官軍大帳之內。
案幾之上，厚厚一疊書信堆疊，全是隸屬白蓮的士紳大族遞來的投誠文書。
三江口一戰水淹破城，白蓮北方防線徹底崩盤，殘存勢力龜縮黎城一地。
大勢已然明了——白蓮氣數已盡！
越是臨近黎城，投遞的書信越是密集，一日數封，極盡謙卑，人人都想反正。
即便知曉洪屠夫威名，希望渺茫，眾人也不想放棄，欲脫離偽朝，以免家族覆滅
洪宗源身著常服，默默看著其中一封，輕輕搖頭：
「谷陽周氏？老尚書的家族？後人不孝啊！」
跟隨他多年的幕僚躬身立在側旁，看著滿案降書，輕聲開口請示：
「總督，近日各地大族爭相投誠，是否依舊按照舊例？」
以往對於這些牆頭草式的世家大族，洪宗源向來鐵血處置，嚴控收編、連根拔除……
可這一次，洪宗源卻緩緩搖頭，抬手將手中書信隨手擱置案上： 「不。」
幕僚聞言一愣，滿臉詫異。
往年諸多根基更顯赫的大族投誠，總督都未曾寬宥姑息，如今為何反倒要格外開恩？
面對幕僚的疑惑，洪宗源並未解釋，只是淡淡揮手吩咐：
「盡數接納他們的投誠，只要他們願意反正，我承諾既往不咎……」
「屬下遵命。」
幕僚不敢多言，躬身領命，轉身退出大帳。
帳門合攏，偌大的中軍大帳只剩洪宗源一人。
他端坐椅上，閉目沉思。
這數年征戰，他橫掃中原，覆滅的大族不計其數，如今中原殘存的士紳勢力，早已不成氣候。
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收拾黎城、覆滅白蓮，已是板上釘釘，此刻，他的目標隨之改變。
相較於日暮窮途的白蓮，那位悄然崛起的南方梟雄，更讓他忌憚。 洪宗源眼神一凝，心中喃喃：
「白石，陳勝！！」
這兩年，他無數次布局挑動紛爭，想方設法要將白石拖入戰局。
可陳勝極為謹慎，憑藉南方地利，任憑中原戰火連天，始終冷眼旁觀，從不接招。
洪宗源之所以破例寬宥最後一批士紳，便是要將這群人為己所用，替他去碰一碰蟄伏的白石軍。
……
周氏莊園。
歲月磋磨，再加上三江口慘敗的噩耗重創心神，周老爺愈發蒼老，鬢邊白髮叢生。
連日來，周老爺日夜難眠，閉眼便是家族覆滅、族人流離的悽慘景象。
正獨坐廳堂愁悶之際，管家恭敬前來告知一則消息。
周老爺身形一震：「速速取來！」
很快管家送來一封信，周老爺接過信紙，快速掃過字裡行間。 短短數行字跡，卻讓他渾濁的眼眸瞬間亮起，心中更是狂喜。
洪宗源，這位被天下人稱作洪屠夫的鐵血總督，居然允了周氏的投誠！
絕境逢生！！
周老爺當即起身，沉聲吩咐：
「快！召集族中核心子弟，即刻入堂議事！」
不多時，周氏一眾核心盡數廳堂，周遠赫然位列其中。
眾人神色凝重，皆知眼下家族存亡懸於一線。
周老爺手持密信，環視眾人：
「剛剛收到洪總督密函，准許我周氏投誠，只要願意反正，既往不咎。」
滿堂核心皆是一驚，瞬間譁然。
「真的？」
「洪屠夫這一次居然會顧及官紳體面！」 「那我們黎城軍中的族人怎麼辦？」
周老爺抬手壓下眾人的議論，眼神銳利：
「機會只有這一次，如今偽朝覆滅就在旦夕之間。」
「咱們族裡還有不少子弟在黎城守軍之中，暗中聯絡他們，找準時機，掌控一處城門。」
「待官軍兵臨城下，便開門獻城，以此為功，保我周氏全族安穩。」
一名中年漢子拱手道：
「族長放心，此事我們暗中布局，絕不外露風聲！」
周老爺神色肅穆：
「務必謹慎！」
「此事關乎全族數百人口的生死存續，一旦敗露，舉族皆滅，任何人不怠泄密！」
「我等謹記！」
