她沒有回答謁的問題。
她說了另一句話：
"你問'能不能住'——可我們連你們是誰，都還沒看完。"
謁沒有動怒。
它站在那裡，像一尊立在裂口前的雕像，沉默了一會兒，然後說：
"好。那就先認識。"
"每天，在裂口前，我回答你們一個問題，你們回答我一個。直到我們互相看完。"
霍明終於開口了，聲音乾澀："不能答應。對話，就是承認它們有資格談判——"
"不對話，"林拾光說，"它們也會來。對話，至少我們能知道它們要什麼。"
她看著謁，說："我答應。明天開始。"
謁的光紋，微微亮了一下。
像是一個極淡的、幾乎看不出的——點頭。
那天夜裡，霍明連夜上報星區行署。
他的報告只有一句話："邊界外存在有智能的異文明實體，自稱'神族先遣官'，要求對話。塵埃觀測站值守員已答應。請示——是否允許接觸。"
行署把報告轉給科研院。
聞人素看完，沉默了很久，批了一行字：
"可以進行'接觸性對話'，但不做任何承諾。"
同一份報告，鍾離晦也看到了。
他看完，冷笑一聲，把報告拍在桌上："對話？一個邊陲值守員，就敢替帝國答應異文明對話？"
他叫來監察司的人："準備一隊人手。裂隙那邊，該封了。"
裴司命站在一旁，沒有接話。
他看著鍾離晦，又看了看窗外——他想起三十年前，他也說過類似的話："該封了。"
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三十年後，他不想再說了。
第一次對話，定在裂口前。
林拾光一個人去的。陸沉站在觀測站里，隔著設備記錄；霍明通過通訊器旁聽——他不敢站到裂口前，他怕自己說錯話。
謁已經等在那裡了。它站在裂口前，像一尊沒有重量的雕像，暗金色的光在它周身緩緩流轉。
"它在死。"謁說，"我們活了太久，把它的養料吃完了。星空在收縮，星系在擠壓，光在變暗。我們住的'家'，快沒了。"
"那你們為什麼來這？"
"因為這裡，還有光。"謁說，"我們隔著裂隙看了很久——這裡的光，是活的。"
輪到謁問了。
"你們這裡，養得起多少人？"
林拾光說："我們連自己都還在養。"
謁沉默了很久。
"我知道。"它說，"所以我來問，而不是直接來住。"
林拾光心裡一動。
它確實不是來打仗的。它是來"問"的。
但"問"完之後呢？
她把這個念頭壓下去，說："明天繼續。"
"好。"謁說。
它轉身，走回裂口。走了兩步，又停下，沒有回頭：
"那個說'扯平'的人，是你。"
不是疑問句。是陳述句。
林拾光站在裂口前，沒有否認。
"是我。"
謁沒有再說話。它走進裂口，暗金色的光緩緩合攏，像一道門，在它身後輕輕掩上——沒有關死，留了一道縫。
林拾光看著那道縫，站了很久。
她忽然覺得，這場對話，從她說出"扯平"的那一刻，就已經開始了。
……
謁降臨後的礦星，沒有做噩夢的人了。
但出現了新的聲音。
"叩、叩、叩。"
極輕的、規律的叩擊聲，從裂隙方向傳來——不是所有人都聽得見。聽得見的人，都是曾經做過共夢的人：他們的感知，被微塵打開過，現在能"聽見"裂隙那邊。
阿絳的記錄本上，"聽見叩擊聲"的人，第三天就攢了十一個。
鄭九蹲在貨棧門口，煩躁地抓著頭："又是噩夢又是叩擊聲，礦星還能不能消停了？"
"不是噩夢。"阿絳說，"噩夢是'看'的副產物。叩擊聲是……'敲門'。"
"敲門？"
"像有人站在門口，敲了敲門，問裡面有沒有人。"阿絳說，"鄭九，你聽不見，是因為你的感知沒被打開過。你該慶幸。"
"我慶幸個屁。"鄭九罵了一句，但聲音明顯虛了，"那……它敲了門，我們要不要應？"
阿絳沒有回答。
她看向西緣的方向——啞巴七又坐在封鎖線邊了。
啞巴七是在謁降臨的第三天，畫出第六道縫的。
那天傍晚，他像往常一樣蹲在西緣的封鎖線邊，望著空域。忽然，他站起來，走到土牆前，枯瘦的手，一筆一畫，畫了一道縫。
縫的旁邊，他畫了一個人形。
不是歪歪扭扭的小人形——是一個站著的、清楚的"人"的輪廓。
阿絳正好路過，看到那個輪廓，腳步頓住了。
"啞巴七，"她走過去，"這次……不一樣？"
啞巴七點了點頭。他指了指那個"人形"，又指了指空域，然後，做了一個"開口說話"的口型。
"它……說話了？"阿絳問。
啞巴七搖頭——不是說話。是"準備說話"。
它站在門口，準備開口了。
對話的第二天，霍明堅持要旁聽。
他不是武者，不敢站到裂口前，就站在觀測站里，隔著設備聽。他聽了一會兒，眉頭越皺越緊，最後把林拾光叫到一邊："林統領，你問得太客氣了。你應該問它——你們有多少人？多少戰力？打起來我們扛不扛得住？"
林拾光看著他："霍特使，你要聽實話嗎？"
"說。"
"它站在那裡，兩天了，沒有問過我們有多少人、多少戰力、打起來它扛不扛得住。"林拾光說，"它問的是：這裡能不能住。一個打算打仗的，不會先問這個。"
霍明沉默了一會兒："那……萬一它是在裝呢？"
"裝兩天的耐心，裝七天的問題，裝一句'扯平'？"林拾光說，"霍特使，我守了這片空域快兩年。我見過裝的東西——裝的，撐不了兩天。"
霍明沒有再說。
但他回去後，給行署發了一封密報，把林拾光的話原封不動地報了上去。
他不知道自己該信誰。但他知道，那個值守員，比他見過的任何一個官僚，都更接近真相。