那片鱗，當晚就進了檔案室。
不是收貨商人報的——是關市口的巡邏兵。那少年走了之後，兵士按關市的規矩，把"來歷不明、成色異常"的物件報了上來。梁戈親自把布袋解開，看了一眼那片鱗，沉默了一會兒，叫人送檔案室。
"我守過七道關。"他說，"這種顏色的東西，我在關外見過一次。那一次，關里死了十七個人。"
符青在燈下看了那片鱗一整夜。
她先看紋路：鱗紋細密，一層壓一層，像樹的年輪。她拿尺子量了邊緣的弧度，又用放大鏡看了鱗根——鱗根有一圈極細的軟邊，是活物蛻鱗才有的痕跡。
她翻檔案。定界關的登記冊：礦星片區，三年內無神族過境記錄。她又翻了舊檔——三十年前的、四十年前的，礦星西緣那片礦區，從來沒有任何神族活動的記載。
她擬了一張籤條，貼在鱗片上，寫了三行字：
"一、活物蛻鱗，非器物。二、蛻下不超過數日。三、礦星無登記神族。"
籤條寫完，她坐了很久。
然後她按流程，擬了上報文，抄了一份，當晚隨加急文書送出。
抄件抵科研院那夜，鍾離晦的案頭，多了一頁紙。
他看完那頁紙，沒有拍案，也沒有立刻說話。他只是在頁角，用筆蘸了蘸墨，寫了一個字：
"查。"
寫完，他又添了一行小字：
"礦區出入，一併查。"
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他把那頁紙放進案頭那疊"複測條款"檔案旁邊——那疊檔案，是他給定界關那位鎮守備著的。
這頁紙，是另一筆帳。
他等著看，這筆帳，記在誰頭上。
……
林拾光知道鱗的事，是第二天清早。
符青把籤條和上報文副本都拿給她看。她看完，沒有問鱗的事，先問了一句：
"蛻下不超過數日——數日，是幾日？"
"按鱗根的軟邊推算，不會超過七日。"符青說，"也就是說，它蛻下的時候，門帖已經立了三個月。而礦星，沒有登記過任何神族。"
林拾光沒有說話。
她走到關前，站在帝國觀測標記下，望著裂隙的方向，望了很久。
門裡住著持帖的神族，門外掉著沒登記的神族蛻鱗。中間隔著的，是她守的這道門。
"要麼，是門裡的神族，有人沒持帖就出去了。"她說，"要麼，是門外的神族，從別的路進來的。"
"哪一條，都夠寫一頁檔案。"符青說。
"先查。"林拾光說，"讓梁戈帶人去礦星西緣看看——那片礦區，廢了這麼多年，怎麼會突然掉一片新鱗。"
她頓了頓，又說：
"查之前，別驚動共居區。"
"怕嚇著他們？"
"不是怕嚇著他們。"林拾光說，"門裡住了人，查案的風聲一大，先慌的，一定是規矩守得最老實的那幾戶。它們是來學排隊的，不是來學怕的。"
符青看著她，沒有接話。她回到檔案室，翻開那本《關志》，在最新一頁寫下：
"元年三月末。礦星西緣發現神族蛻鱗一片，來歷不明。鎮守令：查。風聲，不驚共居區。"
她寫完，停了一下，又添了一行小字：
"門裡門外，頭一回出了同一樁怪事。此案若結，門帖才算真正立住。"
……
梁戈帶人上礦星西緣，是第二天一早。
一行七人：梁戈，四個兵，一個隨行的勘測員，還有林拾光。林拾光本不用去，但她去了——她說不清為什麼，只覺得那片礦區，該自己看一眼。
石頭蹲在礦道口，縮著脖子。
他是被梁戈從家裡找來的。梁戈找到他的時候，他正蹲在門口劈柴，看見當兵的來了，手裡的斧子差點砍到自己腳面上。他以為鱗的事發了——鱗確實是他撿的，可他已經把它交出去了。
"帶路。"梁戈說，"你撿鱗的那段礦道。"
石頭帶著他們往裡走。礦道塌了半截，越往裡越暗，梁戈的兵點起了燈。石頭走到撿鱗的地方，站住："就這兒。鱗就躺在這塊石頭邊上，我當廢鐵撿的。"
勘測員蹲下，查了一圈，抬頭說："這地方，有活物待過。體溫痕跡很新——不超過兩天。"
"活物？"梁戈問，"人？"
"說不好。"勘測員說，"痕跡不像人——人的腳會踩實地面。這痕跡，輕得像沒落地。"
梁戈看了林拾光一眼。林拾光沒說話，往礦道深處走。
礦道盡頭，塌出一個空洞。空洞不大，收拾過——地上鋪著一層灰白的織料，是神族那邊的東西；角落疊著一件小衣服，人類的舊工布改的，針腳粗糙，洗得發白，疊得整整齊齊；衣服邊上放著一隻陶碗，碗邊沾著乾苔的碎末。
沒有腳印。沒有掙扎的痕跡。像一個很小心的人，在這裡養過什麼很貴重的東西。
林拾光蹲下來，看著那件疊好的小衣服，看了很久。
"這不是滲透。"她低聲說，"是有人在拿孩子當刀。"
"什麼？"梁戈沒聽清。
"這地方，是養孩子的地方。"林拾光站起來，"養它的人很小心——怕它冷，鋪了織料；怕它餓，備了乾苔；連衣服都洗了疊好。這不是埋種，是藏人。藏一個……不能讓人知道的孩子。"
梁戈沉默了一會兒："神族的幼崽？"
"礦星沒有登記的神族。"林拾光說，"可這片鱗，是神族的鱗。這個巢，是神族的養法。梁戈，你說你守關的時候見過這種顏色的東西一次，那次死了十七個人——"
"那次是深淵的東西。"梁戈說，"顏色像，東西不一樣。深淵的東西是藍的，這個——"
他頓了頓："這個是暗金的。"
林拾光沒有說話。
她走出礦道，站在礦星灰濛濛的天光下，看著定界關的方向。
門裡住著持帖的神族。門外藏著沒登記的神族孩子。中間隔著的是她守的門——可現在她發現，門不是鐵板一塊。有東西，從門縫裡擠了進來。
"把這地方封了。"她說，"礦道口留兩個人。巢里的東西，一樣不許動。"
"不搬回去查？"
"搬回去，就有人知道我們查到了什麼。"林拾光說，"讓它以為，我們只找到了一片鱗。"