謁沉默了很久。
"那……我該怎麼走？"它問。
"等著。"林拾光說，"你是帝國登記在冊的越界者。你的去留，要帝國批。"
謁的光紋，劇烈地流轉了一下。
它第一次意識到：它連"走"，都要等門那邊的人同意。
它在裂口前，等了三天。
三天裡，它沒有再問問題。它只是站在裂口前，看著塵埃觀測站那盞長明的燈，等著一個"批"字。
第三天傍晚，林拾光拿著兩份文件，走到裂口前。
"院長批了。"她說，"放你回去。"
謁的光紋，輕輕舒展開來——它自己都沒意識到，它在等這個字的時候，是繃著的。
"但有條件。"林拾光說。
"你說。"
"第一，"林拾光展開第一份文件，"你越界入境，未報，按帝國邊境法，本應就地清除。院長念你系探路者，且未犯一步，准你生還——這是帝國的寬宥，不是你應該得的。你欠帝國一條命，記著。"
謁的光紋，緩緩收攏："我記著。"
"第二，"林拾光說，"你走之前，留下一道'印'——你的信號特徵、你的光紋頻率，帝國建檔。你不是神族派來的無名探子，你是謁，是帝國記過名的越界者。下次裂隙里再出來東西，帝國先比對這道印。"
"認得你，就認得出你的王庭。"
謁的光紋，輕輕顫了一下。
"……你們要記我的帳。"
"帝國記的帳，沒有一筆是爛帳。"林拾光說，"你回去，想說什麼，是你的事。帝國只有一句，你記著帶回去也行，不記也行——犯我疆土者，雖遠必誅。這句話不是帝國今天現想的，是帝國立了多少年的規矩。你們王庭要是不信，可以試試。"
謁站在裂口前，看了她很久。
"我會把這句話帶回去的。"它說，"一個字，都不改。"
它抬起光紋，在那份建檔文件上，留下一道暗金色的印痕——它自己的"簽名"。
林拾光收起文件。
"第三。"她說。
"還有第三？"
"第三是送你的。"林拾光說，"你回去告訴你的王庭——今天，帝國放你回去，是因為你是探路的，殺一個探路的，容易；弄清楚你背後那條路，才難。你的王庭要是真聰明，就該明白：帝國讓你活著回去，是帝國想看清楚你們。不是帝國怕你們。"
謁的光紋，劇烈地流轉起來。
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它忽然明白了一件事：它以為自己是在"結束訪問"，體面地回去復命。
原來它從頭到尾，都是門這邊想看清楚的一個"樣本"。
它連回去，都是帝國放回去的。
"……我明白了。"它說。
它轉身，走進裂口。
暗金色的光緩緩收攏，但沒有合死——裂口前，留下了一道光痕。
不是謁留的。
是陸沉早就架好的一道觀測標記——聞人素批的處置里就有這一條：裂隙，帝國要看著。進出什麼東西，帝國記著。
謁的聲音，從裂口裡傳出來，越來越遠：
"我記住了。犯我疆土者，雖遠必誅。"
"我回去復命。我會告訴他們——這邊，有主。有刀。有規矩。還有帳。"
林拾光站在那道標記前，沒有送別的話。
她只說了一句：
"謁，記住——你今天能回去，不是你自己走回去的。是帝國放你回去的。這道縫，你想再過來——先問問自己，那道印上的帳，你還不還得清。"
裂口裡沉默了很久。
"我記住了。"謁的聲音說。
門裡的光，緩緩暗了下去。
林拾光看著那道暗下去的光痕，沒有動。
鐵菱不知什麼時候，站在了她身後。
"丫頭，"她說，"你剛才那幾句話，夠它那個王庭想很久了。"
"前輩，"林拾光說，"它欠帝國一條命，帝國記了帳。放它回去，是想看清楚它背後那條路——這是您教我的。"
"嗯。"鐵菱說，"不過你記住——放它回去，是想看路。但它要是帶著路回來，那就不是看了，是打了。到時候，你按的還是那道邊境法。"
"我知道。"林拾光說。
陸沉站在她身後，低聲問："它回去，會勸它們別來嗎？"
"不知道。"林拾光說，"它回去說什麼，是它的事。帝國這邊，處置已經定了——專員到站，裂隙建檔，鐵菱前輩坐鎮。它那個王庭來不來，帝國都按自己的規矩辦。"
"你怕嗎？"
"怕。"林拾光說，"我怕的只有一件事——它們太慫，不敢來。那這裂隙，就白留了。"
謁走後，塵埃觀測站恢復了平靜。
但裂隙前，多了一道標記——帝國記著帳的標記。
林拾光提交了直報：
"神族先遣官'謁'已按批覆放行返程。其族源於起源宇宙，該宇宙將滅，其族欲尋生路。謁系探路者，殺之無用，留之觀其行——已按院長批文：限居界外，建檔留印後放歸。裂隙已建檔，專員將至。鐵菱前輩坐鎮中。"
"謁離境前，已按帝國邊境法處置：越界入境，未報，本應清除；院長念其未犯一步，准其生還，記其欠帝國一條命。其信號特徵、光紋頻率已留印歸檔——下次裂隙再有東西出來，帝國先比對這道印。"
報告最後，她寫了一句：
"謁是帝國放回去的，不是它自己走回去的。它帶回去的每一句話，都是它親眼看見的：邊境法的條文、鐵菱前輩的刀、一道記在帳上的印。它看得越清楚，就越該明白——這片星空，不是它們能惦記的。"
謁走後，礦星上的叩擊聲，也停了。
不是消失，是"收聲"了——像是那個試探著敲門的東西，聽清了門裡的回答，知道這邊的人說到做到，就不敢再敲了。
鄭九站在貨棧門口，看著恢復安靜的西緣，還有點不真實感："這就……完了？"
"沒完。"石叔蹲在台階上，吧嗒吧嗒抽著旱菸，"它走了，事沒走。裂隙在那，專員要來，鐵菱前輩也坐鎮了——這事，帝國接過去了。咱礦星，把日子過好，就是本分。"