「閣老特意來此，恐不是為了誇讚下官罷？」
陳硯笑著請胡益坐於椅子上，自己則坐到了那張簡易的床上。
胡益目光在何安福等人面上一掃，陳硯便抬手讓他們去牢房外守著。
「那金廣進何在？」
陳硯往旁邊一指，胡益又起身走近陳硯，陳硯立時站起身，二人便站得極近。
「三法司已對張毅恆受賄一案，只是張毅恆絕不會束手就擒。」
陳硯道：「若非金廣進與申夫人之死，連讓三法司查張毅恆這事落定都難。」
張毅恆此人實會操縱輿論，且在民間的名聲極好，申夫人的帳冊即便拿了出來，還要先證偽。
縱使已經證偽，也可說是申正初與其政敵構陷，如此在民間造勢再推諉拉扯，磨起來便沒完沒了。
堂堂閣老，又豈能輕易調查？
"已是成功了第一步，後續再見招拆招就是。"
"哎我的小陳大人，這招恐是不好拆啊，先是你被士子們罵，如今輪到本官了，這京城到處都在傳本官指使的申夫人攀咬他張毅恆。"
陳硯眸光微閃，順口便問："那申夫人之死，與閣老究竟有沒有關係？"
胡益抬頭看去，見陳硯神情雖未變，卻帶著一股探究的意味。
他雙手負於身後，"哎呀"一聲："無論陳大人信不信，本官並未對其動手，實是她為了拉張毅恆下水自盡，若陳大人為其鳴不平，要給她翻案，恐也難。"
胡益又是一笑："本官可不是張毅恆，連詔獄都能安插人手。"
究竟能不能，也只有胡閣老自己知道，便是陳硯問了他也不會實話實說。
陳硯道："下官只是惋惜一條性命。"
胡益笑道："小陳大人都已入朝堂多年，竟還會捨不得他人性命，實是一大弱點。"
旋即便搖了搖頭："張毅恆何等狠辣利落，小陳大人若如此良善，可鬥不過他。"
"下官知既要辦事，就需有犧牲。你我是既得利益者，自是可高談果決，可那些被當成犧牲品的犧牲者又能否甘願？若對他們惋惜一番都成了優柔寡斷，對犧牲缺了最基本的敬畏，又與張毅恆何異？"
陳硯自知申夫人之死對大局意義重大，自是不會去怪罪胡益，不過是分給她幾分不甚值錢的憐憫罷了。
他看多了民間疾苦，自知朝堂上的任何爭鬥，都要犧牲不少百姓性命，總要多想一想，有沒有能減少牽扯到百姓的法子。
可惜，終究是力有不逮。
胡益頓了下，笑著搖了下頭，才壓低聲音道：「申夫人早存死志，老夫不過送了只燒雞給她，她便死了。」
那隻雞就是讓其動手的信號。
只是……
"她如何能刺穿肋骨？"
陳硯提出質疑。
胡益應道：「老夫不知，不過於一心存死志，一心復仇之人，死於她而言乃是解脫。為了讓人疑心是被滅口，總歸要多受罪。老夫用她之死緊緊捆住了張毅恆，也算如了她的願，那苦痛就沒白受。」
北鎮撫司已清洗過一波，如今裡面又有人被殺，且無法找到利器，整個北鎮撫司已是嚴防死守，詔獄裡的消息更是絲毫不可傳出，他們自是無從知曉。
「陳祭酒與其在這等小事上費心，倒不如好好琢磨如何應對張毅恆的反撲，老夫如今是被滿京城的人罵，這名聲是徹底壞了。」
陳硯撩起眼皮看向對面的胡益：「胡閣老不早就臭名昭著了麼，還有何名聲可被敗壞？」
出身徐門，為求自保背刺恩師的不義之徒罷了。
胡益便覺喉嚨頗為不適，忍不住道：「本官名聲差倒也罷了，陳祭酒也被潑髒水，遲早被拉下來，就不怕也落得與本官一樣的下場？你乃是赫赫有名的陳三元，你恩師是天下聞名的聖師，因才學院多儒學大家，如今那周既白又娶了吳衍的後人，若他們都能站出來為你說話，連鈺等人絕不是對手，輿論風向也就可隨之變化。」
整日被人罵，便是再豁達也難免窩火。
何況對方罵的還是事實。
然就是如此更讓人難忍受。
陳硯開口便拒絕：「他們安心做學問就是，朝堂之事又何須他們煩憂，該是你我之責。」
「張毅恆若借著這股風將水攪渾，或又逃脫了。」
胡益提起張毅恆就有些咬牙切齒。
陳硯走到桌前坐下，拿了毫筆蘸墨，寫下一個「張」字，隨即又寫下胡與文二字。
「胡閣老已用申夫人之死對其套了一道繩索，雖是活結，然張毅恆想要徹底擺脫卻是極難。他便要將胡閣老一同套進來，如此就可鬆綁，以騰出手來掙脫另一道繩索——申正初的貪腐案。」
他將「胡」「張」二人用線綁在一塊兒。
「一旦因才學院的先生們介入，這套子裡的人太多，活結可就更鬆了，到那時他才好逃脫。那帳冊是真正對他的殺招，可若沒申夫人這套繩索綁著，他就可找個替罪羊，此次轟轟烈烈的圍剿恐就要徹底失敗了。」
因此，這活結繩索里的人不可多。
"你是要本官與張毅恆一同敗壞名聲，來個兩敗俱傷？"
"胡閣老名聲本就不好，便是被套進去也無甚損失，與張毅恆糾纏越久，對張毅恆的傷害就越大。畢竟張閣老的官聲，比胡閣老好太多。"
陳硯抬頭看向胡益："胡閣老才教下官既已入了朝堂，就需對犧牲果決，否則便鬥不過張毅恆。如今不用胡閣老的性命，只需胡閣老被罵幾句，胡閣老不滿大可罵回去，如此小的代價，胡閣老竟也不願付嗎？」
胡益的喉嚨更難受了幾分，好似又被魚刺給卡住了。
他清了清嗓子：「若能套住張，本官便是做些犧牲也無妨，不過張毅恆此人心思深沉，定能想到此招無法令他逃脫，卻依舊如此辦，想來是要將水攪渾，還要將本官牽制住，再下來就是要對你，對朝中其他人動手了。」
「胡閣老、下官自是首當其衝，西北也必不太平。」
陳硯又在最下方寫了個「徐」，再將其圈起來：「張毅恆想要徹底脫身，關鍵就在此。」