長稽山。
秋意深沉，空山寂寥。
竹舍前一方寬大青石平台，祖元遐席地而坐，身前攤開一株株藥草，低聲喃喃：
「天書所載諸般丹方，皆是玄妙高絕，需要珍稀靈材，要地火、法鼎……」
「如今末法塵世，靈脈斷絕，這些東西，我一樣也求不」
「好在道主賜下的典籍，貴在丹理，而非死守一丹一方。」
「悟透其中造化道理，便可自行撰方，捨去那些苛刻條件，於俗世之中尋替代之法。」
連日揣摩，他對底層的丹道之理，已然掌握七七八八。
結合眼下自身處境，他另闢蹊徑，以自身靈氣作為丹引，自撰一簡陋丹方，成敗難測。
「且試之。」
祖元遐吐納一口氣，壓下心底忐忑。
指尖之間，一縷靈氣緩緩升騰而起，微光悠悠，在秋光之下流轉。 「以我真炁為種，以草木蘊生機，借山泉流轉，煉凡塵藥精……」
心念落定，雙手緩緩掐出一套柔和丹訣。
因為環境限制，他選擇的是水煉之法，取一汪山泉，權充法鼎。
嘩啦啦。
只見那縷靈氣凌空垂落，墜入腳邊一泓清冽山泉。
水中靈光一卷，生生旋起一道緩緩擴大的靈渦，漩渦中心清光脈脈。
祖元遐抬手，將一株株山野藥草盡數投入漩渦之內。
藥草入水，並不立刻碎爛，而是被那層柔和靈光層層裹住。
靈氣如細細篩羅，一點點剝離草木之中微薄的生機精氣，在漩渦中心反覆淬鍊……
山泉汩汩輕響，靈光在水下暗暗流轉。
祖元遐便守在泉邊，晝夜輪轉，每隔一段時間，朝著其中打入一道靈氣。
一晃便是三日。 山泉漩渦的核心，一團碧瑩瑩的寶液緩緩成型，清玄藥香，從水面彌散開來。
凝丹成型，以他當下的修為，尚做不到！
「收！」
祖元遐訣印一變。
那一團碧玉般的液態藥精順著水流一卷，嘩啦啦盡數沖入一旁早已備好的素麵玉壺之中。
壺蓋旋合，將藥香暫且封在其內。
他望著手中玉壺，吐出一口氣：
「成了！」
「此方，乃是我參照淳元蘊氣丹的義理化裁而來，未能凝形，只是煉出靈水。」
「藥力強弱、有無隱患，全然未知，萬萬不可貿然以身試藥。」
唧——！
一聲清亮利落的鵲鳴，驟然劃破山林清幽。 一隻山鵲落至竹舍檐角，歪著頭，一雙烏溜溜的眸子，好來，似乎是被藥香吸引而來！
祖元遐抬眸望去，目光落在檐上飛禽，心中一動：
「試丹者，來也。」
他當即抬手，捻動天書所載馭禽訓獸的印訣。
片刻功夫。
那山鵲羽翼一展，盤旋掠下，穩穩落於掌心，小腦袋輕輕蹭著，溫順乖巧。
祖元遐輕輕撫過順滑的鵲羽，眸中笑意更濃，低聲道：
「小傢伙，也算你的一場機緣。」
……
彈指數日。
山間，竹舍。
一道矯健黑影劃破長空，穿雲掠壑，速度迅疾如風，凌空盤旋，氣勢驚人。 正是當日的山鵲！
祖元遐給其取名玄君。
短短數日，它體型暴漲數分，羽翼寬大，翎羽黑亮，雙目靈動，神駿非凡，好似蒼鷹。
山鵲俯衝而下，穩穩落於祖元遐肩頭，頭頸親昵蹭著他的衣襟，聲聲清鳴婉轉柔和，似在討好親昵。
祖元遐唇間低聲自語：
「連日以自煉靈水飼你，汝體魄日強，靈性漸生，替我鎮守群山，早已脫凡獸之屬。」
「往後，可多收山間飛禽走獸，令其遍察四方，預告警兆。」
言罷，他取出玉壺，手法熟稔，將靈水渡予玄君，對方水滋養，滿心歡悅，振翅低鳴。
祖元遐淺淺一笑，抬手示意，命它繼續巡狩四方。
隨即盤膝落座，自壺中傾出靈水飲下。
靈水入喉，頃刻化為一縷溫潤精純的暖流，流轉四肢百骸，周身血氣轟然蒸騰，融融暖意漫遍周身。
他心念一動，運轉修行秘要。 剎那間，滾滾磅礴血氣層層淬鍊凝縮，終蛻作絲絲縷縷法力，緩緩匯入丹田，填補著不斷耗散外泄的真元。
