第190章 啟程
喧囂熱鬧的元宵過後，北大年城在經歷了長達半月有餘的狂歡後，終於收斂了情緒，重新回歸到井然有序的忙碌之中。
街巷間，撤下的花燈彩綢尚有餘韻，但兩旁商鋪的掌柜們已經精神抖擻，再次開門迎客，碼頭上貨船往來如織，工坊里傳出的機械轟鳴聲也再次成為主旋律。
聽聞消息從南部各馬來城邦以及北面暹羅趕來過年的商人、礦工、甚至是在南洋定居下來的移民，大部分都已陸續散去。
但也確有相當一部分人，被北大年展現出的活力以及濃重的華人氛圍，還有吳家許諾的安穩前景所吸引，選擇在此落地生根，成為這片南洋華人國度中的新移民。
結束休假後的總督府官員們也迅速恢復了先前的高效狀態，積壓了十餘日的公文被迅速釐清，各司其職的官員們穿梭於各衙署之間，就連空氣中都飄散著一種緊張感。
因為他們都收到了消息，過段時間將召開一場總督府六部會議，用來宣布新的一年總督府的主要工作重心方向。
而據流傳出來的消息說，這是總督大人對照明清的大朝會所設立的，總督府的大部分官員都可以參加，這也使得各部官員有些躁動，畢竟這怎麼也算是一種殊榮了吧？
按照明清的制度，大朝會或者說元旦朝會，理應在正月初一舉行的，不過吳志傑倒是覺得如今吳家基業草創，體制也是新建立的，完全不需要拘泥於古禮。
再者年前年後事務繁雜，便特意將決定新一年工作重心的「六部大會」定在了正月下旬，讓六部官員們能過個完整的年節。
不過，在大會議召開之前，吳志傑先行召集了六部主事，在書房內舉行了一次小範圍的會議，用來確定大會的具體議案。
書房中，六部主事圍繞新一年的墾殖擴展、移民招攬、工坊建設、稅制調整等核心議題進行了探討，很快就將大會的流程與需要宣布的重要議案大致敲定。
一切，只待二月初一的正式大會公之於眾，也算是留出半個月的時間讓各部有所準備。
不過，在這段承前啟後的日子裡，預料中的離別也如期而至。
首先前來辭行的是陳啟明一行人。
在北大年度過了一個熱鬧的新年後，他們又在此盤桓數日，深入地考察了此地的工坊、市集，又詳細打聽了吳家治下對各籍貫移民的態度、稅賦以及田畝政策。
雖然在打聽到如今北大年的土地似乎還不讓交易，只能自己前去開墾時，他們有些失望。不過在聽聞了吳家對治下民眾極好，對各族移民確實是一視同仁時，他們越發堅定了心中的選擇。
總督府內，吳志傑再次接見了他們。
「陳先生，在北大年的這半月，這新年過得可還習慣？」吳志傑語氣隨和，如同閒話家常。
陳啟明卻是有些激動，拱手道：「回稟總督大人，何止是習慣！如果不是身在南洋，只看那滿城的新年景象，耳邊也都是鄉音，再加上祭神的煙火氣息，我還以為自己是在潮州府城之中過年呢！
大人治下，真乃我海外華人之樂土。」
他這話中雖有奉承之意，但也有些是發自肺腑的感慨。
吳志傑微微一笑，他自然知道如今的北大年與潮州府城相比仍算是雲泥之別，但能在萬里之外的南洋之地營造出這麼濃郁的華夏氛圍，讓移民們有熟悉之感，他心中難免有些自得。
略微寒暄幾句，卻是終於進入了正題。
「陳先生此行回去，婆羅洲上的諸多事務，還需多多倚重。」
「敢不效命！」陳啟明神色一正，「不知大人還有何吩咐？」
吳志傑目光銳利了起來，也不打算瞞他，直接透露了部分意圖：「我打算派遣一小隊精銳，前往婆羅洲西岸，選擇一個合適的地點，先建立一座商站」。
不過雖然名義上上是商站，也確實是為了保障我北大年的貨物往來，但實際上卻是作為立足據點，在婆羅洲上收集信息，以為長遠計。
卻是不知如今婆羅洲沿海是何情況？又可有推薦的沿海之地？」
