秋高氣爽。
白石境內官道平整寬闊，可容兩車並行。
道路兩側良田萬頃，灌溉水系四通八達。
田間農戶各司其職，壯丁耕耘勞作，婦孺除草拾穗，偶有巡鄉民兵列隊走過。
鄉野之間，炊煙裊裊，雞犬相聞，一派安穩繁盛之景。
一輛馬車緩緩行於官道之上，十餘護衛披甲隨行，車中端坐之人，正是再度出使白石的周遠。
他掀開車簾，目光緩緩掃過沿途鄉野民生，眼底滿是感慨，久久未曾挪開視線。
他輾轉半生，先後效力朝廷、依附白蓮，從未見過如此生機勃勃、秩序井然的治土。
周遠低聲自嘆：
「當初我苦勸家族早做布局，可惜族長執意不從……當真是錯失良機。」
若不親至白石，便永遠不知這片土地的恐怖。
那是一套新的統治秩序，具有無與倫比的組織力。 周遠想起族長說陳勝屠戮士紳，是流寇行徑，輕輕搖頭，暗道：
「歷朝歷代，興衰輪迴，舊士族覆滅，新士族崛起，從無例外。」
「就算今日掃盡天下大族，他日新朝建立，依舊會滋生新的豪強世族。」
「我等需要做的是順勢疊代、不被淘汰，哪怕沒有士紳的名頭。」
一念至此，周遠心中下定決心，他要挑選聰慧後輩尋機送入白石，為周家留下一條後路。
正沉思間，一名引路小廝快步上前，立於車外躬身稟報：
「周先生，黃總管已在府前等候，有請先生入府議事。」
周遠收回思緒，整理衣袍，緩步下車。
……
白石，議事廳。
陳勝親赴九縣整頓戰後事宜、安撫地方民生。
此番白蓮遣使求購神弩軍械的談判由老黃坐鎮對接。 周遠落座之後，開門見山：
「黃總管，我等可謂是唇齒相依。洪宗源兵鋒兇悍，我白蓮各處防線死傷慘重，急需利器破局。」
「此前雙方糧馬換軍械的合作甚是順暢，此番我教願付出代價，換取神弩全套鍛造之法。」
「只要總管肯鬆口，我白蓮可與白石永久結盟，互通有無，永世不犯白石地界！」
白蓮如今坐擁大片地盤、掌控多處大型礦區。
只要拿到完整製作秘方，自行量產，徹底實現軍械自給，無需受制於人。
老黃臉上卻無笑容，端起茶盞輕抿一口：
「神弩鍛造之法、核心冶煉技藝，乃是白石最高絕密。」
「莫說是糧草戰馬、金銀財寶，便是堆金山銀山，也絕無外泄可能，此事不必再提。」
周遠眉頭驟然緊鎖：
「黃總管，事在人為！條件可以再談！只要肯授技法，一切皆可商議！」
老黃輕輕搖頭： 「製作工藝不外售，我做不了主，主公也絕不會鬆口。」
眼見對方態度強硬，周遠只能退而求其次：
「既然總管死守技法不鬆口，那我便退一步，不賣技法，便大批量採購成品神弩。」
只要能拿到神弩成品，便可帶回白蓮工坊，逆向推演，也能摸索出七八分門道，實現自產。
老黃見狀，面上重新出現笑容：
「成品弩可以交易，但先生也清楚，弓弩鍛造極難、耗材極貴、工時極長。」
「若是要交易，我軍只要糧草、戰馬，一弩換五十石糧或者上等戰馬一匹，箭另算……」
周遠聞言瞬間皺眉，這價格高人！
他正要壓價，又聽老黃開口：「不議價，而且產量方面，我等也有限。」
周遠連忙開口：
「前線戰事吃緊，將士日日浴血死守，急需利器破局，黃總管，只求足量供貨！」
老黃放下茶盞，緩緩開口： 「我白石傾盡所有工坊產能，也堪堪只夠供養三千神弩營自用。」
「最早三月之後，才能啟動首批交付。」
周遠瞬間臉色一變：
「三月？」
「黃總管！三個月太久了！」
老黃神色淡然，不急不緩：
「產能有限，要保質保量，便只能等。要麼，先生願意加價提速？」
周遠抓住關鍵，咬牙問道：
「如何加價？多久能交貨？」
老黃伸出兩根手指：
「若想一月之內啟動首批交付，按月分批交完三千，代價翻倍。」
此話一出，周遠心口一抽，臉色徹底沉了下來。 這哪裡是加價，幾乎是漫天要價！
