正月二十八日，天光破曉，麟德殿西暖閣內卻已忙碌起來。
李炎早已起身，換上了一身玄青色窄袖缺胯袍，腰束革帶，腳踏烏皮六合靴，外罩一件便於騎射的狐腋半臂，顯得英姿勃發。
阿鸞亦褪去宮裝，著一身赭石色圓領男式胡服，青絲緊束於幞頭之內，足蹬小蠻靴，別有一番颯爽英姿。
兩人相視一笑，頗有幾分當年潁王府時縱馬同游的意氣。
二人匆匆用過以羊肉餺飥、金乳酥為主的早膳。
李炎便命內侍：「召韓國公。」
魚弘志早已在麟德殿不遠處恭候，今日他亦換上了便於行動的戎裝，雖難掩肥胖，倒也精神抖擻。
魚弘志聞召小跑著趨向前，見帝妃二人聯袂而出，魚弘志立刻趨前深深一揖：
「老奴魚弘志，參見陛下，參見淑儀娘娘。」
「免禮。」李炎目光掃過魚弘志紅光滿面的胖臉說到:
「魚公，今日遊獵諸事，可都安排妥當了？」
魚弘志臉上堆滿自信的笑容，腰杆挺得筆直，聲音洪亮地回稟：
「回稟陛下，萬事齊備，隨行護衛的右軍精銳已在玄武門外整裝待命。
陛下與淑儀娘子今日所乘的御馬，老奴亦已安排飛龍廄最老練的奚官，將兩匹最溫馴神駿的玉花驄與照夜白牽至玄武門外候駕。
至於今日參與演武的右軍百名健兒，早已抵達上林苑演武校場，靜候聖駕檢閱。」
「甚好。」李炎頷首，目光投向殿外初升的朝陽說到:
「那便出發，去玄武門。」
「喏！」魚弘志響亮應聲，側身引路。
一行人穿行於宮苑夾道，不多時，巍峨高聳的玄武門便矗立眼前。
玄武門城樓上身披明光鎧、手持長槊的神策左軍將士肅立其上，盔纓在晨風中微動，甲葉反射著寒光。
李炎仰頭望向那高懸的玄武門匾額，看著這曾見證了多少大唐宮廷血雨腥風的所在。
「玄武門好地方啊，太宗皇帝在此定鼎乾坤，開創貞觀盛世。
卻不知朕的『八百人』，又在哪裡？」李炎一邊想著，一邊利落地翻身上了那匹通體雪白、神駿非凡的照夜白。
阿鸞也輕盈地躍上玉花驄的馬背。
李炎一抖韁繩，朗聲道：「出發，上林苑！」
「起駕——！」魚弘志尖細的嗓音劃破清晨的寧靜，隊伍在右軍精銳的簇擁下，蹄聲隆隆，向著長安城外的皇家禁苑馳去。
上林苑演武校場，旌旗招展。
當李炎一行抵達時，校場上早已是軍容整肅。
除了負責外圍警戒的右軍士兵，場中央最顯眼的便是那百名精挑細選出來參與遊獵的神策右軍健兒。
李炎瞬間被這百人的氣勢所吸引，只見他們個個身量魁梧，精神飽滿，眼神銳利。
人人身披精良的細鱗鐵甲，甲片在陽光下閃爍著烏沉沉的冷光，內襯厚實的赤色戎服。
頭戴頓項護頸的鐵胄，頂插赤纓，護頰下的面容堅毅。腰懸制式橫刀，背負長梢角弓，箭囊鼓脹。
馬匹亦是精選的河西健馬，鞍韉齊備，打著響鼻，透著一股剽悍之氣。
雖只百人，卻隱隱透出千軍萬馬的肅殺之氣，隊列嚴整，紋絲不動，唯有戰旗在風中獵獵作響。
李炎目光掃過這百人軍陣，心中不由得一震。
這還只是魚弘志精挑細選出的百人，便有如此雄壯整肅的軍容。
那麼當年太宗、高宗朝時，那橫掃六合、動輒滅國，打得四夷賓服的府兵精銳，其軍容之盛、氣勢之雄，又該是何等撼天動地的景象？
李炎壓下心潮，翻身下馬，在魚弘志和阿鸞的陪同下，大步登上校場中央的講武台。
立於高台，李炎目光掃視著台下這百名帝國精銳。
李炎深吸一口氣，聲音以內力送出，清晰地迴蕩在每一個軍士耳邊：
「將士們，朕，乃大唐天子。」
台下百人目光灼灼，齊刷刷地聚焦於御台之上。
「我大唐，自高祖、太宗皇帝起，便是以武立國，馬背上打下的江山。
太宗文皇帝更是天縱神武，親歷戰陣，百戰定鼎乾坤，高宗皇帝，承貞觀遺烈，拓土萬里。