祖元遐雙眸驟然精光湛然，心底翻湧著難以抑制的狂喜：
「較之昔日仙宮之中修行，速度雖遠遠不及，可二者的意義，卻是雲泥之別！」
「於這末法俗世，我終究尋到了修行之道。」
……
玉蟬仙宮。
陳勝將一切盡收眼底，輕輕頷首：
「煉精化氣，果然有幾分悟性！」
玉蟬尋主，可不是隨意尋找的，唯有各個時代的運氣之子，才有資格被擇取。
「可惜，太早了！」
他輕輕搖頭！
書中界，天道演變，需要漫長的時間。 接下來很長的一段時間，都會是末法天地。
在這樣的環境之中，祖元遐了不起修成築基境界。
……
又是數月。
長稽山，山林之中。
十餘道身影踩著荒草疾行，腰佩環首、背負弓矢，滿身悍厲之氣，皆是亡命遊俠。
一行人穿山越嶺，越往深處走，山勢愈發險僻，古木遮天，荒草沒膝，小徑徹底斷絕。
一名年輕遊俠忍不住收步駐足，眉頭緊鎖，壓低聲音開口：
「我們是不是走錯了？情報當真可靠？」
「是啊！那祖元遐是江州刺史嫡子，頂級士族高門子弟！」
「世家子弟隱居，哪一個不是車馬相隨、僕役簇擁？怎會在這種荒無人煙的窮山惡地？」
「這地方，連野人都嫌荒涼！」 眾人紛紛點頭，這樣的環境，讓他們心中打鼓。
眾人此行目的極為明確！
不久前，一眾遊俠的頭領田山，在城中行事不慎，被官府擒拿羈押。
為了救對方，這群亡命之徒不鋌而走險。
最終他們將目光鎖定了隱居長稽山的祖元遐。
在他們看來，祖氏乃是上品門閥，其父手握江州軍政大權，都督諸軍、權柄滔天。
只要綁走祖元遐，以此為質，不愁官府不肯釋放田山。
為首的領頭漢子田貴面色黝黑，聞言沉聲冷喝，壓下眾人的慌亂：
「慌什麼！情報絕不會錯！」
「越是偏僻，越是方便我們行事！」
「都給我提速趕路！」
眾人被領頭人厲聲喝止，只能壓下心底怪異之感，硬著頭皮繼續深入。 可越往前走，山林越是死寂，整片山巒靜異，連尋常蟲鳴獸吼盡數斷絕。
一行人行走荒林，後背被冷汗浸透，不祥的預感席捲全身。
不遠處。
被幻術遮擋的竹舍中，祖元遐漠然注視著上山的一眾亡命之徒。
早在這群人踏入長稽山地界的那一刻，便已被巡山的玄君發現，將消息匯報與他。
……
山林深處，田貴終於徹底察覺不對勁，猛地抬手止住眾人步伐：
「停！太靜了！」
「大家握緊兵刃，逐步後退！」
眾人聞言，倒是鬆了一口氣，他們可不想繼續深入。
他們當即抽刀搭箭，緩緩後退！！
就在這一刻—— 唧——！！
一聲尖銳的鳴叫，陡然刺破空山死寂，無比刺耳。
天穹之上，一道漆黑黑影如驚雷俯衝而下，速度快剩一道殘影，根本不待眾人反應，精準至極掠過田貴面門。
噗嗤！
兩聲細微的血肉撕裂聲同時響起。
「啊！」
領頭人悽厲慘叫一聲，雙手死死捂住雙眼，指縫鮮血噴涌，他一雙眼珠竟被生生啄碎。
眾人驚駭抬頭，瞳孔驟然收縮：
「那、那是什麼？！」
「是山鵲？怎會如此龐大！堪比猛禽蒼鷹！」
幾名弓箭手反應極快，驚怒之下瞬間拉滿硬弓，箭矢破空，直刺天穹黑影。
可詭異的一幕驟然發生！ 漫天飛矢行至半空，似撞上一層無形無相的氣壁，力道瞬間消解殆盡，叮叮噹噹盡數墜落在地。
「妖法！！」
「妖怪！」
有人失聲嘶吼，眾人心底恐懼徹底炸開。
與此同時。
山林兩側的密林中，驟然響起低沉的獸吼。
數道龐大矯健的黑影破林而出，身形矯健如風，斑紋密布。
「雲豹！！」
「怎麼會這麼大！！」
「山君也不過如此！！」
眾人心中念頭閃爍，還未反應過來，幾頭雲豹便如同奔雷閃電，瞬息之間便撲入人群！
