第111章 宗族
陳先生辦事利落，不過片刻，一輛青篷馬車已悄然駛至近前，車夫是個精於的中年漢子，也是吳家族人。
「六爺，車備好了。已著人快馬先去各位老爺府上通傳，想必此刻都已準備迎候。」陳先生低聲道。
吳天佑微微頷首，並未多言，他先前已經派遣人手通知吳家各房前來議事，但有些分支距離較遠，恐怕得明天才能趕到，而他也正好需要時間和幾位相熟的族老先通個氣。
他俯身登上馬車，車內陳設簡單卻潔淨。隨著車夫一聲輕叱，車輪緩緩轉動，碾過凹凸不平的土路，向著海澄縣的方向行去。
進了城，他先拜訪了族中和他家這一支關係較為親近的、經營茶寮生意的、且在族中頗有話語權的大房七叔公吳世坤。
在七叔公的書房，吳天佑屏退左右，與七叔公進行了長達一個多時辰的密談。
他只簡要說明了如今宋卡吳家占據北大年的情況，以及當前急需人手擴張的現狀。
七叔公聽聞也覺震驚不已，但他畢竟是經歷過大風大浪的族老，很快便平靜下來，也答應次日會全力支持，並協助說服其他長老。
隨後，吳天佑又去了城中另一處府邸拜訪，在此居住的是七房的吳世邦，經營著陶瓷生意，也與宋卡這一支關係較親近，一番交談也是頗為順利。
有了這兩房的初步支持，吳天佑心中也是稍定。雖說他此次前來招攬同鄉下南洋，本來對宗族來說也不是壞事，而且這十來年一直都在進行，只是這次吳天佑想要擴大規模而已。
漳州府海澄縣，山塘鄉，西興社。
海澄吳家便是紮根於此，自先祖於明末隨漳州衛所屯墾至海澄九都，依託月港，耕讀傳家，亦商亦漁，歷經百年繁衍，如今已有3000餘名族人，是海澄一帶名副其實的地頭蛇。
此刻，宗族祠堂正廳內，氣氛有些莊重。
三位輩分最高、掌管族務的族老端坐上位，兩側依次坐著吳家十三房的話事人。
這其中第十三房就是他們宋卡吳氏這一支，雖說他的父親吳讓當年下南洋時孤身一人，也只是個農民，在家族中也只是最微不足道的那種嘍囉。
但在他發家後重新與家族有了聯繫，而在他真正掌控宋卡之後，宋卡吳氏便成為了海澄吳家的第十三房。
再加上如今家族中的茶葉、瓷器生意大都銷往宋卡，宋卡吳家這一支在族中話語權頗重，吳天佑作為今日的主客，也是坐在了下首首位。
一開始只是簡單的寒暄，話題自然落在了去年仙逝的吳讓身上。
一位鬚髮皆白、德高望重的族叔公便率先開口，語氣充滿了感慨：「天佑啊，看到你，就不由得想起令尊吳讓公。當年他毅然決然，孤身一人南下暹羅，華路藍縷，卻開創出如此一番大業，實為我漳州吳氏揚威海外的第一人吶。」
另一位族老立刻點頭附和，撫須嘆道：「正是此話！吳讓公雖遠在南洋，卻始終心系宗族，時常有書信銀錢捎回，澤被鄉里。
如今雖斯人已逝，然其功業長存，精神不滅，真真令我等族人與有榮焉。」
吳天佑聞言，立即起身，神色肅穆地向著四周族老們深深一揖，聲音懇切：「多謝各位叔公、
伯父掛懷。先父在世時，亦時常教誨我等，根在漳州，本在吳氏。臨終之際，仍叮囑我等兄弟，不可忘根本。
今日天佑代兄長與眾子弟，再謝過族中長輩一直以來的惦念與扶持。」
族老們紛紛頷首，面露欣慰，又交織著感傷。
這時，七叔公揮了揮手，聲音有些沙啞：「好了好了，一家人不說這些話。吳讓在天之靈，見到你們兄弟如今能將基業發揚光大，也必是欣慰的。他這一脈，算是在南洋立住了。」
緬懷過後，終於進入了正題。
一位急性子的房頭開口問道：「天佑，你此次親自回來，又召集各房來此，想必不只是敘舊吧？南洋那邊，可是有什麼要緊事，需要族中相助？」
此言一出，場上頓時安靜了下來，所有人的目光都看向了下方的吳天佑。
吳天佑並未直接回答，而是環視諸位族老，這才緩緩開口：「諸位叔伯族兄問的是。
實不相瞞，南洋基業，近年確實經歷了幾番大風浪，但所幸祖宗保佑，兄長與侄兒們應對得當，這才化險為夷，甚至因禍得福。」
「就在年初，暹羅與緬甸再起戰端，烽火一度波及宋卡。緬甸軍一度兵臨城下，所幸他們志不在此，僅是虛張聲勢，轟了幾炮便走了，並未造成什麼損失。」
