次日，孫氏藥鋪的孫掌柜按照洪玄的授意，不著痕跡地在與相熟的藥農閒聊時，「無意」間提及，鎮東李家藥鋪最近暗中高價收購藥材，似乎想重振旗鼓。
這李家藥鋪，早年也曾是百草鎮有些名氣的商家，後來生意敗落，與萬藥堂積怨頗深。
這消息一出，自然引人聯想。
與此同時，洪玄讓孫掌柜依舊如常收購那些藥材，但其中真正蘊含精純草木精華的部分，則被秘密轉移到了一處更為隱蔽的廢棄窯洞。留在明面上的，多是些真正不堪大用的殘渣。
萬藥堂胖管事，本就因「廢料」失蹤一事心頭火起，聽聞手下探子回報，說鎮東李家藥鋪形跡可疑，立刻便信了七八分。
在他看來，也只有李家這種與萬藥堂有仇的，才敢如此暗中作梗。
「好個李老兒，吃了熊心豹子膽了！」
胖管事勃然大怒，當即派人前往李家藥鋪施壓。
可憐那李家藥鋪，被萬藥堂這般氣勢洶洶地一折騰，立時雞飛狗跳，掌柜的叫苦不迭，百般辯解也無人理會。
一時間，百草鎮的氣氛驟然緊張起來。
各家藥商都察覺到萬藥堂的怒火，紛紛約束自家，生怕惹禍上身。
洪玄則趁著這片混亂，如魚得水，通過孫氏藥鋪的隱秘渠道，更加低調地吸納著藥材資源。
大半個月時間流逝。
萬化鼎每日吞吐，他體內的靈力愈發精純凝練，距離鍊氣四層已然不遠了。
三層到四層，是一個小門檻，也就是「引氣入體」到「凝氣化液」的開始，體內真氣逐漸有了「粘稠」之感。
量少了，質卻提高了。
到了這個層次，即便不修體術，僅憑著丹田真氣溫養，體質也遠遠勝過尋常凡俗武夫。
…………
然而，平靜的日子並不長久，萬藥堂內，也並非全是蠢人。
一名身材精悍，面容陰鷙的中年男子，聽著胖管事得意洋洋地講述如何「敲打」李家藥鋪，眉頭卻越皺越緊。
此人名為劉沖，乃是萬藥堂重金聘請的客卿供奉，鍊氣四層的修為，為人狠辣，心思縝密。
「李家藥鋪那點底子，就算真收到些廢料，又能翻起什麼浪花？」
劉沖聲音沙啞，「此事，怕是另有蹊蹺。」
胖管事聞言，臉上的得意稍斂：「劉供奉的意思是……」
「那個青雲宗來的外門弟子，查得如何了？」劉沖問道。
「一個毛頭小子罷了，整日在鎮上閒逛，除了從孫家那裡買走幾袋不值錢的廢藥，沒什麼特別的。」胖管事不以為意。
劉沖冷哼一聲：「越是尋常，越可能有鬼。此事關乎公子交代下來的差事，不容有失。我去會會那個孫掌柜，順便探探那個外門弟子的虛實，若真是個不長眼的，提前處理掉，免得壞了公子的大計。」
…………
孫氏藥鋪內，孫掌柜聽聞萬藥堂的劉供奉親自登門，心中不由一緊。
劉沖甫一落座，銳利的視線便如鷹隼般鎖定孫掌柜：「孫掌柜，明人不說暗話。最近鎮上那些消失的廢藥材，跟你孫家脫不了干係吧？背後是誰在搗鬼，你最好如實說來，免得自誤。」
孫掌柜按照洪玄事先的叮囑，臉上擠出驚慌之色，連連擺手：「劉供奉，您……您這是從何說起啊！小的做的都是正經生意。」
他語氣惶恐，眼神卻躲躲閃閃。
劉沖盯著他看了半晌，見問不出什麼實質性的東西，心中殺機漸起。
既然孫掌柜不肯說，那便從那個青雲宗弟子身上打開缺口。
「弄死一個毫無背景的外門弟子，有公子幫忙遮掩一番，想來應該無人在意才是。」
他冷笑一聲，起身拂袖而去，卻已暗中命人盯死了洪玄下榻的客棧。
雖然沒有確鑿證據，但是他隱隱察覺到洪玄有問題！
事出反常必有妖。
不然，為何偏偏是他到來後，萬藥堂才出現這些事端？
…………
夜，深沉如墨。
客棧房間內，洪玄盤膝而坐，呼吸平穩悠長。
