而在萬里之外的奧斯曼帝國。
隨著埃及淪陷、紅海沿岸接連失守，以及紅海艦隊全軍覆沒的消息傳回伊斯坦堡，整個帝國都掀起了一場無聲的震盪。
伊斯坦堡，這座橫跨歐亞兩洲的千年古城，曾是羅馬帝國的舊都君士坦丁堡，拜占庭皇帝在此統治了上千年，歷經無數圍城與戰火而不墜。
直到一百七十多年前，穆罕默德二世以二十萬大軍攻克此城，徹底終結了拜占庭帝國的氣運，將這座舉世無雙的都城納入了奧斯曼帝國的版圖。
它坐擁博斯普魯斯海峽，北接黑海，南臨馬爾馬拉海，向西可以進入巴爾幹，向東則通往安納托利亞。
商船從黑海駛來，要經過這裡；來自地中海的艦隊想進入東方，同樣繞不開這裡。
當然，奧斯曼的蘇丹選擇定都於此，不僅是因為它優越的地理位置，更因為它象徵著奧斯曼帝國對基督教世界最輝煌的勝利。
自此，聖索菲亞大教堂改易為清真寺，拜占庭的皇宮傾頹於荒草之中，而一座雄踞山丘之上的新宮殿，逐漸拔地而起。
而奧斯曼的王宮，托普卡帕宮，意為「大炮之門」。
它的宮牆綿延數里，橫亘在伊斯坦堡東端的海岬之上，一面俯瞰金角灣的碧波，一面遙望馬爾馬拉海的風浪。
宮中殿堂層疊，庭院幽深，從外到內共分四重院落，層層設防，門戶重重。
外廷是帝國的樞機所在，內廷則是蘇丹起居之所。
一路上可見耶尼切里近衛軍執矛肅立，頭戴高聳的白氈帽，帽檐一側垂著翎羽，身穿寬大的淺色長袍，腰間懸著彎刀，胸口斜挎著火銃，目光不斷注視著過往來的宮人和官員。
殿門之前，身著猩紅官袍的宮廷侍從往來穿梭，腳踏軟底靴，行走無聲。
宮牆夾道之間，牆垣貼著藍白相間的琉璃瓷磚，纏枝花紋在日光下泛著溫潤的釉光。
廊柱下擺放著一尊尊青銅炮銃，供人觀賞的同時，也是蘇丹武力的無聲宣示。
庭院裡的噴泉池水聲潺潺，白鴿在石板路上啄食，偶爾被巡邏衛隊驚起，撲稜稜掠過殿角。
穿過重重宮門，步入最深處的一間內書房，便是當朝蘇丹的居處。
穆拉德四世，十七歲的少年蘇丹，此刻正盤膝坐在一張矮几前。
案上鋪開一卷波斯細密畫，畫中是身披鐵甲的騎士與咆哮的雄獅，他正用一支極細的狼毫筆，在畫作邊緣的空白處描摹著一行波斯詩句。
他的動作很慢，很專注，筆墨落下，如行雲流水，倒真有幾分文士的風雅。
但他落筆再穩，眼底深處那一層隱沒在少年稚嫩面容之下的沉鬱，卻始終揮之不去。
他今年不過十七歲，可在這座宮殿裡，他已經當了六年的蘇丹。
但他的權力，並不屬於他自己。
自六歲那年被扶上大位以來，朝政便一直把持在母后柯塞姆蘇丹與大維齊爾達馬德·胡斯雷夫·帕夏手中。
母后以太后的身份攝政聽政，隻手遮天，將他這個蘇丹當成了後宮中的傀儡。
隨著他漸漸長大，離親政的年歲越來越近，母后對權力的掌控欲也愈發迫切，對他的防備愈發森嚴。
她不讓他碰奏疏，不讓他見大臣，不讓他過問任何軍國大事。
甚至在與親信密談時，會在殿外布下耳目，防他旁聽。
於是，他只能日復一日坐在內書房裡，讀書、作畫、寫字、養花，甚至故意在宴會上飲酒作樂。
讓外人覺得他不過是個貪圖享樂的少年，對這萬里江山毫無興趣，對母后的垂簾聽政毫無怨言。
只有這樣，母后和大維齊爾才會對他放鬆警惕，他才能夠悄悄地觀察、悄悄地謀劃。
但是久而久之，朝中大臣只道這位小蘇丹天性文弱，不堪大任，恐怕一輩子都翻不出太后的五指山。
沒有人注意到，那些被他送回後宮的奏疏的副本，那些他偶然「無意間」聽見的隻言片語，那些他借賞畫、賞花之名與宮外的往來，正在一點一點織成一張網。
他放下手中的狼毫，微微偏過頭，便見門外一個影子晃了晃。
一名年邁的內侍無聲地叩了叩門框：「蘇丹陛下，次維齊爾 穆爾塔扎 帕夏求見。」
穆拉德的手微微一頓，淡淡的說，「讓他進來。」
片刻之後，一個身形高大的中年男子邁入書房。
他穿著一身深青色的官袍，袍角繡著金絲纏枝紋，腰間束一條鑲著紅寶石的寬皮帶，一頂高筒帽下的面容輪廓分明。
他進門後先向蘇丹行了禮，待內侍退下後，才抬起頭來。
此人便是次維齊爾穆爾塔扎帕夏，已經是帝國頂尖的臣僚。
穆爾塔扎並非出身安納托利亞豪門，也沒有什麼顯赫的世襲家族作為依靠，和奧斯曼帝國許多高層官員一樣，他出身於德夫希爾梅徵募體系。
少年時代從巴爾幹來到宮廷，皈依伊斯蘭教，自幼培養為帝國的官員與武士。
他從最底層的宮廷侍從做起，憑藉才幹與忠誠，一路升至次維齊爾之位。
在奧斯曼帝國的權力版圖中，他已經走得很遠，但離他最想要的位置，還差一步。
大維齊爾之位！
那本是帝國最有能力的人才能登臨的位置，可如今坐在那位置上的達馬德·胡斯雷夫·帕夏，走的卻是太后的門路。
柯塞姆蘇丹扶持達馬德·胡斯雷夫上台，不是因為他有經天緯地之才，而是因為他聽話，是太后手裡最順手的一把刀。
為此，穆爾塔扎心中早有不滿。
他曾私下與同為耶尼切里出身的將領、官吏結交，暗暗觀察著宮中局勢。
起初，他只是想把籌碼押在這位即將親政的少年蘇丹身上，畢竟蘇丹遲早要培養自己的班底，自己若能提前站對隊，日後便有望更進一步。
那時的他，並沒把這位少年蘇丹放在心上。
一個被母后壓著長大的孩子，能有多大城府？
然而，兩年的時間過去，他發現自己錯了。