噗！ 噗！
噗！
鋒利豹爪輕易撕裂皮肉，一道道血花飛濺而起。
七八名遊俠的喉嚨便被瞬間抓斷，身軀轟然倒地，當場氣絕身亡。
剩餘幾人亡魂皆冒，拼死揮刀，大多落空！
僥倖有長刀劈在豹身，卻只留下一道淺淺白痕，瞬間被皮毛彈開。
「妖怪！」
「這都是山中妖物！！」
這名遊俠嚇膽俱裂，大聲嘶吼，話音未落便被一掌拍飛，身軀重重砸在巨石之上，咳嗽著吐出臟器，眼看便活不成了。
見此一幕，餘下幾名倖存的遊俠早已徹底崩潰，兵刃脫手，渾身癱軟，幾乎閉眼等死。
就在獸爪即將徹底終結眾人性命的瞬間，幾頭兇悍的雲豹驟然收勢，穩穩駐足原地。
倖存幾人渾身僵直，滿臉茫然錯愕： 「我沒死？」
「還活著！！」
下一刻，他們便看見一道素白的身影，自林間緩緩踱步而出。
祖元遐肩頭立著玄君，步履悠然，氣質出塵，仿若世外仙人。
幾名倖存遊俠瞪大雙眼，根本沒有把眼前人和他們要綁的世家公子聯繫在一起，刷跪下：
「仙人饒命！」
「仙人饒命！」
祖元遐眸光淡淡掃過幾人，袖袍一揮，便有霧氣將幾人籠罩。
眾人瞬間眼神恍惚，陷入幻境之中。
「爾等此行的目的？」
幾人渾渾噩噩將此行緣由吐露乾淨。
「我等大哥田山被官府抓捕……欲綁走祖公子，換取大哥性命……」 聽聞真相，祖元遐眉頭微蹙，正要徹底解決他們。
又聽目盡失的田貴開口：
「我乃大魏密檢司……」
此言一出，祖元遐動作驟然一頓，立刻將全部惑心之力盡數施加在田貴一人身上。
田貴微微顫抖，頓時將一樁樁內情說出。
祖元遐靜靜聽著，面上神色一點點沉了下來。
原來田貴、田山兄弟，皆是北朝魏國的密探，潛入太康，本是為了搜集山川防務、士族動向的情報。
只是尚未鋪開布局，田山便因為任俠行為被官府拿獲。
事已至此，田貴索性將錯就錯，策劃出綁架祖元遐的計策。
他真正的目的，不止是救人，更是打算藉此事，向陸氏的公子陸少元獻上投名狀，混入陸氏。
「陸氏……」
祖元遐低聲念出這個名字。 太康大族，祖、陸二家並立，朝堂鄉野處處較勁，素來一山不容二虎。
陸少元與自己輩分相當，家世、才名兩相併列，世人總愛將二人放在一處比較。
祖元遐緩緩開口：
「陸少元告知了田貴我的隱居之地，打算讓我出個大醜，順便施恩、收復這些遊俠？」
他輕輕搖頭：
「當真是螳螂捕蟬，黃雀在後。」
「看來，我山一趟！」
他有些擔心家族的安危。
「同時，我如今修行許多所需物品，例如藥材、硃砂……都需要藉助家族之力。」
他目光微垂，內有陸氏，外有敵國，家族身處漩渦正中，不可不防。
再者，自己修行所需諸多物事，藥材、硃砂、金石……正可借家族的力量求取。
…… 太康城外。
陸氏的別莊之內。
亭台流水，絲竹繞樑。
陸少元披頭散髮，袒胸露腹，坐臥地上，正與一眾交好的士族子弟把酒言歡，杯盞交錯，意氣風發。
就在眾人推杯換盞之際，上空的天色忽然一暗。
一道龐大的黑影自雲層俯衝而下，風聲呼嘯，遮斷了庭院的燈火。
「那是什麼？！」
一名士人悚然抬頭。
眾人盡數抬眼，臉色驟變。
還不等眾人呼喊護衛，利爪寒光一閃。
噗！
悽厲的慘叫驟然炸開。 陸少元雙手死死捂住雙眼，滾燙的血水順著指縫滾滾流下。
庭院之內，所有士人呆立原地，個個目瞪口呆。
「救人！」
「救人！」
……
城門口。
祖元遐有所感應，露出笑容。
僅僅啄碎雙目，看似留了性命。
可那鵲爪之上附帶著一絲修行玄煞，陸少元能夠活下來的機會，無比渺茫。
「最終會在痛苦之中死去！」