在如今大明的兵鋒之下，非洲也只能成為大明開拓路上的薪柴。
而就在埃及戰事仍在繼續、西極運河加緊開鑿之際，遙遠的大明京城，迎來了一個不尋常的日子。
天啟十年，七月十六。
這一日，天色尚未完全放亮，京城便已經漸漸有些躁動。
往日這個時辰，街上的行人不過剛剛開始增多，沿街鋪面的夥計忙著卸貨、掃門，賣早點的小販推著車子占據街角，巡檢司的差役三三兩兩地巡視街道。
可今日不同，天還沒亮透，錦衣衛和禁軍便已經提前出動。
從紫禁城午門開始，沿著承天門外的大街一路向南，經過棋盤街，再到大明門、正陽門方向，通往外城的幾條主要道路全部被提前清理出來。
負責維持秩序的已經不是往日那些巡檢司差役，而是一隊隊身著飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛，以及披甲執械的禁軍。
他們分列道路兩側，每隔十步便有一人，肅然而立；街口還有小隊騎兵來回巡查，原本熙熙攘攘的大街，瞬間變得空曠了起來。
京城的百姓們已經很久沒有見過這種大陣仗了。
生在皇城根下的人，消息向來靈通。
錦衣衛清街、禁軍戒嚴，雖然如今道路平整，少了當年黃土墊道、淨水潑街的排場，但明眼人一看便知，這妥妥是皇爺要出行了。
一傳十，十傳百，不過半個時辰，臨街的酒樓茶肆便人滿為患。
膽大的百姓擠在樓下探頭探腦，街邊酒樓之中，不少人甚至已經開始提前搶位置。
京城經過這些年的發展，臨街酒樓茶館越來越多，二樓、三樓靠街的窗邊向來是看熱鬧的好位置。
許多人本想著今日若是能夠親眼看見皇帝御駕經過，哪怕只是遠遠看上一眼，也足夠回去和家人吹噓許久。
可惜，錦衣衛早就想到了這一點。
如今天下火器盛行，京師更是軍政重地，陛下出行，錦衣衛自然不敢有半點疏忽。
為此，錦衣衛衙門更是下了嚴令，七月十六日這一天，凡是御駕經過的街道，臨街二樓以上的窗戶一律不許打開，倒是讓不少花了冤枉錢的看客大失所望。
紫禁城，午門之外。
近百輛大明內務府制式馬車已在廣場上列隊等候，黑漆車身，鎏金門飾，車前懸掛著統一的編號牌，在晨光下泛著沉穩的光澤。
每一輛馬車旁邊，都有內務府隨車人員檢查車軸、車輪和門鎖。
而在隊伍外圍，則是錦衣衛和禁軍組成的護衛來回巡視。
文武百官也已經陸續抵達。
內閣諸公、六部堂官、侍郎以及京中三品以上的文武大臣，今日幾乎來了大半。
就連平日裡不怎麼參與朝廷日常事務的勛貴們，也來了不少。
朱由校的保密功夫做得極好，直到此刻，大多數人依舊不知道皇帝究竟要帶他們去看什麼。
禮部尚書顧秉謙站在人群中，看著周圍一張張同樣茫然的面孔，心裡有些沒底。
他一向謹慎，今日這般陣仗，他總覺得不太尋常，左右張望了片刻，他悄悄湊到袁可立身邊，壓低聲音問道：
「首輔，陛下如此大張旗鼓，究竟是要幹什麼？您好歹透露點風聲出來，讓我等安心啊！」
袁可立瞥了他一眼，他對這位禮部尚書的品性向來不怎麼認可，但不得不承認，此人做事頗有成效。
這些年新學在禮部的主持下，自京師漸次推行至各府州縣，講席林立，士子研習者日眾。
格物之學不再囿於少數人私相授受，而是遍於天下，文風鼎盛，著述、圖說、驗測之文層出不窮，頗有百花齊放之勢，連幾位閣老看了也不得不另眼相看。
想到這裡，袁可立收回目光，淡淡地說：
「倒也不是什麼大事，聽說是陛下在天津造船廠，新研製了一種水師戰艦，今日舉行下水儀式，陛下要攜群臣前往觀禮。」
「什麼？」顧秉謙聽得一頭霧水。
當初遠洋水師出征時他可是在場的，寶船巨大的艦體壓過海面，戰列艦艦炮齊射時聲震數里，成排火炮同時開火，連海面都仿佛被炮火撕開。
那樣的場面，到現在還讓他記憶猶新。
他實在想不通，還能有什麼樣的戰艦能勝過那些龐然大物，又值得陛下如此大動干戈？
「這陣勢是不是也太大了些？」他忍不住嘀咕，「京中三品以上的官員基本都在了，是不是有些……小題大做了？」
一旁的李邦華聞言轉過身來，他這一年在江南一帶主持抗洪，臉上多了幾分沉毅之色，只是那股子剛正不阿的勁頭依舊，
「朝中事務繁忙，陛下如此行事，確實有些因小失大了。」
「好了，幾位！」
袁可立擺擺手，難得露出一點笑意，「難得陛下有如此興致，咱們就當作是君臣出遊，權當一樁雅事。不管那新戰艦是什麼模樣，我等只管祝賀便是，以我大明水師之盛，不過是錦上添花罷了！」
「是極是極！」顧秉謙連忙附和，不再多言。
然而這話落到旁邊的英國公張維賢耳中，可就有些不對味了。
他今年已經年近古稀，身形依舊魁梧，腰板挺得筆直，一部花白的鬍鬚修剪得整整齊齊。
穿著那身象徵世襲罔替的蟒袍，腰間繫著玉帶，往那兒一站，自有一股開國勛貴世家養出來的威勢。
他早些年還掌著京營，後來隨著大明軍制改革，他逐漸退居二線，不再親自領兵，可這並不意味著英國公府在朝中的分量下降了。
當年他護佑皇爺登基，雖然後來南征北討沒怎麼親臨戰陣，但作為這滿朝文武中最早看明白的人之一。
主打一個不管皇爺幹什麼，他都支持，而且是梭哈！
幾次下來，家中產業一日勝過一日，比起十幾年前翻了百倍有餘，礦產、海外、海運均有涉獵。
長子張之極早年隨福建水師南下，如今已憑藉軍功在南洋都督府做到師長一職，距離軍長也只是一步之遙；
次子張之振也是不差，從軍略院出來，以天子門生的身份在禁軍任職，負責守衛皇爺安危，文武雙全。
一門雙虎，讓他在京城勛貴之中獨一份風光。