府城集市。
陳勝購入一柄環首刀，四枚厚重鐵槍頭，一張拉力極強的硬弓，外加滿滿一鵰翎箭囊。
他心中搖頭：
「兵刃易甲冑極難。」
鐵甲、鞣製皮甲盡數封禁，民間私藏便是重罪，陳勝索性買下一張厚牛皮。
「到時候裁剪塑形、密縫於衣襟內襯，牢牢護住心口、胸肋周身要害，暫時也夠了！」
置辦妥當，他尋了街邊熱氣騰騰的羊湯鋪落座。
「店家，來碗羊湯！」
「好嘞！客官您稍等！」
不多時，滾熱雪白的羊湯端上桌，熱氣騰騰，暖意撲面。
一碗熱湯入腹，陳勝吐出一口白霧，周身微涼盡數驅散。
他不急著起身，靜靜坐在角落，豎著耳朵聽周遭市井閒談。 鄰桌食客三三兩兩，言語間皆是亂世亂象。
「南邊數縣徹底絕收，赤地千里，地里連根草都長不出！」
「山道徹底亂了，到處都有強人作亂、流寇劫道！」
「也就咱們府城周邊風調雨順，尋常百姓尚能刨口吃的，勉強苟活。」
陳勝垂眸喝湯，心中搖頭：
「這裡不是造反的好地方。」
「此地百姓有一線生機，便無拼死造反的決絕之心。民心不燥，大勢不起。」
他目光掃過鋪中眾人，大多是隨口閒聊、道聽途說。
唯有靠窗一桌，一名布衣老者談吐條理清晰，所言災情細節遠比旁人詳實，一看便是常年奔走四方、見多識廣之人。
陳勝當即起身，端著一碗剛出鍋的羊湯，緩步走了過去。
「老丈，天寒地凍，我請您喝碗熱湯。」
老者一愣，連忙抬手推辭： 「公子客氣，老朽無功不受祿啊。」
「無妨，一碗湯而已。」
陳勝將羊湯輕輕放在桌前，淡然開口：
「方才聽聞老丈閒談各地災情，見解通透。我近日打算遠行經商，想向老丈討教幾句。」
老者聞言，不再推辭，道謝後捧起熱湯喝了一口，暖意入腹，話匣子徹底打開。
「公子既是外出行商，那老朽便多說幾句實話。」
「如今這天下，安穩之地極少，災亂之地極多。南邊幾縣旱慘，早已是人盡相食，徹底亂套，去不」
陳勝順勢追問：
「那周邊諸縣，何處災情最重、流民最多？」
老者沉吟片刻，沉聲回道：
「若說最苦最亂，當屬西邊的白石縣！」
「那地方今年大旱百日，顆粒無收，鄉間百姓活不下去，十室九空，滿山都是逃難流民。」 「官府不管、大戶不賑，早已亂了章法。」
陳勝眼神微亮，細細詢問了更多細節，了解到白石縣還有一座鐵礦，更是心中一動。
他再度謝過老者：「多謝老丈指點，解惑良多。」
說罷，他不多逗留，轉身離開羊湯鋪。
走出鋪外，冷風拂面，陳勝心志已定：
「此番遠行，目的地——白石縣。」
辭別羊湯鋪，陳勝不再耽擱，徑直奔赴城中牙行。
「你是白石縣人？」陳勝開口問道。
漢子語氣惶恐：
「回老爺，小的正是白石縣西鄉人，縣裡大旱，田裡絕收，實在活不下去，才一路乞討逃到府城。」
陳勝懶話，直接付銀將人買下，帶出牙行門外，他開門見山：
「我問你答，如實道來。」 「是！」
一番細細盤問下來，陳勝心中已然將白石縣旱情，現狀摸清二楚。
他折返牙行，再度精挑細選，挑出五名身世清白、性子老實、體格健壯的逃難奴僕。
其中一人年歲最長，沉穩老練、做事穩妥，名喚老黃。
一人年紀最輕，手腳麻利、眼疾靈動，名喚阿順。
隨後他直奔集市，大肆採買糧草、炊具、繩索等全套行路必備物資，盡數裝車。
將身上的金銀全部花完，小隊人手、物資充足，整裝待發，奔赴白石縣。
阿順忍不住開口發問：
「東家，我們此番遠行，到底要去白石縣做什麼？」
陳勝背起長弓，淡淡一笑：
「去做生意。」
一旁的老黃面色凝重，拱手勸道： 「東家，小人聽聞白石縣沿途群山連綿，盜匪橫行，皆是活不下去的饑民落草，窮凶極惡。」