陳啟明聞言，有些驚訝於吳志傑的野心這麼大，他原以為吳家願意為大港公司提供武器彈藥，扶持公司在和順總廳壯大就已經不錯了，沒想到吳志傑竟然打算直接插手。
這對於大港公司以及和順內部的其他小公司或許不是個好消息，但對於早已下定決心的陳啟明來說，或許正是機會。
「大人明鑑！此舉正當其時！」他深吸一口氣，將自己知道的消息傾囊相告，「自多年前天地會之亂後，婆羅洲西岸沿海諸多港口城鎮，實際已多由我華人掌控，其中尤以潮州同鄉勢力為主。
大人慾設立商站，在下以為，強取恐傷和氣，也不利於日後潮州同鄉歸心，利誘、威逼，或可兼而用之。」
他瞥了一眼吳志傑的臉色，接著說道：「或許————可由在下先行一步，返回婆羅洲，憑藉些許人脈，在同鄉之中為大人的意圖稍作鋪墊，陳說利害？
如果能不戰而屈人之兵，豈非更好？」
吳志傑滿意地點點頭，陳啟明的主動和策略深合他意。
「先生所言，正合我意。你看，何處當為首選？」
陳啟明沉吟片刻，立刻答道：「山口洋！此地港口條件極佳，又離金礦區域不遠，且潮州同鄉聚集，易於溝通。
在下回去後，便先去山口洋拜訪幾位有影響力的同鄉，將大人之意與如今北大年之盛況如實相告。想來，識時務者當不在少數。」
「好！那就依先生之策。」吳志傑拍板，「先生可先行一步，我這邊準備人手、貨物，約莫半月之後，便派船隊前往山口洋。
屆時，是合作共贏，還是另做打算，便可一目了然。」
稍後，兩人又就聯絡方式，可能遇到的阻礙，以及如何利用北大年的商品，尤其是婆羅洲迫切需要的優質鐵器作為敲門磚插手婆羅洲等細節商議了一番。
最終，陳啟明帶著吳志傑的囑託，以及採購齊全的四十支火繩槍、配套彈藥、一批刀劍甲胃，還有大量婆羅洲開採金礦急需的優質鐵製工具，滿懷信心地登上了返航的船隻。
站在船頭上，看著前方蔚藍的海平面，他心中卻是一片火熱。
如今他也算是和吳志傑搭上線了，如果真能相助吳家接手婆羅洲，那麼不僅自己的生意能大有起色，甚至還能一窺那北大年咨政院的席位。
年後他曾多次拜訪鄭懷仁，可是聽他說了。
如今總督府的司法部正在立法，據說他們這些咨政院中的「議員」，哪怕是犯了罪也得先通報總督府得到准允後才能抓捕下獄。
送走陳啟明後，吳志傑卻是在議事廳中再次看起了地圖，想著是否能再開闢一條新的航線出來。
如今往返婆羅洲，一般都需要越過柔佛海峽，先抵達對岸的蘇門答臘島，沿岸航行一段，再越過卡里馬塔海峽才能順利抵達婆羅洲。
如今吳家從荷蘭東印度公司那裡挖了不少人手，吸收了不少航海知識，也弄到不少海圖信息，倒是可以試著重新開闢一條航線出來。
加里曼丹和馬來半島之間可是有著不少群島，包括頗有名聲的納土納群島，在這些群島之中設立補給點倒是能大大縮短航行的難度。
在送走陳啟明後不久，另一場更為重要的離別也隨之到來。
雖說在先前吳文耀的提議被擱置了，家族眾人也很快就被新年的團圓氛圍所吸引，並未再討論此事，但隨著與法蘭西使團約定好的時間漸漸來臨，此事還是不可避免的再次重回議題。
不過，在沒有更好的選擇下，出使法蘭西的重任，最終還是落在了二叔吳文耀的肩上。
隨他一同前去的還有吳志傑從北大年總督府中挑選的不少官員，還有隨行的通譯、護衛等，但無一例外，基本都是年輕健壯人，他可不敢派幾個老頭子去幹這種事。
這一日，北大年港晴空萬里，碧波如洗。
——
拉莫特先生帶著幾名使團成員，也早早就來到了碼頭，與吳家眾人匯合。
使團眾人中，除了已經北上去找百多祿大主教的已經完成了任務的約瑟夫神父，其他人基本上都將一道回本地治里。
原本停靠在吉打的船隻這些天也開了過來，畢竟吳家除了那幾艘從荷蘭人手中購入的船隻，其他大多是廣船、福船，能否扛得住好望角的狂風巨浪還真不好說。
