"那它那個'王庭'，還會來嗎？"
石叔沒有回答。他望著西緣的方向，望著那道暗金色的標記，抽完了最後一口煙，才說：
"來不來，是它的事。帝國這邊，該立的規矩立了，該坐鎮的坐鎮了。它要是聰明，就知道那道縫，不是門，是刀口。咱們該幹嘛幹嘛——帝國的事，輪不到咱操心。"
礦星醫師阿絳，把記錄本合上，在最後一頁寫下：
"共夢已停，叩擊聲已停。裂隙前留有帝國觀測標記一座，鐵菱前輩已坐鎮，專員將至。礦星秩序恢復中。"
寫完了，她想了想，又添了一行：
"啞巴七今天沒去西緣。他坐在礦上，跟人學認字——他說，他以前只會畫縫，現在想學會寫字。等那個東西再來的時候，他要親眼看著，帝國是怎麼處置的。"
螢蹲在觀測站門口，看著那道暗金色的標記，忽然說：
"林統領，它還會回來嗎？"
"可能。"林拾光說，"它回去復命了。它的王庭聽不聽它的，是另一回事。"
"那……它們會來搶嗎？"
"不知道。"林拾光說，"它們來搶，帝國就按帝國的規矩辦。專員要來，鐵菱前輩在，邊境法在——它們不來，裂隙建檔，帝國記著帳；它們來，帳一起算。"
螢抱著膝蓋，想了想，說："林統領，你說，它們那邊，也有孩子嗎？"
"有。"林拾光說，"謁說過，它們的孩子，已經很久沒有新家可以出生了。"
螢沉默了一會兒，說："那它們的孩子，挺可憐的。但它們的大人，要是敢來搶我們的家——我也不會讓。"
林拾光看了她一眼。
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"這話說得對。"她說，"可憐歸可憐，搶歸搶。它們的大人要是聰明，就該趁帝國還願意建檔記帳的時候收手。要是蠢——那它們的孩子，是被它們自己的大人害死的。"
那天夜裡，林拾光沒有睡。
她坐在觀測站外的浮土上，看著裂隙的方向，把這兩年的事，在腦子裡過了一遍。
第一年，她捕捉到一段信號，學會了"先看"。
第二年，她等到一隻眼睛，學會了"不慌"。
現在，她送走了一個探路的先遣官，學會了——帝國的規矩，不是擺設。
她卡了幾十年的瓶頸，在這一刻，徹底通了。
她忽然明白了：她守的這道邊界，從來不是她一個人的事。
她背後，站著整個帝國——邊境法的條文，鐵菱前輩的刀，科研院連夜批下的處置，還有那個她只在心裡敬著、從不敢拿出來說嘴的父親，星火血脈的源頭。
這片星空真正的主人，從始至終，沒有正眼看過那道裂隙。
不是怕。
是那道裂隙，還不夠格。
她站起來，拍了拍土，走回觀測站。操作台上，那份直報的副本還攤著，她拿起筆，在末尾又添了一句：
"另：謁離開前，學會了我們一個詞——'一起'。它說要帶回去教給族人。它們學不學得會，帝國不在乎。帝國只認一條：犯我疆土者，雖遠必誅。學會也好，學不會也罷，敢伸爪子，就剁爪子。"
她放下筆，看著窗外裂隙的方向。
那道暗金色的光痕，靜靜地橫在空域裡，像一道記在帳上的筆跡——帝國記下的帳，從來沒有一筆是爛帳。
遠處，裂隙深處，王庭的方向，傳來一聲極輕的震動。
像是什麼巨大的東西，正在掂量——那道縫對面的帳本，它到底敢不敢欠。
……
專員程無咎到站那天，是個晴天。
塵埃觀測站難得有晴天。灰撲撲的舊建築，在恆星的光里，第一次顯出了輪廓。
程無咎是文職，穿著帝國科研院的灰藍制服，袖口別著一枚相位鎖徽章。他下船第一件事，不是看站，是看裂隙。
"這就是謁走的那道縫？"他問。
"是。"林拾光說，"帝國觀測標記立著，帳記著。它要是回來，先比對印。"
程無咎點點頭，從公文箱裡取出一份紙質檔案，遞給她："裂隙處置全檔。帝國對神族目前的所有了解、邊境法預案、坐鎮部署、院長批文流程——全部歸檔。以後就存在你站里。"
林拾光接過來，沒翻開，先問："這種東西，放在我這兒？"
"院長點名放的。"程無咎說，"她說，整個帝國，最該看清神族的人，已經在這站里了。"
檔案室在觀測站地下一層。
林拾光親手把三份核心文件歸檔上架，又親手把每一份的折角壓好。她在站里待了三年，檔案室的每一份文件，都是她親手整理的——哪份折角朝哪邊，哪份的封皮磨了角，她閉著眼都摸得出來。
夜裡，裂隙方向傳來一段極淡的波動。
不是信號，是"回音"——謁的聲音，隔著一道縫傳過來，比上次更遠，更沉：
"壁壘派動了。它們繞過了王庭。有一支力量，正在朝裂隙來。"
林拾光站在觀測窗前，問："它們來做什麼？"
"它們不是來問的。"謁說，"它們是來證明——神族不是好說話的。"
頓了頓，謁又說：
"擋不住它們。除非——你們讓這邊，也不是好說話的。"
三天後，裂隙猛地擴大一線。
一道暗金色的光衝出裂隙——不是謁那種收斂的光，是鋒利的光，像一把刀。
棱跨過裂隙，站在空域裡。它不開口，先立威：神族威壓鋪開，觀測站的設備瞬間失靈，礦星上的人同時感到一陣心悸，像被什麼東西攥住了心臟。
鐵菱從站里走出來，手裡提著她那把舊刀。
"跨過來了。"她說，"按帝國邊境法，越界者，本應就地清除。"
棱開口，聲音像金屬摩擦："清除？你們給那個'使'建檔留印，還放它回去傳話——神族的臉，被它丟盡了。我是來替神族，把臉撿回來的。"
"臉是撿的？"鐵菱說，"我活了這些年，只見過一種人撿臉——跪著撿。"
棱的光紋猛地一漲。
鐵菱提刀迎上。