「大人，周大人已離開了。」
何安福湊近陳硯耳邊小聲稟告。
說話間，眼角餘光就在茶肆四周掃過，繼續道：「四周的眼睛極多。」
這些年跟著陳硯，總被人盯著，何安福也煉出來了，只打眼一掃，就能看出哪些人不對勁。
從他們進這間茶肆後，已連著來了六波人，其中有四波人的注意全在陳大人身上，這還不算原本就在茶肆里的。
陳硯道：「既進了京，難免要被人盯著，藏是藏不住的，奔波許久了，你也坐下喝杯茶歇歇。」
何安福應了聲，將長條凳一拽，自己坐到陳硯的左邊，挺直腰杆子，特意擋住了左邊不少探視的目光。
又招呼了兩人坐在陳硯右邊，幫著擋一擋。
右邊的一名護衛忍不住道：「大人，我們還是回槐林胡同歇著罷。」
在這兒被盯著，實在是難受得緊。
陳硯聞言笑了下，倒了杯茶遞給說話的護衛：「我若直接回槐林胡同，京城裡的那些官老爺們怎能最快得知我回京了？他們要看就隨他們看。」
既然回京之事瞞不住，就大大方方於此讓他們瞧見，再上門也就不會撲空。
更何況他已近一年未回京，雖時有消息傳出，終究還是有很多消息他不知，在這市井間坐上一坐，倒是能聽到不少有用之事。
至少看著雙方的爭論，能知此次輿論戰，胡益還是略勝一籌。
他領著眾人換了兩家茶肆，待了一個下午，對最近的京中之事已明了，吃罷晚飯，就坐上租的馬車去了陶府。
到陶府門口，表明身份後，管家便將他迎進老天官的書房。
規規矩矩行了禮，就將玉米面拿了出來：「新收的玉米面，特意送來給老天官嘗嘗。」
陶嚴敬給管家使了個眼色，管家上前接了玉米面就退了出去。
「既回了京，怎的不來吃個晚飯？」
陳硯笑道：「下官清貧，只送得幾斤不甚值錢的玉米面，不敢厚著臉皮帶十來人上門吃老天官的。」
陶嚴敬目光便往窗外看：「今日莫不是太陽從西邊出來了？」
竟能從陳硯嘴裡聽到「厚臉皮」三字。
陳硯笑道：「若是去胡閣老張閣老等人家中，下官必是要吃飽喝足的，他們財大氣粗，一頓飯不吃便虧了。老天官兩袖清風，下官少吃一頓，老天官也就能過得寬裕些。」
陶嚴敬放下筆，將靉靆摘下雙眼直視陳硯：「你說這等逢迎之語，今日過來又要不干好事。」
對陶嚴敬這等言論，陳硯頗有些不平。
「下官送玉米面給老天官，還送錯了不成？」
他開的荒地，親手種的玉米，收的玉米，曬乾磨的面，禮雖輕，情義是極重的。
「老天官此話實在傷人心。」
面對他的連番繞彎子，陶嚴敬乾脆關上案桌上的名冊，坐直身子細細打量陳硯。
「朝堂鬧得不可開交，京中流言蜚語滿天飛，你此時回來，是又要插手申正初的案子了？」
陳硯對其一拱手：「老天官料事如神。」
「老夫記得此前與你說過，如今的你上不了桌，強行插手只會落得粉身碎骨的下場，怎的，還是按耐不住了？」
語氣多了些責備與警告。
陳硯低著頭，應道：「老天官指點，晚輩不敢忘。今天晚輩始終守著土地安心種地教導學生，並未踏足京城。」
陶嚴敬嗤笑一聲：「怎的，眼看張毅恆要倒了，趕緊回京表現一番，好分一杯羹？」
「局勢再如此發展下去，晚輩以為張毅恆或會全身而退。」
陳硯直起身子，直視陶嚴敬：「堂堂內閣大學士，豈是空口白牙就能扳倒的？」
陶嚴敬又是一聲冷笑：「其他人都辦不到，你就迫不及要上桌了？」
「下官一個國子監祭酒，自是沒資格上桌。」
陳硯並不惱怒：「老天官就在桌上，大可改變此局。」
「少年人心氣高，總想憑一己之力就能力挽狂瀾，可惜這朝堂之上從來都是多方角逐，如今的局勢也非誰人能輕易改變。便是老夫，也只能隨大流而行。」
陶嚴敬話語間多了幾分惆悵。
陳硯能看出隱憂，他又如何能看不出？
可惜，他一人無力對抗朝堂上的一眾官員。
莫說他，親自掌控此局，被眾官員極力想攀附的胡益，如今也是極難只用證據來給張毅恆定罪。
「老天官都將內閣三位大學士罵了個遍，難不成還不敢罵那些為一己私利，胡亂攀咬之輩？」
陳硯反問。
陶嚴敬雙眼一眯：「原來你進京，是為了指使本官，怎的，瞧上本官這頂烏紗帽了，要取而代之？」
「老天官此話，與那些隨意攀咬張毅恆的官員何異？」
陳硯神情一凝，已是憤然，正要再揮斥方遒，就見陶嚴敬往旁邊的椅子一指：「莫站著與本官說話，去旁邊坐下！」
以前倒也罷了，如今陳硯長高了不少，他還需仰視陳硯，這還如何好好說話？
陳硯被打斷，只得坐到左邊的椅子上，不過語氣也沒了此前那般好：「老天官都罵遍內閣了，還能怕罵遍朝堂嗎？朝廷養老天官幾十年，如今正是用你之時，你百般推脫，莫不是要眼睜睜看著張毅恆這個叛國的幕後黑手在逃脫？」
陶嚴敬被氣笑了，反手指向自己：「朝廷白養老夫多年？」
他這日夜苦熬，為國選材，竟成了吃白飯了？
「該辦事時不辦事，豈不就是吃白飯？」
陳硯冷笑一聲：「老天官一邊壓著晚輩，自己又不出頭，就看著朝廷這般爛下去。此次讓張毅恆逃脫，你們這些老一輩眼一閉腿一蹬就可不管洪水滔天了，留下這個大禍害給我們這些晚輩。若我等斗得過他也就罷了，左不過是多費心血；若我等鬥不過他，真不知大梁要淪落到何等境地！」
陶嚴敬氣得一拍桌子，隔空指著陳硯：「你這混小子，渾不知禮數，胡言亂語！」
「徐鴻漸壓了你們這一輩那麼些年，你們吃盡苦頭了，就也想讓我等吃苦楚，萬不能讓我們年輕一輩好過。」
陳硯恍然：「原來你不讓我回京，打的是這主意。」
陶嚴敬氣急之下，抓了桌子上的帳冊就朝陳硯砸去，卻被陳硯一伸手給抓住。
如此，更是讓陶嚴敬氣不打一處來，抓了毫筆繼續砸。
這次陳硯雖抓住，墨點卻飛濺到身上，陳硯梗著脖子對陶嚴敬道：「老天官惱羞成怒了。」