「我等七人，怕是難以應對兇險。」
陳勝抬手拍了拍老黃的肩膀，笑了笑：
「無妨！」
……
半月路途，風餐露宿，轉眼而過。
荒蕪官道之上，草木叢生，人煙絕跡。
陳勝一行六七人穩步趕路，行至兩山夾峙的荒僻隘口。
密林之中驟然衝出數十道襤褸人影，攔斷整條官道。
這夥人衣衫破爛不堪，面黃肌瘦，寥寥數人手持鋼刀、長矛，其餘眾人手裡只有木棍、柴刀。
為首一名赤裸上身的壯漢，握著一把環首刀，踏前數步，大吼：
「此樹是我栽，此路是我開！要想從此過，留下買路財！」 咻！
尖銳破空聲撕裂山林，快如驚雷。
羽箭穿喉而過，匪首吼聲戛然而止，龐大的身軀重重砸落塵土之中，當場氣絕。
一眾匪眾瞬間譁然，尚未反應過來，第二波箭矢已然接踵而至。
陳勝手腕連抖，連珠三箭，箭無虛發。
咻咻咻！
三聲脆響，三名手持刀矛的匪寇應聲倒地，盡數斃命。
轉瞬之間。
七八名持械匪寇盡數被清殺，剩餘七十餘名流民匪眾嚇飛魄散，掉頭四散狂奔。
老黃、阿順等人早已習慣這般場面。
半月趕路，七八次遇劫，每一次都是東家神射破局，他們也徹底明白東家的底氣。
「東家，我們可速速趕路，避開此地是非。」 陳勝搖頭，目光掃過逃竄的人影，開口：
「給我槍。」
阿順連忙遞上鐵槍。
「駕！」
卻見陳勝單手持槍，馬蹄踏塵，孤身一人朝著潰散的數十匪眾直衝而去。
他專挑那些身形兇悍的頭目，更是所向披靡！
一名小頭目，駐足回身，厲聲：
「他只有一個人！怕他什麼！兄弟們回頭拼殺，搶了車馬糧草，今日就能飽餐一頓！」
此人話音未落，又是一道破空銳響。
羽箭精準貫顱，小頭目身軀一顫，直直栽倒在地，再也發不出半點聲響。
陳勝勒馬立於山道中央，黑馬踏立塵土，長槍斜指地面。
他目光橫掃四方逃竄的匪眾，聲震山林： 「全部抱頭蹲下！」
「我倒要看看，誰能跑我的馬蹄，誰能躲我的箭矢！」
「膽敢再逃一步，殺無赦！」
殘存匪眾本就嚇破了膽，此刻被他氣勢震懾，徹底喪失所有反抗之心。
仍有兩三名心存僥倖者，拼死朝著密林逃竄。
陳勝雙腿夾馬，策馬疾追，長槍橫掃、直刺，乾淨利落挑翻三人。
七十餘名匪寇，最終無人逃脫，盡數跪伏在地，瑟瑟發抖，不敢抬頭。
老黃、阿順幾人快步上前，看著單騎壓服數十山匪的陳勝，眼底滿是敬畏。
「綁了。」
陳勝淡淡下令。
幾人立刻上前，將七十餘名匪寇反手捆綁，連成一串，牢牢牽制。
阿順心中暗自疑惑，低聲對老黃道： 「黃伯，東家說來白石縣做生意，如今盡數綁了匪寇，莫非是做人牙生意？」
「可這荒山之中，哪裡有客源？」
老黃眉頭緊鎖，搖了搖頭：
「噤聲，東家自有安排。」
陳勝緩步走到俘虜身前，居高臨下，沉聲發問：
「你們山寨，共有幾名頭領？」
「回、回大老爺！大小頭領方才盡數被老爺射殺，一個不剩！」
陳勝眼底掠過一抹滿意：
「山寨何在？帶路。」
眾人不敢違抗，乖乖在前引路，一行人押著俘虜，朝著山頂匪寨行去。
……
山寨破敗。 寨中殘餘老弱，見主力盡數被擒、頭領盡數斃命，嚇縮一團，無人反抗。
陳勝踏步走入山寨中央，立於最高石台之上，目光掃過寨中所有人：
「從今日起，我便是這座山寨的大當家。」
「願留者，有飯吃、有活路。願走者，我不阻攔，任你下山。」
全場死寂。
老黃、阿順幾人瞬間呆滯，這才知曉東家所說的生意是落草立寨、聚眾起家。
幾人對視一眼，一路行來，東家待他們寬厚仁義，頓頓管飽，且勇武蓋世。
「跟著東家不會差！」
「落草便落草吧！」
山頭初定，山寨眾人尚且人心惶惶，人員素質參差不
陳勝立於寨中高台，目光冷掃全場：