彼時之府兵，乃國之干城，兵鋒所指，犁庭掃穴，萬邦懾服。
李炎頓了頓，聲音陡然拔高，帶著一股激揚的力量說到：
「自太宗朝起，我李唐皇室便立下規矩，子弟皆須習武，弓馬不可偏廢。
朕，亦自幼苦練，不敢忘祖宗遺訓，於騎射一道，頗有心得！」
「今日，朕攜淑儀於此上林苑行獵，特命魚中尉簡拔爾等百位軍中健兒隨行。所為者何？」
李炎的聲音帶著一絲挑戰的意味說到：
「其一，朕要親眼看看，拱衛京畿、天子親軍之神策右軍，其戰力幾何，軍容幾許，是否當得起天子親軍之名。
其二，朕更想知道，我唐人的尚武雄風，是薪火相傳，一代更比一代強？還是消磨殆盡，一代不如一代？」
話音甫落，台下百人中，一個身材魁梧、面龐黝黑的年輕旅帥猛地昂首，聲若洪鐘說到：
「陛下莫要小覷我等，我唐人兒郎，尚武精神，自是一代更比一代強！」
這聲音如同投入滾油的火星，瞬間點燃了整個方陣。
百名健兒熱血沸騰，齊聲怒吼，聲浪如驚濤拍岸，直衝雲霄：
「一代更比一代強！一代更比一代強！」
聲浪直衝雲霄，震得遠處林中鳥兒驚飛，那股壓抑不住的驕傲與戰意，在校場上空盤旋。
李炎臉上露出暢快的笑容，抬手虛按，聲浪漸息。
「好！好氣勢！有這份心氣，才是我大唐的好兒郎。」
李炎朗聲道：
「既有如此豪情，朕今日便效仿魏武遺風，昔年魏武帝曹操於銅雀台大宴，命諸將校射，奪魁者賞錦袍的典故，今日，朕亦於這上林苑內設一演武之局。
今日這上林苑，便是朕的銅雀台，朕與爾等百人，同場競獵，不論尊卑，唯以騎射功夫論英雄。
兩個時辰為限，凡爾等之中，所獵獲之數、或所獵珍禽猛獸之價值，能超過朕者…」
李炎故意停頓了一下，看著台下瞬間更加熾熱的目光，拋出了誘人的彩頭：
「朕聞武人愛馬，甚於愛己，今日奪魁者，可入朕之飛龍廄，自選御馬一匹，牽走。」
此言一出，台下頓時響起一片壓抑不住的抽氣聲和低低的驚呼。
飛龍廄御馬，那可是天子坐騎級別的神駿，此賞之重，遠超尋常。
方才那帶頭喊話的魁梧軍漢按捺不住激動，揚聲問道：
「陛下，若是我等百人僥倖都贏了陛下，那陛下這飛龍廄的御馬，豈不是要被我們搬空了？陛下可莫要心疼啊。」
他這話帶著武人的直率與一絲調侃，引得周圍軍士一陣鬨笑，氣氛更加熱烈。
李炎聞言，非但不惱，反而哈哈大笑，豪氣干云：
「先不說飛龍廄御馬眾多，就說你們百人之中能有幾人勝過朕手中的弓箭。」
李炎笑容一斂，目光變得無比銳利而鄭重：
「就算爾等個個都是養由基再世，把朕的御廄搬空了，朕亦只會開懷大笑。
區區御馬，何足道哉？若能用這百匹御馬，換來我大唐軍中人人爭勝、尚武精神長存不墮。
朕，求之不得！此乃社稷之福，遠勝萬馬。」
「陛下英明！謝陛下隆恩！」台下百名健兒被天子的豪邁與氣度徹底點燃，爆發出震天動地的歡呼，個個摩拳擦掌，眼中戰意熊熊燃燒，恨不得立刻沖入獵場一展身手。
待歡呼聲稍歇，李炎目光精準地投向那魁梧軍漢，嘴角帶著笑容問道：
「那軍漢，你叫什麼名字？」
軍漢聞言立刻說到:「回陛下，末將周寶。」
李炎聽後目光投向那周寶，嘴角噙著一絲玩味的笑意說到：
「周寶，你第一個質疑朕，膽氣可嘉，朕記住你了，演武結束，若你獵獲不如朕……」
李炎故意拉長了聲音說到：
「別人沒有罰，你嘛，便罰你一月月俸，如何？」
周寶一愣，隨即昂首挺胸，毫無懼色，聲震全場：
「末將遵旨！定不讓陛下失望！」
校場之上，氣氛瞬間被推向高潮。
一場關乎榮耀、駿馬與帝王月俸的激烈角逐，即將在這皇家禁苑的獵場中上演。