八月中的京城，晚風已越發寒涼起來，不少年紀大的人已增添了衣衫。
陶嚴敬卻依舊如年輕人般穿著單薄的衣衫，且渾身的火氣燒得他臉頰通紅，口中生了不少泡，連飯都吃不下，只能喝些清淡的白粥。
便是到了深夜，渾身的火也燒得他睡不著，他只得點著燈，一夜夜翻找著朝中官員的履歷。
看得正疲倦時，滿頭華發的陶夫人端著一碗梨湯進了書房，將碗放到陶嚴敬的手邊，道：「妾身瞧著老爺最近火氣實在重，就煮了淡竹葉湯。」
陶嚴敬口乾得厲害，端起便一飲而盡，放下後就道：「你先去歇著罷。」
言罷，便又要埋頭在一眾名冊上。
一隻蒼老的手伸過來，將那翻開的名冊給合上。
「老爺年紀不小了，此次火如此大，需得好生休養，不若恐要感風邪了。」
陶嚴敬轉頭看向陶夫人，見老妻眼中儘是擔憂，便道：「這朝中事你不知，如今為夫是四面楚歌，稍有懈怠，恐就是萬劫不復，萬不敢歇。」
「既有煩心之事，何不與妾身說說，便是妾身不通此間事，也可幫老爺排解一番。肝火過旺，終究非好事。」
陶嚴敬便坐不住，起身背著手在屋子裡來回疾走：「朝堂那些個當官的，一個個屁股不乾淨，又好臉面，往常就拉幫結派互相遮掩。此次老夫為了壓制他們揭了他們的短，便是徹底得罪了他們。」
「他們一同彈劾老爺了？」
陶嚴敬怒哼一聲：「老夫兩袖清風，他們以何名義彈劾？都偷偷寫文章誣陷本官，士林罵老夫的人，比張毅恆多十倍不止！」
如今彈劾張毅恆的人倒是被他壓得少了，那些人就全來罵他了。
「妾身聽聞這街頭巷尾，多是稱讚老爺的。」
陶夫人寬慰道。
「百姓稱讚，也是因他們瞧著老夫在幫張毅恆。張毅恆此人所做惡事比之徐鴻漸也不遑多讓，可二人在民間的官聲實在天差地別。可見張毅恆此人，實在陰險至極，辱罵老夫的文章如此之多，必也有他在背後推波助瀾！」
這就是讓陶嚴敬極惱火之處。
他分明是為了防著張毅恆逃脫，強行扛起此事。在那些文人與官員眼裡，他乃是玩弄權術，以權謀私的大奸之人，而他在民間的名聲好，則是百姓以為他在維護張毅恆。
他如今就是風箱裡的耗子，兩面受氣。
陶夫人瞧著他越走越快，臉也越發紅起來，就知他火氣大起來了，趕忙倒了杯茶水遞給他。
陶嚴敬已是口渴得厲害，將茶水又是一飲而盡。
光是瞧著其動作，陶夫人就知陶嚴敬已是焦躁至極。
這老頭一向執拗，敢指著徐鴻漸的鼻子罵，被調往南京後，他照樣隔三差五就要彈劾徐鴻漸，也屢屢當眾大罵徐鴻漸。
便是多次受到徐鴻漸打壓，也不見他有如此上火之時，可見他如今的壓力著實極大。
再這般下去，怕是要出事。
陶夫人提議道：「老爺年紀大了，不如就此退了，遠離這些是是非非？」
「退？」陶嚴敬又是一聲怒哼：「老夫此時一退，光憑胡益必抓不住張毅恆。此次讓張毅恆逃脫，天子再想動他就難了。待魯王上位，張毅恆就是一大禍害，朝堂再無人能掣肘他。」
「那位陳祭酒不是頗有才能？」
「若永安帝再活十年，陳硯倒是能與張毅恆斗上一斗。可惜陳硯如今只是個國子監祭酒，沒有天子相助，他就是個活靶子，張毅恆絕不會給他機會成長。」
提到張毅恆，陶嚴敬的火氣更旺，心口也隱隱作痛。
見他壓著胸口，陶夫人趕忙迎上去將他扶到椅子上坐下，幫他輕撫胸口。
「老爺萬莫動怒，恐要急火攻心。」
陶嚴敬重重喘了幾口氣，胸口卻始終悶得厲害，讓他沒了多少氣力。
眼見他越發不對勁，陶夫人不敢再耽擱，趕忙喊人過來，將陶嚴敬背到床上，本要叫人去請大夫，卻被陶嚴敬一把按住。
「絕不可在此時請大夫！」
陶夫人擔憂：「需得請大夫幫老爺瞧瞧，拖延不得。」
陶嚴敬強撐著坐起身，將下人全打發走後，喘著粗氣道：「朝堂全盯著老夫，此時請大夫，便是老夫敗相已現，只會招來他們更猛烈的反撲。老夫還能扛著，他們就只敢罵老夫，一旦老夫倒下，他們就敢連番彈劾。」
此時再難，也只能硬扛。
「老爺這般，明日一早如何上早朝？」
陶夫人哽咽。
陶嚴敬強硬道：「老夫還沒倒下，如何不能上早朝？」
「如此下去，老爺又能撐多久？」
「撐到張毅恆的脖子被套上繩子，再掙不脫為止！」
陶嚴敬話一說重，心口更疼了幾分，讓他只能壓著大口大口喘氣，企圖緩和那痛感。
「你這輩子就是這般倔，怎的就不聽勸？」
陶夫人紅了眼眶，語氣也多了幾分責備。
陶嚴敬靠著牆，背脊依舊挺得極直：「老夫既在這位子上，就需幫聖上扛起這江山。從朝堂眾人都彈劾張毅恆，老夫就知陳硯要進京。他雖有報國之志，卻不知這擔子何其重，讓他過早擔起，就會壓彎他的腰，壓彎大梁未來的脊樑。」
該他們這些老頭撐起來的，總要撐著，不然後一代如何長大？
「那些人如今圍攻老夫，如何往老夫髒水，只要能將張毅恆這個禍害除了，老夫就問心無愧，後人自會評老夫功過。」
話說完，他就覺疲倦，靠著牆閉上雙眼，竟就坐著睡覺。
陶夫人嘆口氣，將被子提上去蓋住他的胸口，念叨：「筆拿在那些文人手裡，他們想如何編排你就如何編排，誰又在意是真是假？你如何拼盡全力，到最後卻是惹了一身腥。陳祭酒年輕，不知與整個朝堂相鬥是何等艱難，卻將重擔交給你，你就熬得住嗎？」
說著說著，竟聽到了陶嚴敬的鼾聲，顯然是將最近煩悶說出好受了些，終能睡著。
陶夫人不敢將其擾醒，只得坐到他身旁，讓他半靠在自己身上，待其徹底睡熟，才幫著他躺到床上。
到了時辰，叫醒陶嚴敬，幫著他梳洗完，攙扶著他往外走。
陶嚴敬腳步虛浮，跨門檻時險些被絆倒，好在陶夫人將他抱住。
「老爺……」
這等狀態，如何去與朝堂那群虎狼相鬥？
陶嚴敬站直身子，整理了衣冠，對跟在他身旁的管家道：「去將本官書房桌上那三本冊子盡數拿來。」
管家去拿過來，三本堆在一塊兒，足有一指厚。
陶嚴敬將三本往右手袖子一塞，那袖子便被壓得整個墜下來，需得他左手托著，爬上馬車，頂著月光往宮門而去。