魏忠賢看著地圖上密密麻麻的國家，忽然覺得有些恍惚。
過去的大明，即便是朝堂上最厲害的權臣，算計的也不過是幾省、幾府，最多也就是遼東、西北。
可如今，他們坐在一座地中海上的小島里，桌面上攤開的，卻是整個歐羅巴。
「就依周將軍所言。」他緩緩抬起頭，臉上浮出一抹意味深長的笑意。
「讓這幫西夷之間，打得更熱鬧一些。」
三人相視一笑，笑聲在梅諾卡島基地的議事廳中迴蕩開來。
窗外，地中海的晚風正從海面上吹來，帶著一絲鹹濕的潮氣。
一艘艘大明戰艦靜靜停泊在港灣之中，黑色的艦身在夜幕下如同一頭頭沉睡的巨獸。
那些即將被裝上商船、運往歐洲各國的軍械，此刻正靜靜地躺在碼頭的倉庫里，槍管上還塗著防鏽的油脂，等待著它們各自的買主。
一場由大明暗中推動的軍備競賽，才剛剛開始。
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天啟十年，四月。
開羅城中，薩拉丁城堡
城堡雄踞在穆卡塔姆山麓之上，城牆厚實，塔樓高聳，是這座千年古城最醒目的地標。
當年薩拉丁建造它時，為的是抵禦十字軍的東侵；而今，城堡上飄揚的是大明日月旗，駐守在此的，是大明遠征軍麾下的將士。
黃得功站在城堡二層的議事廳里，俯瞰著窗外的開羅城。
尼羅河在遠處靜靜流淌，河面上帆影點點，有明國的商船，也有本地的三角帆船。
城中的宣禮塔與清真寺穹頂錯落林立，街道上人來人往，穿著各色服飾的商人、百姓、士兵混在一處，嘈嘈切切的聲音透過窗縫傳進來，像是一鍋煮沸的雜燴。
可此刻，黃得功的心情卻遠沒有窗外的市井那般平和。
「什麼？讓我在半年時間內提供十萬黑奴，以供開鑿西極運河？」
他猛地轉過身來，瞪大了眼睛看著高承業，一張黑紅的臉膛上寫滿了不敢置信，
「大都督莫不是瘋了？我上哪裡給他尋這麼多黑奴去？」
高承業也知道這個數字實在有些嚇人，只能無奈地攤了攤手，
「伯爺，大都督也是沒辦法！皇爺下了死命令，讓大都督在三年之內必須鑿通西極運河。」
「如今從本土運來的蒸汽機械、挖掘設備、炸藥和各種工程器械已經陸續抵達，可機器再多，也得有人操作。」
「尤其是運河兩岸大量土方開挖、河道拓寬、堤岸修築，這些活計每日都需要大量人手。」
「那些個黑奴一個個身強體壯，又不服水土之患，跟牲口一樣，是幹活的能手。在工地上可比那些當地征來的民夫好用多了，一個人能頂三個人使喚。」
黃得功張了張嘴，還想說什麼。
可那一聲「伯爺」落在耳朵里，他下意識地咧開了嘴，露出兩排白牙，方才還有些慍怒的臉，瞬間就鬆了下來。
說到這事，他可就精神了。
隨著天竺、開羅相繼平定，朝廷的封賞也下來了。
皇爺一道聖旨送到了遠征軍大營，不僅讓遠征軍上下徹底沸騰，也讓黃得功這個在軍中摸爬滾打多年的老將，真正嘗到了什麼叫做封妻蔭子、光宗耀祖。
他至今還記得自己跪在地上聽那一聲聲宣旨時，心跳得多厲害。
【奉天承運皇帝制曰：
朕聞鯨波萬里，非寶船不能通；絕域殊方，非武臣不能定。爵以酬庸，非私恩也；典必稱功，非虛授也。
爾平倭伯、總督遠征軍務王英卓，起於行伍，受鉞南溟。浮海西征，出閩粵，過洲洋，穿馬六甲海峽，越錫蘭山，抵天竺西海岸。一戰而定孟加拉，再戰而降其王師；遂轉舵西北，入紅海，抵埃及之境，破其城郭，定其都邑。
三年之間，水師往返二萬餘里，不費太倉一石之糧。海邦萬國，咸識漢家旌旗；重譯殊俗，盡歸我版圖，實乃開國以來所未有之奇功。
茲特進爾為奉天翊運推誠宣力武臣、特進光祿大夫、左柱國、威國公，京師敕建國公府，歲給祿米折銀元五萬、錦緞千匹。
爵傳三世。每代承襲，須大都督府核功、都察院察行、御前比試，三者皆中乃許；無功者遞降一等。三世之後，繳券歸朝。
賜金書鐵券，免死一次，子免一次，謀逆不宥。
爾曾祖某、祖某、父某，各追封威國公；曾祖妣、祖妣、妣各封威國夫人，妻某氏封威國夫人。蔭一子為錦衣衛千戶，賜帝國武略院進修之資。
於戲！威者，德之輔也，非德之主也。朕以威名錫爾，正欲爾知威之所自出。爾其持盈保泰，毋恃功，毋矜名，永保令名，毋替朕命。
欽此！】
威國公！！！
那是當今聖上手中第一個新晉的國公，是開國以來未有之奇功的勛臣！
光是這三個字，就足以讓天下武人眼紅，讓百萬將士心折。
那什麼叫光宗耀祖？什麼叫封侯拜相？什麼叫加官進爵、福蔭子孫？
這就是！
自永樂朝鄭和下西洋以來，大明還沒有過哪一個人、哪一支軍隊，做到過這等事！
當然，其餘的將領也各有封賞。
俞咨皋積功為寧海伯，遠征水師總兵沈有容積功定海侯，趙率教作為遠征軍的老將，積功升授為正三品的昭勇將軍，得封定遠伯；……張名世、張良策、祖大壽、何可綱、秦邦屏等一眾將領，無論爵位還是官職，都有實打實的擢升。
至於他黃得功，當年跟著王英卓一路衝鋒陷陣，先破孟加拉，再戰天竺，最後拿下開羅，積了多年的軍功，加上攻克開羅的首功，被朝廷封為武寧伯。
武寧伯！
他黃得功，一個粗人，如今也是有爵位在身的人了！
陛下還親自撥付內帑五百萬，厚賞諸軍，另外又調派軍隊前來換防駐訓！
讓征戰多年、出生入死的遠征軍將士可以衣錦還鄉，榮歸故里。
換防的消息傳出去，前往埃及、天竺整訓換防的軍伍名額，在各大都督府都被搶破了頭。
幾個都督府裡頭，除了西軍都督府剛剛拿下西域、還要整軍備戰攻伐中亞，騰不出手來，北軍都督府偶爾剿滅一幫北海野人、驅趕幾個羅剎鬼，還能撈點軍功之外，其餘幾個都督府都兩三年沒沾過葷腥了。
軍隊沒有仗打，便沒有戰功。
沒有戰功，便意味著升遷慢、賞賜少。
如今遠征軍從天竺一路打到埃及，連國公、侯爵、伯爵都冒出來了，更有五百萬內帑賞銀擺在那裡，哪個不是眼紅得滴血？
甚至不少都督府已經開始私下裡給遠征都督府遞話，恨不得把自家最精銳的軍隊直接塞進換防名單。
ps：中秋國慶家中有事，成年人的世界總是充滿了各種意外，你們懂得！
我會盡力維持更新，如果有意外，偶爾失聯，大家放心，作者健在，只是瑣事纏身！
拜託了！