報告抵科研院，是三天後。
程無咎親自送的。他把勘測記錄、巢的繪圖、那件小衣服的描樣，一頁一頁攤在桌上。鍾離晦看完，沒有拍案。他把繪圖轉過來，對著光看了很久，然後說：
"礦星。裂隙邊上，離門最近的一顆有人星球。"
"是。"
"神族的種，埋在帝國門邊上了。"鍾離晦說，"我提議：凍結共居，全面清查礦星片區，幼崽按'無帖越界'處置。找到它，格殺——或者，讓王庭自己來領，領回去，按神族的規矩辦。"
"帖上寫的是'無帖越界，格殺勿論'。"程無咎說，"可它是個孩子。帖上沒有'孩子'這一條。"
"帖上沒有，帝國有。"鍾離晦說，"帝國境內，沒有無籍的孩子。"
"鍾離。"聞人素開口了，"你說'埋種'。可巢里的勘測記錄你也看了——鋪織料、備乾苔、衣服洗好疊好。埋種的人，不會給孩子疊衣服。"
"那是養肥了好用。"
"那就查清楚它有什麼用。"聞人素說，"帳沒記完，別急著結案——這話，我三十年前說過一次，後來證明是對的。"
鍾離晦看著她，沒有接話。
最後定下的，不是鍾離晦要的，也不是聞人素一個人定的：共居不凍結——但礦星西緣全礦區清查，由定界關執行；共居區十七戶人口核驗，王庭文書在場，帝國檔案司執行。
程無咎在帳上記了一筆："元年四月。礦星西緣，發現幼崽巢穴一處，已空。幼崽去向：不明。案由：待查。"
他記完，把帳本往前翻了一頁——那頁寫著"界內無犯"。
他看了很久，沒有把那一頁劃掉。
他只是在新的一頁，添了一行小字：
"門裡的日子，頭一回，過得不像日子了。"
……
謁到關問案，是核驗的前一天。
它持過門帖入關，沒有先去共居區，先去了檔案室。符青把籤條和巢的記錄擺給它看。謁看了很久，看得很慢——它看鱗的紋路時，光紋凝了一瞬，但沒有說話。
"這是神族的蛻鱗。"謁說，"蛻下不久。"
"王庭那邊，"符青問，"有沒有幼崽出境？"
謁沉默了一會兒。
"王庭查遍了族籍。"它說，"沒有。神族的孩子，每一個都有族籍——帝國可以核。"
符青看著它："你剛才看鱗的時候，停了一下。"
"鱗的紋路，我不認得。"謁說，"神族的紋，各族各家有各家的刻法。刻在鱗上的，是刻鱗的人自己的事。"
它把籤條放回原處，又說："但有一件事，我可以替王庭說——共居區十七戶，五十三口，每一口都有帖，有籍，有名。帝國要核，王庭把文書送來，當面核。"
"核完呢？"
"核完，還我們一個清白。"謁說，"門帖是帝國寫的，我們照著住了三個月。礦星的孩子，不是我們埋的——可它要是真出了事，帳，還是會算在共居區頭上。"
它頓了頓，補了一句它學來的話：
"帳要算，就趁早算清楚。別讓火，攢到第二年。"
……
核驗那天，關市歇了半天。
帝國檔案司的人，王庭的文書，當著符青的面，把十七戶五十三口一戶一戶點過。人丁對得上，帖對得上，籍對得上。王庭文書臨走時，把一冊薄薄的族籍抄本留在檔案室，說："王庭的籍，帝國的帳，對過了。往後，每年對一次。"
核驗沒有查出問題。
但核驗本身，就是問題。
第二天，關市上的貨郎，開始不跟神族做買賣了。神族婦人拿織料換米，貨郎擺手："不換。"她站著不走——她還沒學會吵架，只會站著。貨郎收攤走了。第三天，共居區的神族，不再有人出界樁了。第四天，螢發現，界樁那邊，沒有幼族趴著看兵士擦弩了。
她蹲在界樁這邊，等了一下午。
沒有人來。
那天傍晚，梁戈的兵照例在界樁邊站崗，站得比平時直。梁戈巡過來，看了一眼界樁那邊空蕩蕩的共居區，又看了一眼關市上躲著神族走的貨郎們，忽然罵了一句：
"他娘的。查案子，查得兩邊都像賊。"
"案子還沒結。"林拾光說。
"案子沒結，人心先結了。"梁戈說，"鎮守，你守了快一年的門。你告訴我，這火要是燒起來，我手裡的弩，對著哪邊？"
林拾光沒有回答他。
夜裡，螢跑來找她。小姑娘抱著木棍，站在她門口，問：
"林統領，共居區的孩子，為什麼不來看了？"
"等案子查完，就來了。"林拾光說。
"要是查不完呢？"
林拾光沒有回答。
螢走了以後，她走到關前，站在帝國觀測標記下，望著裂隙的方向。裂隙深處很安靜——安靜得，像什麼都沒發生過。
可她知道，礦星西緣的廢礦里，有一件疊得整整齊齊的小衣服，在等她回去查。
她不知道的是——礦星西緣更深處，一段廢棄的舊排水渠里，有個沒有腳步聲的影子，抱著一個裹在灰白織料里的東西，站在岔口，望著定界關的方向。
它站了很久。
然後它低頭，看了看懷裡那團裹著的織料。
織料里，有什麼東西，極輕地動了一下。
……
檔案室的例行記錄日，又到了。
鍾離晦的條款里寫得明白：螢留關，每月記眼況，報院備核。符青每月叫螢來一趟，問話，記檔，謄一份送科研院。前幾個月，螢總是話多——她扒著窗看了十天謁的事，她能講出十種版本。
這個月，她悶悶的。
"這個月看見什麼了？"符青問。
"沒看見什麼。"螢說。
"共居區的幼族呢？"
"……沒來看擦弩了。"
符青在簿子上寫：眼況，無異常。情緒，低落。她寫完，放下筆，正要合上簿子，螢忽然開口：
"符青姐姐。"
"嗯？"
"那個……鱗。"
符青的手停住了。
"關市那個少年。"螢低著頭，"他懷裡那片鱗。我那天在關市口看見的——他揣著它走了三個攤子，沒人收。"
"我記得。"符青說。關志上記著那樁報備：礦星少年，來歷不明物件一件，扣留登記。
"我那天沒跟你說全。"螢說，"我看見那片鱗的時候……它旁邊有個影。"