另一側，執政派的貴族們臉色鐵青，卻半句反駁的話也說不出來。
就在去年，他們還為腓特烈・亨利攻克斯海爾托亨博斯彈冠相慶，藉機狠狠奚落了省議會派的議員們。
當時他們說的話可比現在難聽多了 —— 什麼 「商人終究是商人，眼裡只有帳本，不懂戰爭」，什麼 「沒有陸軍守住疆土，你們的帳本不過是一堆廢紙」。
誰知才過去短短數月，荷蘭不僅在陸地上丟了苦戰多年的重鎮，連引以為傲的海軍也遭遇慘敗。
風水輪流轉，此刻輪到他們如鯁在喉，個個低著頭端起酒杯，借著杯沿掩飾臉上的窘迫。
不遠處，腓特烈・亨利與馬滕・特羅姆普並肩而坐，二人交換了一個眼神，眼底滿是化不開的憂慮。
他們二人早在戰敗消息傳回時便私下碰過面，都清楚這絕非尋常的戰事失利，背後隱藏的危機，足以撼動整個聯省共和國的根基。
為首的腓特烈・亨利今年四十三歲，繼承了父親的爵位與威望，身兼五省執政與陸軍統帥。
今天的他一身軍裝，棕色的鬢角已經泛出花白，面龐瘦削，眼神里透著久經沙場的沉穩。一隻手搭在椅扶手上，指節微微泛白，顯然他的內心，遠不像表面那般平靜。
而他身邊的馬滕・特羅姆普是阿姆斯特丹海軍司令，五十多歲年紀，身材高大，一張被海風吹得黝黑的臉，下頜留著濃密的鬍鬚。
他是荷蘭海軍中威望最高的將領，也是這次戰敗的西印度洋艦隊司令彼得・海因的老上級。彼得・海因帶著荷蘭最精銳的艦隊出海，卻落得這般下場，他心裡比誰都堵得慌。
大廳里吵成了一鍋粥。
省議會派的議員拍著桌子高聲詰問，執政派貴族陰沉著臉反唇相譏，兩派人各不相讓，聲浪一浪高過一浪，幾乎要掀翻議會大廳的屋頂。
過了許久，腓特烈・亨利終於站了起來。
椅腿在石板地上劃出刺耳的一聲長響，喧鬧的大廳驟然一靜，所有人的目光都投向了這位位高權重的執政。
「各位先生，請安靜一下！」
腓特烈·亨利的聲音不高，卻瞬間壓下了所有嘈雜。
「吵鬧並不能解決我們目前的困境！「
大廳里漸漸安靜下來，所有人的目光都集中在了這位被寄予厚望的親王身上。
腓特烈・亨利緩緩掃過眾人，然後沉聲道：
「我不能否認，我們的軍隊在尼德蘭南部被西班牙人擊敗了，去年好不容易奪回來的『斯海爾托亨博斯』也淪陷了。」
「甚至情況比這更加嚴峻 —— 連我們引以為傲的海軍，也在那幫卡斯蒂利亞人手中遭受了慘重的損失。」
見他如此坦率地承認敗績，人群中又是一陣騷動。
「這不合常理！」 腓特烈・亨利繼續說道，「我承認，那些西班牙人的陸軍確實精銳，可是我們花費重金打造的防線，也不可能只堅持短短几個月就被攻破。」
「還有他們那些沉浸在過往榮光中的海軍，戰艦落後，戰術僵硬，絕對不可能是我們的對手。」
「可事實就是，我們敗了，而且敗得很慘。」
一旁的雅各布・卡茨聽著，冷笑了一聲，「尊敬的親王閣下，那按照您的意思，我們為什麼會失敗？難道是主降下的懲罰嗎？」
這話一出，人群中響起幾聲附和的鬨笑。
腓特烈・亨利卻搖了搖頭，神色凝重，
「當然不是，尊敬的雅各布議長。」
他轉身從身邊的侍衛手中接過一支步槍，「啪」的一聲放在了會議桌上。
「諸位，請看！」
「這是我們在尼德蘭南部戰場上繳獲的西班牙人使用的火槍。」
大廳里的所有人，目光都集中在了這支步槍上。
那是一支燧發槍，但是槍托彎曲，槍管細長，表面打磨得光滑鋥亮，與荷蘭人常用的那種笨重的火繩槍截然不同。
「很明顯，這支燧發火槍並不是西班牙人現役的任何火槍，西班牙人雖然也裝備有燧發槍，但是數量並不多，而且造價昂貴，以他們的軍費，根本支撐不起大規模列裝。」
「最重要的是，我們在槍身上發現了明國人的刻字！」腓特烈·亨利指著槍身上的一處，「經譯師辨認，上面的字體應該是：大明軍械製造局造，編號二六九一八。」
不等眾人消化，他接著說道：「我們試射過這支燧發火銃，它不僅在射程上優於我們的火銃，而且射速更快。我們的火繩槍發射一次的工夫，它至少能打出三發。」
他抬起頭，環視眾人，「而這次進攻我們的西班牙士兵，不僅大量裝備了這種燧發槍，還投入了十幾門威力驚人的重炮。我們雖沒有繳獲那些火炮，但有理由相信，它們同樣來自大明。」
周圍的議員紛紛圍攏上來。有人忍不住拿起那支步槍，翻來覆去地端詳，指尖撫過光滑的槍托，不由得倒吸一口涼氣：
「上帝啊…… 這做工，比我們的火槍要精緻多了。」
「不愧是富饒神秘的東方，他們的武器竟然如此先進！」
「這簡直是奇蹟！」
驚嘆聲過後，大廳反而漸漸沉寂下來。
因為他們很快就想明白一件事情，擔憂開始在每個人的心中蔓延。
「等等……」
一位年輕的議員臉色發白，聲音都在發抖，「如果這些武器真的來自大明，那是不是意味著…… 那些神秘強大的東方人已經選擇了參戰？」
這句話一出，大廳里頓時響起一片倒吸涼氣的聲音。
「難道，大明已經選擇站在了西班牙人那邊？」
「那我們怎麼辦？」
「上帝啊，一個西班牙就夠我們受的了，再加上大明……」
對於靠貿易立國的荷蘭人來說，最可怕的不是戰爭本身，而是貿易被切斷。
尼德蘭的繁榮，完全建立在海上貿易之上，一旦大明封鎖了遠東到歐洲的航線，或者公開站在西班牙一邊，那荷蘭的商船將無處可去。