周老爺頷首：「爾等自去吧，周遠留下。」 眾人領命，陸續退去，廳堂之內，最後只留下了周遠一人。
周遠心中微疑，駐足原地，看向自家族長，不知何故單獨留他。
周老爺看著他，緩緩開口：
「遠兒，老夫記你曾自作主張，送了幾位族中子弟，遠赴白石，投奔陳勝，可有此事？」
這話一出，周遠心頭一緊，他知曉叔父素來看不上白石，連忙開口解釋：
「叔父，當初局勢未定，我只是想為家族多留一條後路。」
「不必解釋。」
周老爺直接抬手打斷：
「老夫只問你，那批留在白石的周氏子弟，如今境況如何？在白石軍中，可有發展？」
周遠微微蹙眉，面露無奈：
「叔父，白石管控極嚴，嚴禁私下互通書信，極少有消息傳回。」
「我也不清楚他們如今具體境況。」 聽聞此言，周老爺眉頭鎖死。
洪宗源這封密信，除卻要求周氏反正，還有一個要求便是詢問白石的情況。
從書信中，周老爺甚至能看出來，白石才是洪總督的如今關注的重心。
因此，周老爺才有此問，卻沒想到居然是這個答案。
良久，他擺了擺手：
「罷了，你且退下，暗中留意白石動靜，一旦有消息，即刻報我。」
……
黎城被圍數日，城頭日日血戰，到處都是屍骸與血污。
內城帥府里，蘇衡連日不眠不休，眼底紅絲密布，卻依舊硬撐著處理城防事務。
調兵、補糧、安撫傷兵，大大小小的瑣事，他一概親力親為，死死吊著黎城最後一口氣。
只是今日，他心裡莫名發慌。
他只能招來心腹： 「我有些心緒不寧，城中內外多加提防，尤其是換防……」
大族出身的心腹聞言，埋頭跪下，眼中閃爍：
「是！」
……
夜深時分，城中突然火光四起。
火苗快速蔓延，濃煙滾滾沖天，黑夜瞬間被火光染紅，城內亂作一團。
一隊親兵跌跌撞撞衝進大堂，撲通一聲跪倒在地，聲音嘶啞絕望。
「丞相！完了！反了！全都反了！」
蘇衡皺眉：
「慢慢說，到底怎麼回事？」
「是城裡那些士紳，他們暗中串通一氣，今晚突然發難，直接打開了北門、西門！」
「官軍已經大批進城，弟兄們根本擋不住！」 這句話一出，蘇衡眼底泛起一抹自嘲的苦笑：
「我蘇衡謀算半生，看人看事無數，今日才知，是我瞎了眼。」
「危難之際，倒戈一擊，可笑，真是可笑。」
親兵含淚磕頭：
「丞相，大勢已去，屬下拼死護您突圍，只要衝出城去，還有活路！」
蘇衡抬手將他扶起，神色平靜：
「不必了。」
「中原就沒了，黎城丟了……我身為丞相，守不住家國，唯有以死殉城。」
「你們跟著我多年，沒必要白白送命，趁亂逃吧。」
「丞相！」
「快走！」蘇衡語氣嚴厲。
親兵知道他心意已決，再多勸說無用，只能含淚一拜，轉身衝進漫天煙火之中，各自逃命。 蘇衡緩緩環顧四周，抬手拿起案上燃著的燭台，抬手一拋，火苗瞬間竄起，轉眼就吞噬了整座帥府。
「魂兮！去兮！！」
「哈哈！！」
……
數日之後，白蓮王宮。
紫宸偏殿內，絲竹悠揚，舞姬翩躚，美酒滿案。
殿內歌舞纏綿，靡音繞樑，一派醉生夢死的景象。
方天斜靠在王座上，醉眼朦朧。
這兩日，前線一直沒有戰報傳來，他只能沉溺酒色，麻痹自己。
與此同時，宮殿之外，殺機四伏！
「噗嗤！」
「殺！」 「擒拿逆王，歸順朝廷！」
殿外甬道，刀光交錯。
忠心的侍衛們各個浴血死戰，拼盡全力阻攔，奈何叛軍人數太多。
「將軍，頂不住了！」
「死也要守住殿門！陛下尚在殿中！」
慘烈的廝殺持續片刻，殿外血流遍地、屍橫滿地。
最終，最後一名親衛重傷力竭，被亂刀刺穿身軀，重重倒在門檻之外。
「爾等亂臣賊子……必無善終……」
話音未落，數柄長刀同時落下，徹底終結了性命。
……
宮殿之中。
