順天府內。
一天下來，魯維明已是筋疲力盡，恨不能倒頭就睡。
可陳大人還在埋頭看眾人的口供，絲毫沒有要收工的意思。
魯維明在心底重重嘆口氣。
一天之內，順天府抓了五名士子、三個茶館的掌柜，兩個書肆的掌柜，在牢房與衙門間跑了三個來回，陳大人年輕扛得住，他年紀不小了，實在不能與之相比了。
再一看回來交差後還站在公堂上待命的衙役們，也都是強打精神，他就小心地對陳硯道：「陳大人，今日已然不早，不若早些歇息，明日一早再辦案如何？」
陳硯抬起頭看向魯維明：「還有數名士子未捉拿。」
「有些還未查出身份，有兩名士子住得極遠，衙役已經去了，最快也得明日下午才能回來，如此乾等著，大家也熬不住。」
書吏衙役們紛紛看向陳硯，恨不能點頭附和。
這都忙到半夜了，事留到明日再干又能如何？
若是盛大人在此，今日的事可分為五六天干，也絕不會此時還不讓他們歇著。
只是面對陳硯，他們總有股說不出的畏懼，並不敢開口。
眾人心裡均覺他是為了拖延。
誰會大晚上來他們順天府？
心中念頭才起，圓臉衙役就衝進了公堂，欣喜地對二人行了一禮，就迫不及待道：「回稟兩位大人，小的將大理寺少卿薛大人請來了！」
「此話當真？！」
魯維明幾乎是瞬間竄起來，雙眼瞪得極大，瞳孔里儘是震驚。
堂上眾人一片譁然，小聲議論之際，卻都透著懷疑。
那圓臉衙役喜道：「千真萬確，馬車已在衙門口停下了。」
魯維明愣了下，就急忙招呼人：「快快快，去門口迎接薛大人！」
眾人迷迷糊糊就要跟上，卻被一道聲音喝止：「慢著。」
眾人動作一頓，紛紛看向出聲的陳硯。
「薛大人因涉案被請來順天府，爾等盡數迎接，便已朝他低了頭，還如何公正斷案？」
魯維明看著陳硯片刻，又緩緩坐了下來，思索一番後，就打發圓臉衙役去將薛恪請過來。
薛恪還未進入公堂，帶著滿腔怒火的聲音已傳來：「不知順天府哪位要審本官？」
話音落下，人已跨過台階邁步進來。
那尋事的氣勢讓得一眾書吏都低了頭，魯維明屁股離開椅子便要站起身賠罪。
「陶天官被辱一案，有涉事茶館掌柜想要借薛大人逃脫責罰，順天府自是要請薛大人來問詢一番，以防有人辱沒了薛大人。」
薛恪下意識朝著熟悉的聲音看去，見到陳硯時，神情立時警惕，語氣也帶著濃濃的戒備：「陳祭酒怎的在此？」
陳硯起身，對薛恪一拱手，笑道：「下官正是陶天官一案的報案人。」
薛恪恍然：「難怪了……」
他就說盛嘉良怎的突然改性子了，衙役們更是吃了熊心豹子膽，敢去拿他。
原來是陳硯摻和進來了。
瞧著陳硯那敬重的神情，薛恪的怒火盡數被慶幸取代。
還好他今晚來了，不然這陳硯指不定要給他惹多大的麻煩。
薛恪語氣緩和下來：「既是為了陶天官一案，本官自是要盡力配合，儘快查清真相。」
魯維明的屁股在半空停了好一會兒，才緩緩地落回椅子上。
「既……既是如此，那就……」
薛恪打斷他：「你是何人？」
「在下順天府推官魯維明。」
「魯大人總不能讓本官站著說話罷。」
魯維明反應過來，趕忙讓人端了椅子讓薛恪坐下，這才小心翼翼地問其茶館之事。
薛恪本就與此事無關，自是不懼問詢，加之不願招惹麻煩，也就極有耐心地一一應答。
待答完，陳硯倒是也給他面子，讓他將那位許掌柜帶走。
薛恪狠狠瞪了許掌柜一眼，嚇得許掌柜縮了脖子。
二人剛到衙門口，就聽一道怒氣沖沖的聲音響起：「本官倒要瞧瞧，這順天府究竟是何人要審本官！」
薛恪打眼瞧去，就見光祿寺卿曾昌怒氣沖沖而來。
薛恪自是要對其行一禮：「見過曾大人。」
「薛大人竟也被請來此處了？」
曾昌著實有些意外。
薛恪往裡面指指，壓低聲音道：「審案的為順天府推官魯維明。」
曾昌將手負在身後，極惱怒道：「一個從六品推官，竟敢派衙役拿你我？本官今日倒是開了眼了。」
「一個從六品推官自是不敢如此形事，可裡面還坐著國子監祭酒陳硯。」
「陳硯」名字一出，曾昌猛得轉頭看向薛恪：「此言當真？」
「下官剛被問完，那位陳大人全程動都未動。」
薛恪說完，又壓低聲音道：「那位多日未回京，如今竟親自來順天府為陶天官報案，這背後恐怕另有隱情。」
曾昌眸光閃了幾閃。
縱使陶嚴敬想要強壓滿朝文武，也是落得氣暈過去的下場，陳硯此時卻敢朝他們這些三四品官員動手，必有仰仗。
莫不是天子……
陳硯自踏入官場，屢屢出人意料，卻總有天子在背後為其收尾，可見其所辦之事，皆是天子授意。
也是如此，才能連徐鴻漸都被趕出京。
看來此次又有目的，只是這目的是甚就不得而知。
既無思緒，自是要小心行事。
曾大人踏進二堂，便是笑臉相對，倒是讓坐在公堂上的魯維明又驚又奇，詢問起來雖還有些顧忌，卻遠沒有面對薛大人時的緊張。
連番詢問之下，自是得知此事與曾大人無關，只是與那位茶館掌柜相熟，而掌柜並不知究竟是何人在他茶館散布消息。
曾大人既如此配合，陳硯自是要給曾大人面子，也就讓曾大人將人帶走。
這位曾大人還未到門口，第三位大人已然前來……
一晚上下來，魯維明與一眾衙役已是暈乎乎。
他們小小的順天府，一晚上「審」了三位京官，且品階都在三四品。
不過很快，他們就會從畏懼到震驚，再從震驚到習以為常。
因抓的士子越來越多，除了招供其他士子外，書肆、酒樓等各類店鋪也越發多起來，各掌柜自是要被拿去順天府。
而掌柜們身後的東家便要被牽扯進來。
上至三品大員，下至六七品官員，紛紛被順天府的衙役找上門，來往於順天府的官員如走馬燈一般。
順天府的衙役從無法進各衙門的大門，到往各衙門口一站，衙門上下官員便要抖三抖，只用了五六日。
再往後，衙役們除了去衙門口，還會到宮門口等官員們下早朝，亦或晚上去各府邸等著。
原本不喜熬夜的衙役們，便是到了半夜也精神抖擻，恨不能一天十二個時辰不用歇息。
如此痛快的日子，往後怕是再難有了，還不得抓緊著享受一番？