「然而，北邊戰事方歇，南邊卻又生波折。」吳天佑聲音提高了幾分，「那北大年蘇丹國，趁我北面應對緬軍之時，竟以為有機可乘，悍然興兵北上，欲侵我宋卡。」
廳內眾人頓時屏息，雖知吳天佑此刻安然在此，結局必定不錯，但仍不免為遠方的族人捏一把汗。
「當時情勢確實危急，」吳天佑繼續道，「不過幸有侄兒志傑機智、兄長天成勇武，將計就計，在城外險地預設埋伏。待北大年大軍深入，我軍伏兵盡出，一舉便將其主力盡數殲滅，生擒蘇丹。
其後更是乘勝追擊，勢如破竹，連克北大年、陶公等地。」
他頓了頓，讓眾人先暫且消化一下這消息，然後才緩緩道：「如今，想來也拉也已落入手中。
經此一役，原北大年蘇丹國核心之地，已盡入我吳家之手。
如今，我吳家實際掌控之地，已不止宋卡一府，而是囊括宋卡、北大年、陶公、也拉等暹羅南端四府之地，疆域人口，皆非往日可比。」
祠堂內鴉雀無聲，落針可聞。族老們都被這接連的戰事和巨大的戰果震撼得說不出話來。
開疆拓土？這在他們印象中，是朝廷大軍才能做到的事情，如今竟由他們吳家子弟在海外實現了？
我們吳家在南洋的勢力，竟然已經膨脹至如此地步了嗎？
看著眾人臉上難以置信的神色，吳天佑又拋出了更具震撼力的消息：「如今，我宋卡吳家已得暹羅國王拉瑪一世陛下正式冊封。兄長文輝，受封昭披耶·阿努頌堪」，乃是暹羅國公爵位，世鎮暹南宋卡、北大年等四府之地。
侄兒志傑，亦受封披耶」，實領北大年總督之職，開府建衙。其餘子弟如天成、我本人，亦皆有封賞」
「國公爺？」
「世鎮南疆？」
「文耀————成了暹羅的國公爺？」
這下，祠堂徹底炸開了鍋。
如果說之前的開疆拓土讓族老們震驚，那麼此刻「暹羅國公」的爵位則徹底讓他們感到了眩暈。這在他們等級森嚴的傳統觀念中，是難以想像的尊榮，這是真正意義上的裂土封爵，是在異國他鄉建立了諾大的基業。
他們吳家，竟然出了一位如此尊貴的人物？
看著眼前滿座皆驚、激動不已的族老，吳天佑知道火候已到，這才緩緩說出了此行目的：「然，領土倍增，百廢待興，如今最大的難處便是缺乏人手。
此次天佑歸來，便是想懇請族中相助，廣募家鄉青壯賢才，南下助我吳家，共同經營這份偌大的基業。」
先前吳天佑雖也經常返回大陸招攬人手，但都是以他們這一支的名義，畢竟以前需要的人手不多，船隻運力也有限。如今卻是希望家族能出面，這其中的意義可不一樣。
吳天佑話音剛落，祠堂內靜了一瞬，隨即便有不少族老直接開口表示支持。
「好！這是大好事！」七房參加議事的吳世邦激動說道，「天佑，文輝和你們兄弟幾個，在南洋打出這般天地，也算是為我漳州吳家爭光了。如今缺乏人手，族中豈有不鼎力相助之理？
再者說了，這是惠及全族的好事，於南洋、於家鄉，於眾多族人，都是好事。」
緊挨著他的一位胖胖的族伯，掌管著族中不少田產庶務，也捻著鬍鬚連連點頭，眼中精光閃爍：「世邦說得極是啊！天佑啊，你們現在在南洋是紮下根、成了勢了。
家裡別的不多，就是肯吃苦、想尋活路的後生多。能去南洋跟著自家人干，有前程，總好過在家裡守著幾分薄田苦熬，或是冒險給別家船東賣命強。這事，我看行！」
坐在上首的大房七叔公，正是先前與他通過氣的那位吳世坤，此時也開口了：「這確實是件好事。不過————天佑，這章程可得細細議一議。人手我們這裡自然是不缺的，就算是我們這等宗族，也有的是過的窮苦的族人。
只是這路途遙遠，盤纏、船隻如何安排？到了那邊，又如何安置他們？可有現成的屋舍安身？
這些，都得有個明白章法，我們才好下去說話，讓人安心哪。」
另一位較為年輕的房頭也補充道：「還有，如今朝廷雖海禁鬆弛，但大規模組織鄉民出海，終是扎眼。官府那邊，是否需要打點？
沿途關卡、海口巡檢，又該如何應對？這些關節也需疏通妥當，以免節外生枝，好事變壞事。」
眾人的目光再次聚焦到吳天佑身上，先前那幾位話語權重的族老開口，便已經給這事做了決定，只是本著對族人負責的態度，還需要吳天佑拿出更具體的方案。
