立秋一過，早晚的風涼了許多，白露過後，風就帶了幾分寒氣，人的胃口也漸漸好了起來，每每聞到路邊攤位飄來的香氣，就要回頭看幾眼。
有些人經不住誘惑，乾脆往路邊的小攤一鑽，坐在臨時擺放的桌子前，或點一碗麵，或點幾籠包子，就與同桌陌生人點個頭。
若客人實在多，需多等會兒，同桌就三三兩兩地閒聊。
天南海北的稀奇事，就在這小小的方桌間就傳了出去，飯後道聲再見，或此生再不會相見，也因此，每日這些地方傳播的真真假假的消息極多。
最近聊得最多的，就是兵部右侍郎申正初在家中自焚一案。
堂堂三品大員，竟無故死於家中，連書房都被燒了，整個申家沒人救火，第二日，申家上下全被抓走，這擺明了是貓膩。
過了幾日，又有新消息傳出，說那位申夫人指認張閣老殺申大人滅口。
從三品大員牽扯到閣老，還有什麼消息能與此事相比？
於是最近這些小攤里的話題盡數都是此事，且每日都有新消息傳來，比那些茶館的評書更有意思，許多人特意起個大早，也要過來聽一耳朵，還得發表一番高論。
譬如張閣老要致仕，有人就說張閣老這是被污衊，對朝廷心寒了，不願再受委屈，致仕以證清白。
有人卻不以為然，正所謂身正不怕影子斜，要是被誣陷了該自證清白，這會兒跑路不就是心虛了？
兩邊情急之下還會大吵，火氣上頭後大打出手也是有的。
若打得狠了，順天府就得出面將人拿了，事兒也就推到順天府尹盛嘉良身上。
盛嘉良並不升堂審案，也不問詢這些人的來歷，只罰些銀錢就將人給放了。
如此輕拿輕放，自是起不到絲毫的威懾作用，以至於雙方的爭論越發激烈，戰場遍布整個京城。
沒兩日，雙方就從爭論張閣老究竟是不是清白的，變成了申夫人是不是在作偽證。
因有消息傳出，申夫人娘家因貪墨救災銀，全家被流放。
申夫人當年出嫁，十里紅妝，在當時引起了不小的轟動，許多老一輩還記得。
如此算來，申夫人的嫁妝也是貪墨所得，其兩親兒子沒了，就是惡有惡報。
貪官的女兒的攀咬，如何能相信？
至於為何申夫人要攀咬官聲極好的張閣老，那自然是為了給徐鴻漸脫身。
誰都知道，軍火走私案全是徐鴻漸的人幹的，只有把鍋甩到張閣老身上，徐鴻漸才能脫身，才可救申夫人娘家。
有人相信，就有人不信。
帳冊都拿出來了，張閣老為什麼每年能拿申正初那麼多銀子。
申正初跟軍火走私案有關，那張閣老跟他走得近，就沒參與軍火走私案？
張毅恆這是為了脫罪，故意誣陷申夫人一個寡婦。
雙方各執己見，爭論也就隨處可見。
路邊賣菜的攤販本聊得極和氣，一說起申夫人此事，就會吵起來，互罵對方沒腦子。
一輛馬車緩緩在街上前行，種種嘈雜的爭論就往車內飄。
馬車仿佛被那些爭論所阻，好似要拼盡全力才能緩慢前行。
「朝廷熱鬧，京中更熱鬧。」
陳硯聲音有些低沉。
周既白臉上多了幾分怒氣：我原以為京中言論也是一面倒，此刻才知，竟旗鼓相當。」
「若非胡閣老出手，京中言論也是一邊倒了，還是倒向張閣老。」
顯然胡益也看出朝堂局勢的異常，對京中輿論出手了。
不然，此時的申夫人已是人人喊打，成為眾矢之的了。
「人證物證俱在，就算他再如何挑撥輿論，也改變不了事實，張毅恆本性如何，你我皆知。」
陳硯見他氣得眼眶發紅，就知這街上的種種言論對周既白的衝擊是何等大。
他道：「若胡閣老贏了，張閣老涉及軍火走私案就是事實；若胡閣老輸了，張閣老就是被誣陷，何來的無法改變？」
「若順天府尹盛嘉良能遏制謠言傳播，又如何能裹朝堂？」
周既白攥緊了拳頭，只覺有心無力。
有心人一看就能明白，此案與張毅恆脫不了干係，偏偏還有那麼多人信張毅恆，為其說話。
證據就在那兒擺著，他們竟也當看不見。
實在可恨！
陳硯嗤笑一聲：「神仙打架，盛嘉良如何敢插手？他若真如你這般正直，這順天府尹他也就坐不穩。」
這個位置要眼明耳聰，也要眼盲耳聾。
「張毅恆再如何造勢，也不是所有人都能被他矇騙，京中輿論也無法改變朝堂局勢。」
周既白咬了下牙，旋即又補了一句：「只要不讓張毅恆有機可乘。」
陳硯並未出口反駁，只道：「我就在此處下。」
周既白的車夫是周家以前的車夫，隨周榮一同入京後就一直跟著周既白，一開口就道：「此處人太多，怕是要驚擾了硯少爺。」
「此處人多正好，我也可四處轉轉。」
陳硯堅持，車夫就不再多言，找了個人少的角落停好車，就趕忙下車擺好凳子。
陳硯下車與其道別後，就領著何安福等人往人群里扎。
周既白撩開車簾，看一身麻布衣衫的陳硯與何安福等人沒入人群不見了蹤影，便也下了車，吩咐車夫在此等候，自己就跟了上去。
街上的人實在太多，周既白並未追上陳硯，只得找了個路邊的茶肆點了壺茶。
茶肆里人不少，多是閒談，不知何人先罵了一句「堂堂內閣大學士，竟能被一婦人隨意誣陷，往後哪兒還有官員敢為百姓干實事」，茶肆的人迅速分成兩派吵起來。
若非酒肆老闆兩邊賠禮說和，雙方怕是就要打起來了。
周既白並未將將注意落在雙方身上，而是留意到坐在角落的兩人身上。
兩人雖穿著短褐，周身氣質極沉穩，顯然是刻意隱匿在人群中。
那兩人待雙方停下後，就結了銀錢離開。
周既白頓了下，也結了茶錢就跟上去。
只是如陳硯一般，很快就將這二人跟丟了，反倒覺得背後有人盯著他，他轉身去看，身後攤販的叫賣聲，來來往往的百姓，人數極多，根本瞧不出可疑之人。
他急忙往回走，上了馬車就壓低聲對車夫道：「我被盯上了，快些回家。」
車夫心頭一顫，不敢多問，只專心趕馬車。
待人走後，茶肆那兩人才從角落露出臉來。
前方的人對後方人道：「回去稟告，陳硯進京了。」