這一日午後，一隊頗為豪華的馬車停在理藩分院正門口。
車門打開，一個身材微胖、穿著深色呢絨外套的中年男子從車上下來，正是荷蘭省議會派的首領、阿姆斯特丹大商人的代表雅各布·卡茨。
他前幾日在議會上答應了腓特烈·亨利後，回去準備了一批禮物，這才登門拜訪。
門口的禁軍士兵查驗了他的名帖和通行文書後，由門房引著他穿過前院，往大堂而去。
而此刻，理藩分院的後堂里，趙銘正與一名身穿大紅紵絲袍、頭戴黑紗忠靖冠的太監對坐飲茶。
此人面白無須，舉止從容，正是魏忠賢的心腹劉敬。
他此番從梅諾卡島基地遠道而來，一路顛簸，神色間卻不見半分疲憊，仍舊帶著宮中老人特有的那種不急不緩的安詳。
「劉公公此番遠道而來，辛苦了！」趙銘放下茶盞，語氣客氣卻帶著探詢，「不知公公此番，可是帶了什麼緊要的吩咐？」
劉敬微微一笑，目光掃過堂中陳設，
「趙大人不愧是執掌尼德蘭理藩分院的能臣，咱家這一路過來，沿途的商賈對大人可是讚揚有加，都說大人有氣節，多次出面怒斥荷蘭官員，替我大明商人撐腰、保全商路。實在是難得！」
「公公過譽了！」趙銘聞言連忙擺手，「我等分駐此地，自然不能折了我大明的體面！」
「再說了，若是連自家商人都護不住，日後誰還敢到海外做生意？」
劉敬看了他一眼，放下茶盞，神色收斂了幾分，「趙僉事，咱家就不繞彎子了！」
「如今歐洲的局勢，趙僉事也清楚。西班牙、荷蘭、法蘭西、瑞典各國之間互相攻伐，而我大明在歐羅巴並沒有多少兵力，不可能像在南洋、天竺那般直接插手。」
「因此，眼下還是以貿易為主，扶弱抗強，甚至售賣部分軍械以維持均勢。」
他頓了頓，「一個月前，西班牙人憑藉從我大明購買的軍械，在南尼德蘭戰場上取得了不少優勢。荷蘭人與西班牙人乃是死敵，西班牙若是繼續這樣打下去，荷蘭遲早撐不住，這可不行！」
趙銘略一沉吟，「所以魏督公和趙侍郎的意思，是想扶持荷蘭人？讓他們繼續和西班牙人糾纏下去。」
「趙僉事果然聰明！」劉敬笑著點了點頭，「正是此意！」
趙銘靠在椅背上，沉吟片刻，「這倒不是難事！」
「荷蘭人本就財力雄厚，這些年又是海上一霸，多次將西班牙人的美洲艦隊截斷。只是陸軍底蘊不足，若能稍加扶持，確實是一把對付西班牙人的利刃。」
「哈哈哈。」劉敬笑了起來，「趙大人一語中的，所以魏督公和趙侍郎的意思是出售一批甲冑、火繩槍、燧發槍甚至一批大炮給他們，加強他們的實力。」
「只是此事還需要趙僉事出面，以免失了主動。」
趙銘點了點頭，這可不是單純的賣武器，而是政治。
同樣一批軍械，主動送上門去賣，和讓對方求著買，價格與分量可完全不同。
更重要的是，大明既然要扶持荷蘭，就絕不能讓荷蘭人覺得這是大明主動站隊。
既要拿捏對方，又要賣出高價，再達到目的，這差事才算辦得漂亮。
趙銘想了想，「這件事情，倒也不難。」
「荷蘭人與西班牙人打了幾十年，這份仇怨不是一天兩天能夠化解的。如今突然遭遇這樣的慘敗，他們恐怕已經急了。」
話音剛落，門外便傳來腳步聲。
「稟趙僉事。」
一名門吏在外面躬身道：「尼德蘭議長雅各布·卡茨求見。」
趙銘眼睛一亮，朝劉敬笑了笑，「說曹操，曹操就到！劉公公稍候片刻，我這就去會會他。」
劉敬含笑拱手，「那咱家便靜候佳音。」
趙銘整了整衣冠，來到大堂。
便看見雅各布·卡茨坐在客座上，面前的茶盞紋絲未動，杯中的茶水早已涼透。
兩人此前打過幾次交道，趙銘初到荷蘭時，代表大明與荷蘭方面磋商通商事宜，對接的便是此人。
後來為了給大明商品打開阿姆斯特丹的市場，他又沒少與雅各布來往。
雅各布酷愛飲茶，是理藩院的常客，兩人都有結交的心思，一來二去便成了熟識。
此人在尼德蘭七省議會中地位顯赫，手中卻沒有掌握多少軍隊，因此話語權不如腓特烈·亨利，但論起外交手腕和商業人脈，卻是議會中數一數二的人物。
「雅各布，我的朋友！」趙銘一進門便拱了拱手，滿面春風，「你來了怎麼也不提前派人通知我一聲？我也好早做安排。」
雅各布站起身來，神色間卻帶著幾分刻意的埋怨，
「趙大使，你太不夠意思了！我們認識這麼久，本以為我們之間的友誼是真誠的，沒想到……」
趙銘並不急著接話，只是一邊請他落座，一邊笑道，
「雅各布，你這話可就錯了。」
「在尼德蘭眾多議員裡面，包括那位執政腓特烈·亨利親王，我一直認為你才是大明最好的朋友。」
「你是一個真正懂得貿易的人，也是一個真正願意維護兩國關係的人。」
這話落在雅各布耳朵里，他原本緊繃的臉色不由得緩了幾分。
「我的朋友!」他嘆了一口氣，「你應該已經知道了，我們代表自由獨立的荷蘭軍隊和艦隊，前段時間在面對西班牙人的時候，接連遭受了慘敗！」
趙銘心中一定，果然是為了此事。
他故作關切地寬慰道，「我也聽說了，可那不過是西班牙人一時得志！他們在歐羅巴四處開戰，破壞地區的和平與團結。但我相信，你們一定能取得最終的勝利。」
雅各布沒有接話，而是盯著趙銘的眼睛，一字一句地問，
「我的朋友，你告訴我，這場戰爭裡面，大明究竟有沒有參戰？」