「第一個被驅逐的夜晚，滋味如何？」賽後的反省會上，特里教練的聲音像冰錐，直指易林，「專注！易！我需要你在籃下像磐石，而不是被對手輕易點燃的火藥桶！」
易林垂首聽著，指尖無意識<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>著戰術板邊緣。
教練的苛責他全盤接受，心中並無怨懟，只有被點燃的、更為滾燙的鬥志。
至於後面誰成了「下一位受害者」，他思緒早已飄遠，只記得訓練館冰冷的燈光和力量器械沉悶的撞擊聲，直至汗水浸透衣衫才沉沉睡去。
翌日清晨，開拓者專機刺破波特蘭陰沉的天空，飛向東海岸，開啟為期12天、橫跨6城的魔鬼東征。
首站，便是籃球之神麥可·喬丹的領地——夏洛特山貓。
這支年輕的隊伍剛終結五連敗，以15勝20負的戰績「高居」東部第九。東部戰區的孱弱，由此可見一斑。
賽前，易林正安靜地在場邊拉伸，球館入口處驟然爆發的山呼海嘯打斷了他的思緒。
無需回頭，那席捲全場的、幾乎帶著頂禮膜拜意味的狂熱吶喊已昭示來者身份——麥可·喬丹，駕臨！
「籃球之神」的光環瞬間籠罩球館。
作為球隊老闆，喬丹親臨督戰本為激勵士氣，殊不知，他的存在更多時候是懸在自家球員頭頂的達摩克利斯之劍。
而對於易林這樣的客場巨星，這卻是最熾烈的戰鼓！
更衣室內，氣氛熾熱如熔爐。
「易！籃球之神就在頭頂包廂看著呢！」貝弗利眼中跳躍著興奮的火苗，「今晚怎麼說？」
易林抬起頭，嘴角勾起一抹銳利的弧度，聲音不大卻字字千鈞：「那就讓他看看，新時代的籃下霸主，如何主宰他的球場。」
「算我一個！」巴圖姆第一個跳起來響應。
「還有我！」
「別想獨吞風頭！」
更衣室瞬間被點燃。老將加內特重重拍了下易林的肩膀，無聲的力量在傳遞。
主教練特里推門而入，目光掃過一張張戰意沸騰的臉：「12天6戰，東征的第一場，我要看到的是摧枯拉朽！誰要是敢在這隻『小貓』面前打盹……」
後半句的威脅不言而喻。
「放心吧教練！」阿爾德里奇沉穩的聲音響起，「夏洛特，只是我們東征祭旗的第一站！」
反觀主隊更衣室，瀰漫著近乎悲壯的壓抑。面對聯盟第一的開拓者，年輕的黃蜂隊員們眼神閃爍，迷茫與畏懼交織。
當夜，玫瑰的刺在夏洛特綻放得格外鋒利。
被「籃球之神」注視所激發的開拓者眾將，如同出籠的猛虎。
易林一掃上場的低迷，在籃下翻江倒海，攻防兩端徹底統治油漆區。
阿爾德里奇的中距離如同精準制導的飛彈，利拉德則用一次次不講理的三分澆滅對手殘存的希望。
山貓的抵抗在絕對實力面前如同螳臂當車。
128 : 82！
一場46分的血腥屠戮！開拓者將賽季勝場提升至29勝5負！東征首戰，用一場酣暢淋漓的大勝宣告王者降臨！
賽後，易林在喧囂的客隊更衣室里，手機震動。
屏幕上跳動著「林晚溪」的名字。他走到稍安靜的角落接通。
「恭喜大勝！46分，真兇殘！」電話那頭傳來清泉般帶著笑意的聲音，背景隱約有翻書頁的輕響。
「還行。」易林嘴角不自覺上揚，一天的疲憊似乎消散不少，「波士頓那邊，天氣還好？」
「嗯，陽光不錯，就是圖書館暖氣有點足。」林晚溪的聲音帶著點慵懶。
次日飛往費城的航班上，開拓者眾將精神<i class="icon icon-uniE0D0"></i><i class="icon icon-uniE0D1"></i>。
易林閉目養神，巴圖姆卻湊了過來，一臉促狹：「嘿，易，昨晚跟誰煲電話粥呢？波士頓那位？」
易林眼皮都沒抬：「什麼煲電話粥？」
「論文？」加內特怪叫一聲，引得隊友側目，「得了吧！隔著電話線都能聞到學術氣息？我看是戀愛的酸臭味！」
貝弗利立刻起鬨：「就是！易，老實交代，是不是哈佛才女遠程查崗了？」
利拉德也笑著加入調侃：「難怪今天紅光滿面，原來是精神食糧管飽啊！」
更衣室內頓時鬨笑一片。
易林無奈地睜開眼，掃了一圈這幫看熱鬧不嫌事大的隊友，最終目光落在加內特身上，一本正經道：「KG，我建議你也多研究研究論文，比如《論老將如何在垃圾時間高效刷分》。」
「噗！」眾人笑噴。
加內特佯怒：「臭小子！今晚別指望我給你補防！」
......
費城，富國銀行中心球館稀稀落落。
76人新星邁卡威眼中燃著火，他渴望在聯盟新王易林面前證明13屆的尊嚴。
開賽哨響，他如脫韁野馬，首節獨砍12分3助，突破分球攪得開拓者防線翻騰。
然而球館另一端的禁區，正上演著殘酷的碾壓。
易林化身攻城巨錘，每一次背身強鑿都讓76人中鋒霍伊斯踉蹌後退。
勾手、補籃、空接暴扣……霍伊斯引以為傲的防守在絕對力量面前節節敗退。
絕望在他眼中蔓延，動作逐漸變形。第三節剛過半，刺耳的哨聲第六次響起——霍伊斯犯滿離場！僅留下6分4板的慘澹數據。
擎天柱轟然倒塌，戰局瞬間傾斜。
易林解放了防守枷鎖，將龐大的身軀橫亘在油漆區外。
邁卡威的突破路線被徹底封死，每一次殺入禁區都撞上銅牆鐵壁。
三節戰罷，89：65。
勝負已無懸念。
易林三節打卡，28分14籃板4蓋帽的數據如同冰冷宣言。
末節淪為練兵場，開拓者替補輕鬆收下勝利。
終場118:99，開拓者東征再下一城，30勝5負穩坐聯盟王座。
賽後費城媒體標題如刀：《空砍指揮官？邁卡威難掩費城深淵！》《下一個迷失的狀元？》。
當易林提前走向球員通道時，兩側看台爆發出毒液般的謾罵。
他下頜微繃，腳步卻沉穩如磐石，將污穢甩在身後昏暗的光影里。