第217章 會面下
壁爐里的橡木柴燒得正旺，發出嘩剝的輕響，將寒氣驅離書房。
阿利斯泰爾站在角落，感覺自己在浪費時間。
父親大人是不是有點太抬舉那個叫維林的了？
一個有著秘法待價而沽的下級貴族而已，就算是萊曼·克萊因本人來了，見到自己父親也要畢恭畢敬的。
他下意識看向弟弟。
特里斯坦站在壁爐邊，壁爐的光映在他的側臉上，讓他整個人都籠罩在一層柔和的光暈里。
弟弟變了。
明明還是那副單薄的身形，還是那張沒什麼表情的臉，卻給人一種完全不同的感覺。
看來弟弟雖然嘴上不承認，但血脈，真的會影響一個人。
阿利斯泰爾心裡哼了一聲，或許這就是父親如此鄭重的原因吧。
門被敲響了。
「侯爵大人，克萊因男爵到了。」老管家的聲音從門外傳來。
「讓他進來。」
侯爵站起身。
阿利斯泰爾的視線投向門口。
他想像過很多種可能一或許是一個面孔削瘦，眼神銳利的投機者；又或者是一個衣著考究，態度傲慢的暴發戶貴族。
門開了。
走進來的是一個年輕人。
穿著一身樸素的亞麻研究服，黑色短髮，看上去比自己還要年輕幾歲。
他身上沒有華麗飾品，像是一個在王立圖書館工作的管理員。
這就是那個治好了特里斯坦，讓父親如此鄭重其事的人？
阿利斯泰爾感到一陣失望。
維林走進書房，向侯爵微微躬身。
這是一個學者間的禮節，而非下級貴族對上級貴族的禮節。
洛倫佐侯爵頷首致意，指了指對面的椅子。
「坐。」
維林坐了下來。
「你幫助了我的兒子。」侯爵開口，直接切入主題，「為此，我心懷感激。」
他停頓了一下，審視著眼前的年輕人。
「現在，告訴我你想要什麼。財富，地位，還是洛倫佐家族的友誼？」
阿利斯泰爾精神一振。
這才是他熟悉的節奏。
父親已經掌控了局面，將對方擺在了索取者的位置上。
接下來就是討價還價，用最小的代價，換取為特里斯坦激活血脈。
然而，維林沒有回答。
他站起身，徑直走向那面占據了整面牆的公國地圖。
這個舉動讓阿利斯泰爾很不舒服。
在侯爵面前，不經允許就隨意走動，這是極大的失禮。
「侯爵閣下，」維林的聲音很平靜，「在談論我想要什麼之前，我們不如先看看，你們，乃至公國即將失去什麼。」
洛倫佐侯爵沒有作聲，但書房裡的氣氛開始緊張起來。
維林的手指點在了地圖南端。
「南部群島。」
「在王都大部分貴族的認知里，這裡是海盜的巢穴，是流放者的監獄，是一片沒有價值的貧瘠之地。」
阿利斯泰爾覺得莫名其妙，不然呢？那地方除了石頭就是鹹魚，誰會多看一眼？
維林的手指，從公國南方的米迪港出發，在地圖上劃出一條平滑的弧線。
那條弧線，緊貼著南部群島的外側，延伸向更廣闊的蔚藍海域。
「但這條航路，是公國最重要的海上貿易線。我們出口的藥劑、紡織品，進口的香料、鐵礦石、糧食，超過七成的貨物，都要從這裡經過。」
「我稱之為，公國的海上生命線。」
阿利斯泰爾皺起了眉。
生命線？這個詞很新鮮，他立刻就理解了其中的含義。
「盤踞在這裡的海盜，確實是個麻煩。」洛倫佐侯爵開口。
「麻煩？」維林糾正道。
「不，他們正在變成一件武器。」
手指從群島移開，重重地點在了地圖的東南方，那片代表著神聖第二帝國的廣袤土地上。
「帝國在資助他們。」
「資助他們建造更大的船，購買更好的武器，招募更多的人手。這不是單純的騷擾，這是在培養一支不屬於帝國編制，卻為帝國服務的海上力量。」
「這是為「代理人」戰爭在做準備。」
書房內為之一靜。
倒不是維林提出了什麼驚人理論—一而是在場的眾人沒聽懂他的意思。
「代理人......是什麼意思？」阿利斯泰爾忍不住提問。
維林微微一笑，那笑容讓阿利斯泰爾感覺在面對一位好為人師的教授。
「意思就是，帝國不必動用自己的一兵一卒，就能扼住我們的咽喉。他們只需要付出金幣和武器，讓海盜來替他們流血，替他們完成戰爭的目標。」
這場談話，從這一刻起，從「交流」滑向了「授課」。
維林手指地圖，侃侃而談，從「經濟封鎖」，講到了「戰略合圍」，從「文化入侵」，講到了「傀儡政權」，最終，他甚至推論出帝國吞併公國的最終目標—合邦。
阿利斯泰爾感覺自己回到了王都法師學院，面對著授課的大法師—一而且是那種專門講最偏門、最艱澀理論，並且默認你什麼都懂的大法師。
每拋出一個新名詞，阿利斯泰爾的腦子就宕機一次。
他感覺自己的大腦像一個裝滿了蜜蜂的罐子，嗡嗡作響，卻抓不住任何一隻。
甚至忍不住想喊管家，趕快給自己拿一套筆本，把不懂的話記下來，回頭好消化。
他下意識地看向父親和弟弟，希望從他們臉上找到一絲「原來你也聽不懂」的安慰。
然而，特里斯坦那張冰塊臉上，此刻竟罕見地流露出一絲興奮。他聽得異常專注，手指在桌上規律地敲擊著，全是獲取新知識的喜悅。
再看父親，他最初只是略作思索便能跟上維林的思路，甚至不時微微點頭。
但隨著「文化入侵」、「傀儡政權」的提出，他的眉頭也漸漸擰成了一個疙瘩，那雙經歷過無數風浪的眼睛死死盯著地圖，從最初的從容變為專注，顯然也開始感到吃力了。
阿利斯泰爾突然感到一陣強烈的尷尬和惶恐。
完了，他們聽得好認真。
這個家，終究是只有我一個學渣。
這一刻，阿利斯泰爾再看維林時，已經沒有了最初的輕視，只剩下一種面對知識的敬畏。
維林轉過身，目光平靜地落在侯爵身上。」
.總而言之，我需要議會授予我南部群島的開拓權。」
「不是為了資源和頭銜。我需要一個法理上的許可，去那裡建立港口，打造艦隊，將這把抵在公國咽喉上的刀，變成我們自己的盾。」
他頓了頓，補充了一句。
「當然，一個能扼守主航道的新港口，其商業利益也相當可觀。我相信，侯爵閣下會對這部分收益感興趣。」
洛倫佐侯爵沉默了很久，終於將聽到的海量信息消化完畢。
這個年輕人，將個人的訴求，完美地包裝在了國家戰略的框架之下。
他給出的，不是一個請求，而是一個無法拒絕的解決方案。
「開拓權，議會會通過的。」侯爵開口，聲音低沉而有力，「我會確保這一點。」
「但是，你自己也要出一份力。
"
侯爵的目光轉向維林，意味深長。
「像特里斯坦這樣的「無血者」，在貴族議會裡，還有很多。」
「你需要把他們，變成你的關鍵票.
」