窗外，幾道黑影如同鬼魅，悄無聲息地貼近。為首的正是劉沖，他眼中閃爍著狠厲的光芒。
「動手！」
劉沖低喝一聲，數人同時破窗而入！
就在他們踏入房間的剎那，腳下似乎踩到了什麼，空氣中驟然瀰漫起一股奇異的甜香。
「不好，有詐！」
劉沖經驗老到，立刻察覺不對，屏住呼吸。
但已然遲了，那甜香吸入鼻中，他那些鍊氣二三層的手下只覺一陣頭暈目眩，體內靈力運轉都變得滯澀起來。
這是洪玄用萬化鼎從數十種特殊草木中提煉出的精華，混合製成的迷藥煙霧，無色無味，發作極快。
「鼠輩，找死！」洪玄雙目驟睜，冰冷的殺意迸發。
他身形一晃，不退反進，迎向一名離他最近的黑衣人。
「銳金訣！」
指尖金芒暴漲，一道比尋常銳金訣凝實數倍，鋒銳無匹的金色光線激射而出，瞬間洞穿了那名黑衣人倉促間凝聚的護身靈光，透體而過！
那黑衣人連慘叫都未發出，便直挺挺倒下。
與此同時，另一名黑衣人的攻擊已至，一道凌厲的爪影抓向洪玄後心。
「土元盾！」
一面厚重凝實的土黃色光盾在洪玄身後瞬間成型，其上土黃色光華流轉，隱隱有符文閃現。
「嘭！」
爪影狠狠抓在土元盾上，竟只讓光盾微微晃動，未能撼動分毫。
劉沖瞳孔驟縮，駭然失色。這小子的法術威力，怎會如此強橫！那土元盾的凝實程度，幾乎不亞於鍊氣四層的防禦！
趁著迷藥發作，敵人陣腳已亂，洪玄如同虎入羊群，銳金訣連連點出，每一道金芒都精準而致命。
庚金之精加持下的銳金訣，穿透力驚人；厚土之華強化的土元盾，防禦穩固。
慘叫聲接連響起，不過幾個呼吸的功夫，劉沖帶來的手下便被洪玄屠戮殆盡，橫七豎八地倒在地上。
房間內，瀰漫著淡淡的血腥與那奇異的甜香。
只剩下劉沖一人，臉色鐵青地站在那裡，他強行壓制著迷藥帶來的不適，體內靈力瘋狂運轉，死死盯著洪玄。
「你究竟是什麼人？！」
劉沖厲聲喝問，心中已然掀起驚濤駭浪。
這絕不是一個普通的鍊氣三層外門弟子能擁有的實力！
洪玄一言不發，身形再次晃動，主動攻向劉沖。
兩人瞬間激戰在一起。
劉沖畢竟是鍊氣四層修士，靈力深厚，招式老辣，即便受了迷藥影響，依舊戰力不俗。
拳風呼嘯，劍氣縱橫。
洪玄憑藉著法術的精純與萬化鼎帶來的微妙增幅，竟與劉沖斗得難解難分。
激戰中，洪玄敏銳地察覺到劉沖因迷藥影響，靈力運轉出現了一絲極細微的凝滯。
機會！
他故意賣出一個破綻，胸前空門大開。
劉沖眼中厲色一閃，果然上當，全力一掌拍出，掌風帶著撕裂空氣的尖嘯，直取洪玄心口。
「死！」
洪玄不閃不避，土元盾光芒大盛，硬接了這一掌。
「咔嚓！」
土元盾發出一聲不堪重負的碎裂聲，終究被擊破，殘餘的掌力狠狠印在洪玄胸膛。
一股劇痛傳來，洪玄悶哼一聲，嘴角溢出一縷鮮血。
但他硬生生承受了下來，就在劉沖舊力已盡，新力未生，面露得色的一剎那。
洪玄的指尖，凝聚出一道前所未有，凝練到極致的金色光線，細如牛毛，卻散發著令人心悸的氣息。
金芒如電，以一個刁鑽無比的角度，穿透了劉沖的護體靈光，沒入他的肩胛。
「啊——！」
劉沖發出一聲悽厲的慘叫，身體劇震，右臂頓時鮮血狂涌，整條手臂都失去了知覺。
他難以置信地看著洪玄，這個外門弟子，竟敢以傷換傷，而且手段如此狠辣！
劇痛與驚駭讓劉衝心膽俱裂，他意識到自己嚴重低估了對方，今日恐怕要栽在這裡。
一股強烈的求生欲湧上心頭，劉沖發出一聲不甘的怒吼，左手猛地一拍腰間儲物袋。
一道血色符籙瞬間激發，化為一團血光將他包裹，便要破窗遁走！