正月二十九，常朝。
紫宸殿內，金吾肅立，百官分班。
李炎高坐御榻，十二旒白玉珠冕遮面。
各部主官依序奏事，無非春耕勸農、藩鎮動向、陵寢進度諸事，李炎慣例頷首，然後口中「可」、「依卿所奏」之語不絕。
待輪到中書侍郎兼禮部尚書陳夷行出班時，他手持笏板，朗聲奏道：
「啟稟陛下，今歲知貢舉禮部侍郎李景讓，已遵制入住貢院，閉門鎖院，主持進士、明經、明法、明算、童子諸科試卷命制。
特請示陛下，今歲各科取士人數，是否仍循往年舊例？待放榜後，李侍郎是否循例自覺？
抑或另有聖裁？：特此請旨定奪。」
「李景讓？」聽到這個名字，珠簾之後，李炎心中驀地一動。
這名字好生熟悉，絕非僅僅因他是今科主考。
電光石火間，前世記憶如潮水翻湧——不是因這唐武宗的身份，而是大學宿舍里那場嬉鬧。
那個舍友因自己名字與唐武宗李炎相同，又因武宗排行第五，廟號又為「武」。
便戲謔地喊著「李老五」，卻從未以「陛下」「天子」相稱。
更言其先祖正是武宗朝名臣李景讓。
對了，就是此人。
李炎清晰記得，自己好奇之下曾搜索過這位李景讓的事跡，史載其為人忠孝剛正。
有人勸其為子孫積財，他慨然反問「兒曹豈會餓死乎？」
至其致仕歸鄉，果然家無餘財，門風高潔。
此人，當為日後肱骨。
心中有了計較，李炎面上卻不動聲色問道：
「陳卿，往年慣例，各科取士幾何？」
陳夷行早有準備，躬身答道：
「回陛下，進士科慣例取二十五至四十名；明經科取百人至二百人不等；其餘明法、明算、童子諸科，每科取士多在二十名以內。」
李炎開始沉思：
李德裕已在歸途，歷朝歷代變法圖強非朝夕之功，需有得力執行者。
然則，官位有限，倉促增額，恐致冗官，反成拖累？
前身以前對此關注甚少，記憶模糊，不可妄斷。
「此事關乎掄才大典，不可輕率。」李炎沉吟片刻後說道：
「稍後再議，常朝畢後，陳卿暫留片刻，朕尚有垂詢。
待議定後，再行頒旨，免致朝堂空耗時光。」
陳夷行雖不明聖意，仍恭敬領命：「臣遵旨。」
眼看常朝將盡，忽見工部尚書柳公權一步跨出班列，聲音中帶著壓抑不住的怒意，笏板直指戶部尚書崔珙與太常寺卿王起說道：
「陛下，臣柳公權有本參奏，參戶部尚書崔珙、太常寺卿王起，貽誤大行皇帝陵工。」
殿內瞬間一靜，柳公權鬚髮微張，繼續道：
「當初議定陵工錢糧，崔尚書親口允諾，工部依計行事。
如今物料採買、工匠調度皆已就緒，急需款項，然時至今日，款項分毫未至。
昨日臣親赴太常寺催問，王寺卿言道：
『左藏、右藏雖有太常寺兼管，然無戶部明文籤押，分毫不敢擅支。』
臣無奈轉尋崔尚書催討，崔尚書只卻一直說快了快了，一味敷衍於臣。
臣一時情急，言語或有衝撞，孰料。
孰料崔尚書竟趁臣不備，揮拳相向，陛下請看，請陛下為老臣做主。」
柳公權說著，猛地抬起頭，將左眼上那片觸目驚心的烏青暴露在殿中燈火之下。
李炎下意識撩開頭前垂掛的冕琉，定睛看去——
只見柳公權這位名滿天下的大書法家，左眼赫然一片烏青，臉上也掛著彩。
戶部尚書崔珙早已按捺不住，不等李炎發問，一步跨出，指著柳公權怒道：
「柳老匹夫。休得血口噴人，你還有臉參我？」
崔珙滿面怒容，額角還帶著一道新鮮抓痕，模樣比柳公權更顯狼狽幾分的說道：
「陛下明鑑，非是臣推諉，戶部實在是囊中羞澀。
歲入不過八百餘萬貫，歲出卻如流水，寅吃卯糧尚且不足。
多少邊遠州郡官員俸祿至今拖欠？
臣殫精竭慮，四處騰挪，就想找個窟窿小、影響微的地方擠出這筆修陵款，臣都恨不能點石成金。
這老匹夫不問青紅皂白，堵在衙署門口，言語腌臢難聽至極，若不是辱及崔氏門風，老夫豈會與他一般見識？
臣都不屑在御前複述，怕污了陛下的耳朵。
臣…臣一時激憤，失儀動手，臣認罰。
太常寺卿王起也趕忙出列澄清道：
「陛下，左藏、右藏錢帛，支取確需戶部核驗批文，此乃祖宗成法，臣不敢逾越。非是臣有意刁難柳尚書。」
李炎撩開眼前晃動的冕旒珠串一直放下，目光在柳公權的烏青眼和崔珙額角的血痕間來回掃視。
心中方才那點關於李景讓的思緒早已因這全武行拋到九霄雲外，只剩下啼笑皆非的感慨：
好傢夥，不愧是漢唐的儒生，這以理服人的方式可真夠硬核的。
大書法家與戶部堂官，動起手來也這般文武兼備。
柳公權這老頭，筆力千鈞，拳頭看來也不軟；崔珙管錢糧的，打起架來倒也不落下風。
然而，當崔珙那句「歲入不過八百萬貫，年年入不敷出」、「偏遠州縣俸祿尚在拖欠」的話音落下，李炎心中那點吐槽瞬間化為了沉重。
大唐的財政，竟已窘迫至斯了麼？
修先帝陵寢的錢都拿得如此艱難，遑論其他？
登基以來，李炎並非不知國用艱難。
但沒想到壞到這種程度，柳公權眼角的烏青，崔珙臉上的血痕，不再是個人意氣之爭的鬧劇，而是帝國財政枯竭、運轉維艱難的證明。
開源節流？談何容易，藩鎮割據，賦稅難征，官員貪腐，倉促間，他縱有超越千年的見識，面對這積重難返的龐大帝國財政窟窿，也是束手無策。
殿內一片壓抑的沉默，只剩下幾位大臣粗重的喘息聲。
李炎深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，聲音恢復了帝王的沉穩，卻也帶著理解說道：
「崔卿、王卿、柳卿，辛苦諸位了。」
李炎目光掃過三位重臣，最終落在崔珙身上說道：
「崔卿，陵工事關國體，不容再拖。
你務必再想想辦法，從別處挪借周轉，務必儘快撥付。
非常之時，行非常之法，若有難處，可報於朕知。」
隨即，李炎目光掃過門下侍郎鄭覃說道：「鄭卿。」
「臣在。」鄭覃應聲出班。
「大行皇帝山陵使一職，就由鄭卿兼任。
陵工一應事務，由卿總攬協調。
崔卿籌措錢糧，柳卿督造工程，王卿掌庫支應，皆聽鄭卿調度。
遇有重大難處，再行奏報。」李炎將這副重擔交給了這位以剛直穩重著稱的李黨老臣。
鄭覃面無難色，深深一揖：
「臣，遵旨，必當竭盡全力，不負聖托。」
一場朝堂風波，暫時被這人事任命壓下。
隨著司禮宦官一聲悠長的「退朝——」，百官依序魚貫退出紫宸殿，只留下奉旨留下的陳夷行與侍立的內侍們。