他強忍肉痛，試圖壓價拉扯：
「黃總管，這代價太過苛刻！」
老黃微微搖頭：
「周先生，我白石工匠需要日夜連軸趕工、耗材成倍損耗、軍械良品率大幅下降。」
「價格方面，我也無能為力。」
買方市場就是這麼霸道！
周遠長長吐出一口濁氣，想要仿製的心更加決絕。
「好！」
「我答應所有條件！」
「分三批交付，第一批一月之內務必送達，剩餘兩批按月依次交割！」
老黃聞言，臉上終於露出真心笑意，從容頷首： 「既然先生爽快，我白石定然信守承諾，全力趕工供貨。」
……
待周遠離去。
老黃招來木城，低聲吩咐：
「庫房之中，所有神弩瑕疵品，盡數清理出來，分揀打包，作為三批交易的交割軍械。」
這些所謂的殘次品，是陳勝專門為交易準備的。
這批弩機，殺傷力、穿透力與正品無異，唯獨耐久度不足，是最好的商品。
老黃心中一動，詢問木城：「木兄，白蓮那邊無法仿製吧？」
木城堅定：
「自然！」
「我軍核心煉鐵工藝、特種材料配比，只有主公知曉，外人根本無從破解。」
「只知機括構造，強行仿製，只形、不神，根本復刻不出真正的神弩威力。」 ……
時光匆匆，望江城下。
硝煙滾滾，戰場之上滿是廝殺吶喊、兵刃碰撞、垂死哀嚎。
罪字營士卒，如同螻蟻密密麻麻鋪滿整片原野，層層疊疊、不見盡頭。
前方士卒肩扛沉重的雲梯，手攥厚實的木盾，踩踏屍軀衝鋒。
一波士卒倒下，下一波立刻踩著屍骸補位，前仆後繼、死戰不退。
以最殘酷的人海戰術，硬生生用血肉鋪路，持續沖刷著望江城的城牆防線。
罪字營陣後，手持弓弩的督戰隊肅立列隊，死死盯著衝鋒人流。
但凡有滯緩者，無需城頭守軍動手，當場便被督戰士卒劈砍斬殺，更要連坐全隊、家人。
城頭之上。
青木侯李採桑沉沉俯瞰城下無盡死戰的人流，滿是震撼！！
他是白蓮舊部元老，親歷過教派最窘迫的初創歲月。 彼時白蓮草創，缺糧少餉、無甲無械，也曾裹挾流民攻城略地。
可那時的流民，哪怕將領持刀壓陣，眾人也只會敷衍衝鋒。
可今日洪宗源麾下的罪字營，士卒之悍不畏死，完全顛覆了李採桑的認知。
他心中感嘆：
「終究是朝堂的封疆大吏，馭人之術、當真是厲害！」
感慨歸感慨，戰局不容遲疑。
眼見新一輪人海衝鋒已然逼近護城壕溝，李採桑驟緊握赤紅令
「全員備戰！滾石就位！金汁煮沸！弓手列陣！」
「死死壓住敵軍衝鋒，絕不讓賊兵靠近城牆半步！」
軍令落地，城頭守軍瞬間各司其職、極速運轉。
早已備好的滾石、粗重擂木被士卒合力推落，轟然砸入城下密集人流，砸碎木盾。 數名罪營士卒直接被砸落，然後被人群踩踏成肉泥，場面慘烈至極。
滾燙金汁沸水潑灑在衝鋒人群之中，瞬間傳來陣陣撕心裂肺的悽厲慘叫。
與此同時。
城頭千餘名弓手抬弓，漫天箭雨破空呼嘯，精準覆蓋整片攻城區域。
城下慘叫此起彼伏、不絕於耳，屍骸層層堆積。
可罪字營士卒依舊瘋魔一般衝鋒，踩著屍血繼續逼近城牆，如同飛蛾撲火，悍不畏死。
慘烈的攻防血戰，整整持續了許久。
城頭守軍體力飛速透支，箭矢、滾石不斷消耗，緊繃的防線漸漸出現疲態。
午後時分，西南城牆拐角處。
數名精銳士卒踩著層層屍骸，借力搭上雲梯，死死抵住垛口，勉強站穩腳跟。
為首一名青壯士卒，渾身浴血、反手劈砍斬殺一名近身阻攔的守軍，振臂嘶吼：
「某魏李！先登破城！軍功賞田！弟兄們跟上！入城立功！」 罪字營的高壓屠戮、拔隊連坐……只是洪宗源馭兵的手段之一。
真正讓所有流民甘願捨生赴死的核心，是一套清晰透明的軍功晉升體系。
軍功可兌換土地、錢糧、女人、地位……
此刻，有了先等榜眼，原本麻木衝鋒的士卒，盡數紅了雙眼，瘋魔一般湧向西南城垛，