隨著喊殺聲響起，舞姬嚇叫四散，樂器摔落滿地，碎聲刺耳。 原本祥和的大殿瞬間亂作一團！！
方天手中玉杯猛地一頓，酒液潑灑在手上，滿身醉意瞬間消散，後背瞬間被冷汗浸透。
他驚怒大喊：
「侍衛！護駕！來人護駕！」
回應他的，是一腳被狠狠踹開的殿門。
數十名披甲武士持刀闖入，甲冑上還沾著皇宮侍衛的鮮血。
為首的幾人，都是都城老牌士紳家族的嫡系子弟。
往日在朝堂上，這些人對他畢恭畢敬，句句忠君，極盡諂媚。
可此刻，他們眼神冰冷，毫無半分臣子禮數，居高臨下地看著王座上的方天。
方天強壓心底的慌亂，硬撐著帝王的威嚴厲聲喝問：
「爾等膽敢擅闖禁宮，屠戮侍衛，是要謀反嗎？！」
為首的中年男子緩步上前，刀尖垂在地面： 「王上，事到如今，裝樣子沒必要了。」
「實話告訴你，兩日之前，我等幾家打開城門，引入官兵！」
「你不是詢問為何沒有前線的戰報嗎？被我等阻截了！！」
「黎城破了，蘇相死了……」
聽言，方天身子猛地一晃，瞬間手腳發軟，癱坐在王座上，眼神空洞茫然。
他喃喃自語：
「蘇相死了……黎城也破了……徹底完了……」
絕望湧上心頭，他下意識看向腰間佩劍，想要拔劍自刎，效仿蘇衡殉國，留最後一絲體面。
可觸到冰涼劍柄的那一刻，他怕了。
這麼多年身居深宮，錦衣玉食、酒色奢靡，早就磨平了他當年起兵造反的血性與骨氣。
旁邊的士紳子弟看著他猶豫不決、畏畏縮縮的模樣，忍不住冷笑出聲。
「蘇相愚忠，以身殉城。王上倒是惜命，舍不榮華富貴。」 「我等可不會陪著您陪葬。」
為首之人不再廢話，冷聲下令：
「拿下！」
兩旁武士立刻上前，死死扣住方天的雙臂，將他按在王座之上。
為首子弟淡淡吩咐：
「留他性命，好生看管，不損。」
「等洪總督大軍入城，便將此人獻上，當作我等歸順朝廷的投名狀。」
……
南疆，白石新城。
一封封戰報接連送入議事堂，將黎城失守、蘇衡殉國、都城兵變、方天被擒的消息一一上報。
陳勝坐在主位上，逐一看完所有軍情，緩緩合上卷宗，輕輕搖頭。
「其興也勃焉，其亡也忽焉。」 他原本預估，黎城糧草充足、城防堅固，死守拖延數月完全沒問題，也能消耗洪宗源的兵力。
他怎麼也沒想到，白蓮會敗麼快、這麼難看。
「這才一個月！」
「白蓮靠著各地士紳依附起家，最後也毀在這群士紳手裡。」
陳勝搖頭，起身走出議事堂，立在高台之上，目光望向中原大地。
三年種田，如今白蓮落幕，再無緩衝勢力。
他也該下場了！！
陳勝神色一凜，沉聲傳令：
「傳我軍令！」
「全軍即刻整裝拔營！」
「兵出白石，北上中原！」
…… 中原戰場塵埃落定，洪宗源親率主力大軍一路推進，兵臨白蓮王城。
此刻的白蓮都城。
城門大開，地方士紳盡數出城跪降，將囚在籠車中的方天乖乖獻出，恭迎官軍入城。
洪宗源立馬陣前，銀甲黑袍，滿身風塵，冷眼俯瞰眼前的降兵與囚王。
左右將士將籠車押至陣前。
籠車之中，方天衣衫髒亂、面色慘白、蓬頭垢面，眼神死寂空洞。
洪宗源靜靜看了他片刻，心底沒有半分破敵擒王的喜悅，只有淡淡的失望。
「枉為一方之主，無骨無氣，貪生怕死。」
「比起黎城火海殉國的臣子，還有所不如！！」
他淡淡下令：
「嚴加看管，即刻押送京城，交由聖上處置。」
「是！」 就在此時。
一騎斥候快馬加鞭疾馳而來，翻身跪地，高聲急報：
「總督急報！南方白石大軍異動！兵鋒已出南疆！」
消息傳開，身旁諸將皆是神色一震。
短暫的沉默後，洪宗源忽然仰頭大笑，笑聲坦蕩：
「哈哈哈！」
「縮頭烏龜，終於肯露頭了！」