第118章 棋局棋子（第五更）
夜色深沉，喧囂的晚宴早已落幕。
維林獨自坐在辦公室里，房間裡只剩下燭火搖曳。
龍騎士埃德蒙已經離去，但那山嶽般的壓迫感還未完全消散。
桌上，靜靜躺著一封信件。
維林展開信紙，字跡剛勁有力，一如他那位叔叔萊曼·克萊因的為人。
【維林，聽到你開拓領土的消息，我很高興，為你備了一些薄酒，可惜你遠在沼澤不便暢飲。
不過，那份晉升救令，就當是我送你的賀禮了，不必謝我，克萊因家的榮耀，就是我的榮耀。】
維林笑一聲。
賀禮，說得真好聽。
這分明是一張帳單，一張寫著「人情」的價格標籤，就等著自己什麼時候去付帳了。
非要包裝成叔叔對侄子的關愛，虛偽的恰到好處。
【下次有事直接寫信給我，不要再通過莉莉婭了。她是個好姑娘，不該為這些事煩心，我們男人之間的話題，直接談，效率更高。】
維林的手指在「效率」這個詞上停留片刻，
這是在告訴他一一你現在有資格上桌了，但別忘了是誰給你遞的椅子。
信的末尾，萊曼話鋒一轉。
【你或許會好奇，為何議會如此慷慨？原因在於你「最後一批公國直屬開拓騎士」的身份。與你同批的還有幾人，分布在公國其他邊境，他們都會得到議會不同程度的照拂。】
【記住你的身份，從你踏入灰海沼澤的那一刻起，就已經有眼晴在盯著你了，好自為之。】
看完信件，維林走到窗邊，俯瞰著自己一手建立起來的灰沼領，
在月色下，小小的城鎮籠罩著一層靜謐安寧的光輝開拓騎士的身份，是他自己深思熟慮後做出的選擇。
可現在看來，這個選擇恰好踏入了別人早已布好的棋局中。
叔叔萊曼或許並未預料到他會選擇開拓騎士這條路，但他無疑在第一時間就發現了這個身份的價值，並順水推舟，將計就計。
米奈希爾侯爵的咄礎逼人；
亞龍騎士恰到好處的降臨：
貴族議會越過侯爵直接冊封：
所有線索串聯起來，都在指向一個答案。
這是海地公國本土貴族與帝國執政官之間的一場無聲角力。
而他，維林·克萊因，一個剛剛嶄露頭角的開拓騎土，陰差陽錯地成了議會投向帝國勢力範圍的一枚棋子。
就在幾個小時前，他還以棋手的姿態，將侯爵使者巴納比玩弄於股掌，欣賞著對方因恐懼而崩潰的醜態。
轉眼之間，他發現自己也不過是坐在另一張更宏大牌桌上的籌碼。
何其諷刺。
這幾日來的種種，現在看來，他也不過是被推著向前走了一步的兵。
無力感稍縱即逝，隨即被更加理智的思緒所取代。
維林回身，拿起那封信。
他並沒有急於燒掉，而是把信仔細折好，放在了燭火之上。
看著那火焰舔著信紙的邊緣，眼神中的光芒越發膨脹。
「把我當棋子？」他低聲自語，聲音裡帶著笑意，「有意思，但諸位要小心了......士兵，也是能『升變」的！」
既然身在局中，那就讓棋子的價值最大化。
他的腦海里閃過當時萊曼書房中那份關於「十一銅葉稅」的文件，文件內容維林並不清楚，但現在看來，有必要了解一下。
維林回到書桌前，重新鋪開一張羊皮紙。
筆尖在紙上飛舞，留下一行行工整的字跡。
這是一封寄給妹妹莉莉婭的信。
信中，他先是感謝了妹妹當初在申請領地文書上的幫助，隨後，他提出了一個新的請求。
他希望莉莉婭能想辦法，為他收集所有關於帝國與公國高層的新聞、法令，乃至坊間流傳的政治傳聞。
信息，是維林了解局勢，乃至掌控局勢的最重要的武器。
他將信件用火漆封好後，維林靠在椅背上，閉上眼，開始盤算下一步計劃。
首先，必須儘快整合周邊那些弱小的領主。
以新生鎮廉價的糧食作為誘餌，將他們捆綁在自己的戰車上，形成一個穩固的區域聯盟，徹底斷絕劍齒省其他大貴族滲透的可能。
其次，集中所有資源，全力開發那片以太富集區。
它不僅是「強基計劃」的核心，更必須具備自我造血的能力。
想到這裡，維林站起身，走出了辦公室，
他需要去研究院看一看。
無名山內，經過改造的研究院燈火通明。
維林推開了一間研究室的門，打破了屋內的沉靜。
老鍊金術士瓦勒里烏斯正對著一塊黑板寫寫畫畫，嘴裡念念有詞。
在他旁邊，一個瘦削的年輕身影正埋頭在一堆書籍中專注地翻找著什麼，對維林的到來毫無察覺。
「里奧。」
維林叫了一聲。
瘦削的身影猛地一顫，差點嚇掉了手中的捲軸。
「大人！」
兩人這才發現了維林，還不等他發問，瓦勒里烏斯已經擦了擦手上的粉筆灰，面色沉重地走了過來。
「維林，」老術士有些苦惱，「關於『強基計劃」....出了一點問題。小蘭的精神狀態很不穩定，並且，她還太小了，才十六歲，身體機能正在發育，做這種有風險的血脈純化實驗，我擔心她會出意外。」
維林沉默了片刻，「那就啟用莎拉那個備選方案吧。
瓦勒里烏斯點了點頭，轉過身去，開始翻找一新的羊皮紙。
「里奧，你過來一下。」
里奧放下試管，低著頭，跟在維林身後走到一個僻靜的角落。
「我之前讓你尋找的那種植物，有結果了嗎？」
里奧聞言，頭下意識地警向實驗室的角落，回復的話都吞吞吐吐。
「好像....．.好像是找到了，大人。它的效果......正在測試。」
「目前看來確實有您描述的效果。」
他順著里奧的視線看過去，一個籠子裡，幾隻兔子癱在角落裡一動不動。
維林看著這一幕，眼中閃過一抹亮光。
找到了就好。
如果那個東西能量產，短時間內就不必再為金陽發愁了。
「很好，」維林的手輕輕拍了拍里奧的肩膀，「多收集一些這些植物的活體，我有用。」