城外高崗之上，洪宗源身披重甲、按劍立馬，身旁親衛林立。
見突破口徹底穩固，他沉聲道：
「擂鼓助威！」
「精銳甲士列陣！順勢登城！擴大缺口，踏平城頭守軍！」
轟隆隆——！
震天戰鼓驟然響徹曠野，急促雄渾的鼓點，徹底點燃官軍士氣。
上千名身披重甲、手持利刃的官軍精銳，沿著突破口穩步登城。
他們戰力強悍，與流民組成的罪字營截然不同，一登城，便顯現出無與倫比的破壞力。 有甲打無甲，壯漢打小孩！
城頭之上。
李採桑眼見西南缺口守軍節節敗退、陣型潰散，防線瀕臨崩塌。
他果斷揮動令厲聲高喝：
「神弩隊全員列陣！退守缺口！近距離！封堵死所有登城通路！」
早已在後方蓄勢待命的數百名重甲弩手，即刻踏步上前。
此時敵我相距不足五十步，正是神弩絕殺射程！
「放！」
一聲令下，數百張神弩同時扣機。
咻咻咻——！
密集的弩矢如同黑色暴雨，連環激射、破空而出。
尋常箭矢難以穿透的官軍重甲，在神弩面前形同虛設，弩矢輕易撕裂甲片、洞穿軀幹。 沖在最前方的官軍精銳，成片成片應聲倒地，鮮血噴涌、屍身滾落城頭。
一輪，屍橫遍地……三輪連射，登城通路徹底被屍身封堵。
短短數輪連環射擊，衝上城頭的數百精銳官軍死傷慘重，後續梯隊無力推進。
高崗之上，全程觀戰的洪宗源見此頓時一驚，這有些出乎他的預料。
「破甲強弩！！」
「居然這般迅速！！」
眼見城頭弩陣威勢不減，持續壓制己方精銳，
他不敢再貿然消耗精銳戰力，當即抬手沉聲傳令：
「鳴金收兵！暫且撤圍！」
叮叮噹噹的收兵鑼聲響起，城下潮水般的罪營士卒緩緩後撤。
洪宗源翻身下馬，快步命人抬來陣亡精銳的屍身，俯身查看甲冑上的弩矢創口。
弩箭穿透甲片、深深嵌入骨肉，穿透力駭人至極！ 洪宗源緩緩起身，眼底滿是凝重，他不是沒有見過威力更大的。
比如床子弩威力更大、可穿城牆。
但需十數人操作、上弦極慢、只能固定陣地，無法野戰隨行。
「此弩威力稍遜，卻也能在五十步內破甲！」
「更勝在輕便靈活，射速極快、連環發射，幾乎完全替代弓箭手，壓制力極強。」
「不過此物也不是沒有短板！」
洪宗源稍一思索，暗道：
「弩本來就是精密之物，此物可連發，想必機件損耗極快。」
「否則他們絕不會只在危急時刻啟用，早就批量列裝、碾壓我軍罪營人海。」
不說他猜對了！
城頭之上。
李採桑望著散落一地、已然變形卡頓的十幾張廢弩，滿臉心疼。 一旁隨軍工匠躬身苦笑：
「侯爺，這批神弩高強度連發之後，簧力耗盡，精密構件錯位損壞，我等無法修復。」
李採桑捏著眉心，無奈擺手：
「罷了，盡數收攏打包，送往白石返修。」
「返修雖需耗費酬勞，卻也比重購一馬一弩的天價划算太多。」
「只是這般損耗，著實耗不起啊……」
……
望江城。
洪宗源連發數道探報軍令，全方位搜集此弩的情報。
數日之間。
陳勝的大量情報，擺放在洪宗源的案前。
洪宗源逐字翻閱，越看眉頭越緊，許久之後，他放下密報，緩緩踱步： 「亂世出妖孽！」
「此人至今未扯反名義上仍是朝廷冊封的白石團練總領。」
「不久前掃平九縣，打的也是剿匪安民的，倒是師出有名。」
洪宗源眼神深邃：
「可他行的卻是改天換地之實！」
他自然不會把陳勝當成忠臣孝子，他甚至敏銳意識到陳勝的威脅或許還在白蓮教之上。
「清洗士族、均田於民、耕戰一體、全體皆兵。」
「此等治理模式，根基之穩、潛力之大，卻不是我能看的。」
洪宗源心中一動，當即落座案前，提筆蘸墨，揮毫寫下密折。
祈求聖上冊封白石團練陳勝為三品明威將軍，命其即刻整兵，從後方出兵，夾擊白蓮偽朝，協同剿寇、立功報國。