「老黃。」 老黃立刻上前躬身：「東家！」
「全員集合。」
「你親自登記造冊，逐一統計所有人姓名、籍貫、年歲、家中親眷、上山緣由。」
片刻之間，山寨所有人盡數被召集到場，列隊站立。
老黃手持竹簡紙筆，逐人問詢、逐條記錄，有條不紊。
半個時辰後，名冊統計完畢，老黃快步回稟。
「大當家，統計完畢，山寨總計一百二十四人。」
「其中青壯年八十七人，餘下皆是老弱、婦孺，全系白石縣周邊各村旱災難民，走投無路方才上山。」
陳勝目光微沉，開口問道：
「寨中可有慣匪、惡徒、平日劫掠殺人、欺壓同類之輩？」
此言一出，場中不少人瞬間低頭，神色躲閃。 一名難民壯著膽子拱手回話：
「回大當家，先前舊頭領手下，有幾人常年恃強凌弱，搶糧打人。」
很快便有更多人附和：
「他們旱災之前便是鄉里無賴！」
陳勝點頭：
「拖下去，就地正法。」
幾名惡徒瞬間臉色慘白，跪地哭喊求饒。
「大當家饒命！我等知錯了！再也不敢了！」
陳勝面無表情，聲如寒冰：
「上山為匪，本是求活。」
「你們卻恃強凌弱、殘害同類。今日不殺你們，來日你們必反噬眾人、禍亂山寨。」
「殺！」 話音落，手下人毫不猶豫，當場行刑，共計一十三名慣匪惡徒盡數肅清。
「殺！」
「殺！」
難民們大多被這些人欺負過，此刻歡呼。
與此同時，此時看向陳勝的目光依然不同，這位大當家似乎不太一樣！
肅清惡徒後，山寨剩餘一百一十一人，陳勝即刻著手整編隊伍。
「即日起，全員打亂重組！」
「不分鄉里、不分親族，盡數混雜拆分！」
老黃連忙應聲：「是！」
很快，陳勝將全員整編為十個小隊，每隊十人，設一小隊長，余者盡數歸隊。
陳勝宣布規矩：
「今日立寨，實行連保連坐之法！」 「十人相保，隊內若有一人私逃、作亂、泄密、暗通外人，全隊同罰！」
「一人立功，全隊有獎；一人犯錯，全隊擔責！」
「誰若敢私下結黨、暗中串聯、抱團欺人，誅全隊！」
一眾難民聽驚敬畏，躬身應和。
「我等謹遵大當家號令！不敢違逆！」
陳勝心中微定，轉頭看向老黃：
「清點存糧，寨中所有糧食，盡數匯總。」
老黃立刻帶人前去糧倉清點，片刻後，他匆匆折返，面色凝重拱手回稟。
「大當家，清點完畢。」
「全寨存糧，盡數攏算，僅有一千三百餘斤。」
陳勝眉頭微蹙：「先前舊頭領，如何養著一寨人？」
一名剛剛被提拔的小隊長回話： 「回大當家，先前頭領從不讓人吃飽。」
「每日只熬一鍋稀粥，人均兩口，吊命而已，若是遇上幾日無劫掠，便直接餓肚子。」
陳勝聞言，心中瞭然，千餘斤糧食，靠著稀粥吊命，倒是能支撐十天半月。
可這般吃法，只能養出一群飢弱流民。
陳勝對著老黃開口：
「將我們自帶的臘肉、精米、乾糧全數取出，今日全員開飯，吃肉管飽，人人盡興！」
此言一出，全場眾人雙目驟亮。
連日饑寒交迫，他們早已不知肉味，此刻聽聞有肉有飯，人人呼吸急促，滿心期盼。
不多時，炊煙裊裊，肉香瀰漫整座山頭。
八十八人放開肚皮，大口吃肉、大口吃飯。
許久未曾飽腹的眾人終於吃上一頓安穩飽飯，人人面色舒展，精氣神肉眼可見的回暖。
老黃適時高聲喊話： 「兄弟們！大災之年，能吃飽便是造化！吃大當家的飯，就要感念大當家的恩！」
眾人紛紛起身，高呼：
「多謝大當家！大當家恩情，我等永世不忘！誓死追隨大當家！」
飯後，老黃悄然走到陳勝身側，壓低聲音急道：
「東家，這般揮霍吃法，千餘斤存糧撐不過三五日，屆時寨中眾人盡數斷糧，恐生亂子！」
陳勝仰頭大笑，底氣十足：
「撐不過便去搶！咱們是土匪，吃是大戶！」