因此，一行人決定統一乘坐法蘭西的船隻。
他們將先沿著海岸先行前往法蘭西印度本地治里總督府，前去拜訪那裡的總督康韋伯爵，向他匯報目前初步達成的協議，隨後再由他決定人手前往巴黎覲見法蘭西國王路易十六。
「拉莫特先生，不知這段時間過的可好，希望我們的新年沒有嚇到你們。」看到拉莫特走上前來，吳志傑也收斂起情緒，熱情的招呼了起來。
「哦，真是非常棒的體驗。」拉莫特笑著回應，「總督大人，感謝你讓我們體驗到了與法蘭西、與印度完全不同的東方氛圍。不過，」
他似乎想到了什麼，臉上笑意更甚，有些揶揄道，「下次放鞭炮時還請提前告知我們一聲，使團中可是有人被嚇到了。」
吳志傑也適時笑了笑。
隨後，二人轉入正題。
「總督先生，還請放心。」拉莫特見吳家眾人都有些擔憂，開口勸解道，「能與吳文耀先生這樣博學而穩重的使者同行，是我莫大的榮幸。
至於海上之事，也由我們來安排。這條航線早在數百年前葡萄牙人就已開闢了出來，我們法蘭西的船長也早已走過不知道多少次，您完全不需要擔心。
而且，在力所能及的範圍內，我將為吳先生在本地治里以及巴黎的覲見提供一切便利。」
聞言，吳志傑拱手回禮，語氣極為真誠：「既然如此，拉莫特先生，一路之上，我二叔與使團便有勞貴方多加照應了。
望此行一切順利，待你們歸來之時，也希望能帶回好消息。」
「這是自然，相信英明的國王大人不會拒絕這份偉大的條約。」拉莫特也連連點頭保證。
話畢，拉莫特很識趣的直接趕往了船上，將空間留給趕來碼頭送行的吳家眾人。
海風拂過，帶著鹹濕的氣息，吹動了吳文耀的衣角，也吹動了岸邊眾人牽掛的心緒。
「二弟，前路漫漫，風波難測。一切當以自身安危為重，家中諸事，自有我與志傑擔待，勿需掛念。」吳文輝作為長兄，緊緊握住弟弟的手。
但原本有千言萬語想要說出口，最終卻只化作幾句樸素的叮囑。
「大哥，放心。吳文耀反手握了握兄長，力道沉穩，「我曉得輕重。」
吳天成與吳天佑也上前，但他們不似兄長那般含蓄，情緒更為外露。
「二哥，保重身體！到了那法蘭西，看看有什麼稀罕物，記得捎信回來！」吳天佑聲音洪亮，試圖沖淡離愁。
吳文耀笑著拍了拍六弟的肩膀：「好，定不忘了你們。」
最後是心中有些愧疚吳志傑。
但他還是整理了一下衣冠，對著吳文耀深深一揖，語氣恭敬：「二叔，家族開拓之望，盡託付於您了。侄兒在北大年，靜候二叔攜佳音凱旋！」
「嗯，志傑。」吳文耀伸手將吳志傑扶起，目光中滿是欣賞，「志傑，家中基業，由你執掌，我無比放心。此去西洋，我必竭盡全力，不墮我吳家聲威，不負你之所託！」
最後，他環視在場的每一位親人，拱手，鄭重行了一個禮，「諸位，留步。靜待佳音便可！」
說罷，他不再猶豫，毅然轉身，步履從容地踏上了連接船隻與陸地的跳板。
拉莫特先生在一旁微微躬身，做出邀請的手勢，隨後也與吳家眾人再次致意。
跳板收起，纜繩解離。
船帆被海風鼓滿，伴隨著船員們嘹亮的號子聲，船隊緩緩駛離碼頭。
吳志傑佇立在岸邊，久久不曾離去，目送著那龐大的船隊漸漸消失，模糊不見。
離別之人相繼離去，吳文輝等人在送別吳文耀後，也相繼回了宋卡，吳天成也回了吉打坐鎮，留在北大年的，又只剩吳志傑和吳天佑了。
不過吳志傑也來不及悲傷，再次陷入了忙碌的工作之中，北大年還有不少事等著他解決，尤其是馬上要到來的六部會議，作為北大年總督府開府以來的第一次，可容不得半分差錯。
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