吳天佑見族老們如此快就有了決斷，並且切入實際問題的討論，心中也是一定。
對此，他早有準備，早在北大年便與吳志傑商議過，因此，他只是從容拱手道：「各位叔伯兄長所慮極是，不過各種章程早在返回前便已定好了。
若是打算前往南洋打拼的，不論籍貫、男女，統一分配十畝生地，並且可發下憑證，任由他們開荒，我們吳家會提供半年的口糧和農具，並且免除賦稅三年。
有手藝者，量才錄用，入各工坊或各府衙署，領取薪俸。願意入伍者，經選拔後可入軍籍，領取軍餉糧米。所有移民，初期由官府組織搭建臨時居所，後續鼓勵自行建屋，官府給予建材補貼。」
至於船隻，亦由我吳家船隊負責。此次回返，船隊有十二條大船，最多可載兩千餘人，若是不夠，還可再行聯繫。」
他將一系列先前商議好的計劃和盤托出，聽得族老們頻頻點頭，臉上疑慮也是漸消。
見場上無人再有異議，七叔公吳世坤最終拍板：「好！天佑思慮周全，章程甚妥！既然如此，此事便這麼定了！各房回去後，將消息散出去，再將章程告知，自願報名。文睿，你負責總籌，登記造冊，與天佑這邊對接具體行程、人員名單。」
祠堂內的決議既已定下，各房頭人便紛紛起身，打算返回鄉里，將這裡的消息和具體的章程傳達下去。
畢竟，對於大多數族人來說，下南洋，還是去有同族關照的南洋打拼，比起呆在這人均耕地一畝多點的福建，確實是一條更有希望的活路。
隨著眾人離去，廳內喧囂也漸漸停歇。
不過，吳天佑卻沒有立即離開，而是開口留住了先前有過交流、且在族中實力雄厚、人脈廣泛的大房、七房，以及常年在外經營、負責族中通商事務的三房等幾位關鍵人物，他們也是家族中因各房生意與宋卡綁定的最深的，最值得信任的那些族人。
「不瞞諸位叔伯，」吳天佑目光掃過眾人，語氣凝重，「我吳家雖據有四府之地，獲封國公之爵，然根基尚淺，強敵未必心服。緬甸、北大年餘孽乃至西洋夷人，皆虎視眈眈。而我吳家欲鞏固疆土，保境安民，非得有堅船利炮不可。」
他稍作停頓，觀察了一下幾位族老的神色，見他們雖面色凝重卻並無推脫之意，便繼續道：「因此，天佑斗膽，想再請幾位叔伯相助。能否暗中代為留意、探訪一些特殊人才？
其一，是精通火槍、火炮製造與使用的匠師或退役的營兵老手，哪怕只是曾接觸過、知曉些門道的也可；
其二，是經驗豐富的資深造船匠人，尤其是能造大戰船的師傅；
其三，便是一些讀書人，功名不必高，童生、秀才即可，關鍵是心思活絡，不迂腐，願意學習新事物，肯背井離鄉去南洋搏個出身。
此言一出，堂中陷入一片寂靜，幾位族老面面相覷，這些人身份可都有些敏感。
大房族老吳世坤捻著鬍鬚，沉吟良久，才緩緩道：「天佑，你所求的這些人————可都是燙手山芋啊。火器、火炮，皆是官府嚴控之物，其匠人多在官辦匠作營中，皆有籍冊可查，等閒難以接觸，更遑論請其出海。」
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負責通商的三房族老卻眼中精光閃動，他常年與三教九流打交道，想的更深：「風險固然有，但並非毫無門路。官營匠作營待遇苛刻，總有匠人思變；沿海一帶，私下為海商修補槍械、船隻的能工巧匠也並非沒有，只是藏得極深。
只是，若想招募需做得極其隱秘，不能以吳家名義直接出面，需得輾轉多方，假託名目，方有可能。」
吳天佑立刻道：「叔伯所慮極是，天佑也深知此事艱難，但不求立刻成功，亦不需大量招募，只求幾位叔伯能暗中留心，布下眼線。
屆時，我再想辦法出面招攬，且一旦事成，接應之事由我全權負責，絕不會牽連族中。」
幾位族老交換了眼神，沉默片刻。
最終，還是吳世坤深吸一口氣，重重一點頭：「罷了！老夫會吩咐下去，讓信得過的子侄暗中留意此事，但切記，不可冒進！」
三房和七房族老也相繼表態，同意動用自家的人脈和渠道，幫吳天佑留意此事。
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