他十年寒窗，金榜題名，一心想要輔佐君王，開創盛世。
可到頭來，換來的，卻是與那些人為伍。
他握著那份輕飄飄的聖旨，只覺得它重逾千斤。
他從人人稱羨的天之驕子，一瞬間，跌入了泥淖之中。
這是蘇太后在敲山震虎，在告訴新帝，也在告訴滿朝文武。
順她者昌，逆她者亡。
他知道，這不是蕭澈的本意。
可他，又能如何？
那一日，他站在英國公府的門前，寒風凜冽，吹透了他單薄的官袍。
他從一個拿筆桿子的文臣，變成了一個要握鋼刀的武夫。
他沒有絕望，也沒有頹喪。
只是心中那股不甘與憤懣，像一簇火苗，被這盆冷水，澆得更旺了。
他的人生，仿佛被一隻無形的大手推著，滾滾向前。
他甚至沒有選擇的餘地。
他每日與那些京中的紈絝子弟為伍。
聽他們說著污言穢語的渾話，看他們為了一個妓子爭風吃醋，大打出手。
空氣里，永遠瀰漫著汗臭與劣質酒氣的味道。
這與他過去二十年的人生，格格不入。
他以為，他的人生，便會在這無盡的灰暗與壓抑中，消磨殆盡。
直到他再一次，路過了府中的繡房。
他面無表情地走在抄手遊廊下，寒風卷著雪粒子，打在他的臉上，生疼。
就在這時，一縷極清淺的笑聲，像一根羽毛，輕輕搔過他的耳膜。
他下意識地停住了腳步，側頭望去。
繡房的窗戶半開著。
一個穿著青色比甲的丫鬟，正低著頭，專注地繡著一朵纏枝蓮。
許是聽到了同伴說了什麼笑話，她沒忍住，噗嗤一聲笑了出來。
她抬起頭，那雙乾淨清澈的杏眼，便毫無徵兆地，撞進了他的視線里。
那雙眼睛裡，盛滿了揉碎的星光與暖陽。
沒有畏懼，只有一絲不小心被抓包的驚慌，和來不及收斂的、純粹的笑意。
那一瞬間，周從顯覺得，自己那顆早已被冰封的心，似乎被這暖陽，燙出了一個缺口。
往後，他從燕衛營回府，總會有意無意地，繞路經過繡房。
他知道了她的名字。
姜時窈。
一個很好聽的名字。
她是繡房裡手藝最好的繡娘，專門為他和母親、姐姐們製衣。
有時，她會跟著管事媽媽，到他的院子裡來送新做好的衣裳。
她總是低著頭，恭敬地將衣物交接給下人，不敢多看他一眼。
中秋家宴。
闔府上下，難得地聚在一起。
連遠在別院居住的二房一家，也趕了回來。
席間，姜時窈奉命來給趙氏送新趕製出來的披風。
她安靜地走進來，福身行禮，將一件繡著丹鳳朝陽的錦緞披風，呈了上去。
二房堂兄周從昱那雙眼睛，立刻黏在了她的身上，上下打量，毫不避諱。
「喲，大伯母，您這繡房裡，何時藏了這麼個水靈靈的小丫頭？」
他笑得一臉得意，語氣里滿是勢在必得。
趙氏皺了皺眉，顯然對這個侄子的行為很不滿，但礙於情面，也只是淡淡道，「不過是個丫鬟罷了。」
周從昱卻不依不饒，端著酒杯，搖搖晃晃地走到姜時窈面前。
「小美人兒，叫什麼名字啊？」
姜時窈嚇得臉色發白，往後縮了縮，不敢言語。
「跟我吧，爺保你吃香的喝辣的，給我做個通房，總比在這兒當個下人強！」
他甚至伸出手，想去捏她的下巴。
「啪！」
一雙筷子被重重地拍在了桌上。
周從顯面色冷如寒冰，聲音里不帶一絲溫度。
「她是我院裡的人。」
周從昱的手僵在了半空中，訕訕地收了回來。
他知道自己這個堂弟如今雖然失了勢，但骨子裡的傲氣和狠勁兒，卻不是他能招惹的。
他打了個哈哈，給自己找台階下。
「開個玩笑，開個玩笑嘛，從顯你這麼認真做什麼。」
周從顯沒有再看他一眼，只是對著姜時窈冷聲道。
「還愣著做什麼？下去。」
「是，世子。」
姜時窈如蒙大赦，白著一張小臉，匆匆退了出去。
周從顯以為，這件事就這麼過去了。
他到底還是低估了周從昱的無恥。
當晚，院子的值守丫鬟是姜時窈。
周從昱提著一壇上好的「女兒紅」，敲開了他院子的門。
「從顯，白天是哥哥不對，不該拿你的丫頭開玩笑，這不，特地來給你賠罪了。」
他笑得一臉諂媚，將酒罈子放在了石桌上。
可他畢竟是長輩，是堂兄。
他只能耐著性子，陪他喝了幾杯。
姜時窈低著頭，手指因為緊張而微微發顫。
周從顯皺了皺眉，卻也沒多想，只當是管事媽媽的臨時調派。
酒過三巡。
他開始覺得有些不對勁。
一股陌生的燥熱，從小腹升起，迅速蔓延至四肢百骸。
眼前的景象，也開始變得模糊、重疊。
他猛地意識到——
酒里有藥！
而對面的周從昱，正用一種不懷好意的、得意的眼神看著他。
「從顯啊，你就是太端著了，男人嘛，何必為了一個丫頭傷了兄弟和氣。」
「今兒哥哥做主，讓你也嘗嘗這溫柔鄉的滋味。」
說著，他便站起身，一把抓住了旁邊早已嚇得魂不附體的姜時窈。
「小美人兒，別怕，先伺候好你家世子，再來伺候哥哥我！」
他淫笑著，便要將姜時窈往旁邊的耳房裡拖。
「放開她！」
周從顯用盡全身的力氣，撐著桌子站了起來。
那藥性極烈，燒得他理智全無，渾身的血液都在叫囂著。
可看著她那雙盛滿了驚恐與淚水的杏眼，他心中那根名為「守護」的弦，被狠狠撥動了。
他一個箭步衝上前，一腳踹在了周從昱的肚子上。
周從昱慘叫一聲，滾倒在地。
周從顯不再看他，一把抓住姜時窈冰冷的手腕，用盡最後的清明，將她帶離了這個骯髒的旋渦。
他將她拉進了自己的臥房。
「砰」的一聲，關上了門。
也將外面所有的喧囂與陰謀，隔絕在外。
……
第二天，他醒來的時候，頭痛欲裂。
宿醉的昏沉，與藥性的餘威，讓他動彈不得。
他緩緩睜開眼，對上那雙驚懼的杏眼。
他毀了她。