，血脈穩定了？」
一句話就讓巴雷特心裡熱乎乎的，他咧嘴一笑，露出白牙：「是，大人！感覺好極了！」
說完，他鄭重地側過身，將維林的注意力引向那個一直沉默的同伴。
「大人，這也是凱爾，我跟您提過的朋友。四級遊俠，專精追蹤和......清理麻煩。北地那幫腦滿腸肥的貴族，有不少都是栽在凱爾手裡的，為此已經躲避通緝三年了。」
巴雷特的介紹讓維林眼底的興趣濃厚了些。
他的目光終於從巴雷特身上移開，正式投向了這位名叫「凱爾」的遊俠。
站在那裡的根本不是尋常意義的殺手。
凱爾的皮膚是近乎透明的冷白色，眉骨高挺，眼窩深邃。
長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，為那份冷冽平添了幾分精緻。
漂亮。
這個詞。維林通常只用來形容卡洛琳那些華而不實的裙子，或是實驗室里結構精密的能量水晶。
但此刻，他想不到更合適的詞。
這副容貌，如果出現在王都的宴會上，足以讓那些自詡風流的貴族少爺們，心甘情願的獻上自己的一切。
就在維林審視對方的同時，那道沉默的影子——凱爾，也緩緩抬起了頭。
兩人的目光在空中相撞。
那雙灰綠色的眼瞳平靜的像無風的林中深潭，深不見底。
沒有迴避，也沒有迎合，只是一種絕對平等的姿態，安靜地回望著這位決定他未來的領主。
對方在評估維林，評估這個房間，評估那盆散發著危險氣息的植物。
遊俠不光是在被維林審視，也在審視維林。
一種棋逢對手的奇妙感覺，讓維林下意識的就啟動了【查看】。
【凱爾】
【等級：四級遊俠】
【血脈：暗影山貓（黃金階）45%，駁雜血脈55%】
【能力：無聲殺戮，鬼魅步伐，致命一擊，洞察弱點】
【綜合評價：蘊含精靈一族血脈的半精靈男性，潛力高，天生便是陰影中的潛行者與獵手。其血脈中潛藏的殺戮本能與個人意志存在著微妙的衝突。】
【提純魔藥：主材：成年影貓之心一顆。輔材：十年份靜謐草5株，月光井水100毫升，原血晶20克。】
【製備方法：……】
......
等等，男的？！